Лучшее время для любви - Кенди Шеперд

- Раньше мне тоже многое нравилось в городе. Концерты, паб-группы, джаз-клубы, уличные музыканты и театр на тротуаре, - признался Нэд.

- И мне тоже нравится насыщенная культурная жизнь.

- Когда учился в университете, я и сам одно время играл на станции Флиндерс-стрит. - Нэду было неловко, когда люди бросали деньги в его дорогой скрипичный футляр, и он взял потрепанную шляпу у своего приятеля - музыканта, который действительно нуждался в деньгах.

- Серьезно? Вы, должно быть, неплохо играете.

Он пожал плечами.

- Сейчас я мало практикуюсь. - Нэд решил выбросить из головы все, что когда-то привлекало его в городе. Он был нужен здесь, дома.

- И у вас действительно есть квартира в Мельбурне, в которой вы почти не живете?

- Только когда я бываю по делам в городе, останавливаюсь там. Уилл тоже время от времени ею пользуется, так что квартира не брошена.

- Это… хорошо, - сказала Фрейя и замолчала. Все ее оживление вдруг улетучилось. Нэд недоумевал, не сказал ли он что-нибудь обидное, но в это время принесли первое блюдо

- салат из инжира и орехов пекан с зеленью.

К тому времени, как принесли второе блюдо - курицу по-итальянски, - темы для разговора между ними окончательно иссякли.

Фрейя оживилась только тогда, когда они начали обсуждать предстоящую фотосъемку в саду. Она почти ничего не ела, равнодушно накалывая на вилку кусочки курицы. Белое вино в ее бокале осталось нетронутым.

Нэду становилось все более и более не по себе от этой странной беседы.

- Вы беспокоитесь о завтрашней съемке? - наконец спросил он.

Фрейя отложила вилку и посмотрела ему в глаза.

- Нэд, - сказала она и вздохнула. - Я… я должна вам кое-что рассказать. Кое-что о себе. Я не была с вами откровенна.

У Нэда появилось нехорошее предчувствие. Она была замужем? Была помолвлена? Мужчины ее не интересовали? Странно, но если бы она призналась, что имеет судимость, его бы это не беспокоило. То, что Фрейя свободна, было для него важнее. Что было полным безумием. В его списке требований к будущей жене он не смог бы поставить ей ни одной галочки.

- Неужели? - спросил Нэд хриплым от волнения голосом, боясь того, что может услышать.

- Я… я не знаю, с чего начать.

- Неужели все так сложно?

- Да. - Ее лицо исказилось от тревоги или от плохо замаскированного страха.

Страха перед ним?

Возможно, во всем виновато его «строгое правильное лицо»?

- Почему бы вам не начать с самого главного - того, что, по-вашему, мне необходимо знать?

Фрейя прикусила нижнюю губу и сделала еще один глубокий вдох.

- Нэд… я не та, за кого себя выдаю. По крайней мере, я не была ею, когда…

- Что вы имеете в виду?

Уголки ее рта опустились.

- Меня зовут Фрейя, но… когда я была знакома с вашим братом Уиллом, то у меня было другое имя.

- Вы знаете Уилла? - изумился Нэд.

-Да.

Он почувствовал разочарование. Уилл был красивым парнем и легко привлекал к себе внимание женщин. Нэд любил его, но это был не первый случай, когда женщина искала знакомства с ним, чтобы потом добраться до его харизматичного младшего брата.

- Вы одна из его бывших подружек? - спросил он с неприязнью. - Теперь Уилл женат. Вы должны оставить его в покое.

Фрейя покачала головой:

- Нет, Нэд. Вы даже не представляете, как я рада, что Уилл нашел себе подходящую жену.

Он ей не поверил.

- Тогда кто же вы?

Фрейя вздохнула.

- Это долгая история…

- Тогда начните с самого начала, - устало сказал он. - То есть если мне действительно нужно знать подробности вашего знакомства с моим братом.

- Это совсем не то, что вы думаете… - Ее голос дрогнул.

Фрейя встала из-за стола, подошла к окну и прижала руку к груди - жест, который показался ему чересчур драматичным.

Он по-прежнему сидел.

- С начала, - повторил Нэд, откидываясь на спинку стула. Его «строгое правильное лицо» казалось сейчас вполне уместным.

- Я познакомилась с Уиллом, когда мне было тринадцать. Мы подружились.

Нэд нахмурился.

- Но Уилл жил тогда в приемной семье.

- Я тоже, - тихо сказала она.

- Вы жили в приемной семье? - Он не смог скрыть своего удивления. - Не то чтобы этого нужно… стыдиться.

От Уилла он знал, что бывают как хорошие, так и плохие приемные семьи. Опыт Уилла, осиротевшего в пять лет, был не из приятных. Его рассказы о темной стороне государственной заботы научили Нэда быть внимательным и терпеливым.

- Я - та девочка, - начала Фрейя, - за которую он вступился… если он вам об этом рассказывал, конечно. Когда этот ужасный человек - как зверь - набросился на меня, Уилл ударил его и сломал ему нос. Из-за этого - что он напал на своего приемного отца - его отослали обратно в интернат. К счастью для меня, оперативный работник поверил Уиллу, когда тот сказал, что я в опасности, и меня забрали из того дома. Следующая приемная семья была не многим лучше, но там я, по крайней мере, чувствовала себя в безопасности. С тех пор я больше никогда не видела Уилла.

Отодвинув стул, Нэд встал.

- Но ту девушку звали не Фрейя, а Тиган.

- Значит, вы слышали о ней? То есть обо мне?

- Вы - Тиган? - У Нэда голова шла кругом.

- Мое настоящее имя Фрейя. Но приемной матери оно не нравилось, и она стала звать меня Тиган. Если я не отзывалась, меня наказывали.

Нэд медленно наклонил голову.

- Да, Уилл рассказывал нам о Тиган. Защищая ее, он навлек на себя неприятности. Его отправили в интернат, который он ненавидел. Это его озлобило. Ведь все, что он сделал, - всего лишь защитил юную девушку от насилия.

- Эта девушка всю жизнь будет благодарна ему. А… как Уилл оказался в вашей семье? Я часто думала, что с ним случилось потом…

- Его нашли в интернате мои родители. Они всегда хотели иметь большую семью, но у них был только я. Как-то раз они решили принять участие в программе, когда некоторые семьи брали к себе домой на Рождество ребенка из интерната. Что-то в Уилле привлекло их внимание. Управляющий говорил, что Уилл - возмутитель спокойствия, но мои родители настаивали и сказали, что если они не могут взять его, то не возьмут никого.

- И как вы к этому отнеслись?

- Я всегда хотел иметь брата. Сначала Уилл был настроен враждебно, но я проявил терпение, и к концу каникул мы подружились. Я был на седьмом небе, когда мои родители решили его усыновить.