Единственное желание. Книга 4 - Надежда Черпинская

Кайл улыбнулся чуть заметно.

– Не все. Не все тут – южане. Если разобраться, так только Наир и Далард. Но ты права, нас трудно не заметить. Я думаю – разделимся. Так хоть кто-то до цели дойдёт.

– Я, например, – отозвался из-за спины Кристайл, хоть его никто не спрашивал. – И ты со мной дойдёшь, Дэини. Я единственный, кто способен тебя защитить и одолеть любого врага. А остальные только путаются под ногами. Вот только, чтобы дойти до цели, нужно понимать, где эта цель… Не пора нам начинать доверять друг другу хоть немного?

– Сложно верить тому, кто хотел тебя бросить… – в глазах Северянина искрилось лукавое веселье.

– Но ведь не бросил… – в тон ему ответил Маг Чёрного Кристалла.

– Это ещё что за новости? – изумилась Рыжая.

– А ты на меня даже не нажаловался? – искренне удивился Тот, Чьё Сердце – Камень. – Ну и правильно! Дэини, зачем тебе это знать? Так, ерунда…

Настя хотела возмутиться и потребовать ей всё объяснить, но не успела.

– Мы на Север идём за Чашей Желаний, – вдруг спокойно объявил Кайл. – За легендарной Чашей Вэйканарифь. Она теперь у Моруварка. Надо её выкрасть.

И Рыжая позабыла, о чём шла речь до этого.

– Ничего себе! – покачал головой Хозяин после долгой-долгой паузы. – Пожалуй, даже убить этого лэдрау проще…

– Одно другому не мешает, – резонно заметил Далард.

Кристайл переглянулся с сестрой и звонко захохотал.

– Друзья мои, да вы сумасшедшие! Подумать только, а я ведь мог всё это пропустить! Светлые Небеса, благодарю от всего своего каменного сердца! Чистые безумцы! И мы в их числе, Тайлли. Как весело, да?

***

Всё случилось как-то уж слишком внезапно.

Сначала они неожиданно вышли на дорогу. Не просто на тропку, а на обочину хорошего торного тракта. Огляделись и решили немного пройти по нему.

Ух, как же это здорово – идти по нормальной человеческой дороге, а не скакать по кустам, камням, корням, колдобинам и прочим «к…»!

Но полукровка это счастье явно не оценил по достоинству. Настя видела, как он оглядывался тревожно, крутил головой во все стороны.

– Надо обратно в лес вернуться… – в конце концов, выдал Кайл.

– Чего так? – недовольно поинтересовался Далард, которому тоже надоело слоняться по лесной чаще.

Северянин неопределённо пожал плечами.

– К чутью лучше прислушиваться! – мудро заметил Наир.

– В лес так в лес, – небрежно кивнул Крис.

– Эй, вы чего там? – окликнула издали Льюна, значительно их обогнавшая. – Идите скорее! Гляньте!

И вместо того чтобы уйти обратно в заросли, путники поспешили догнать лэфиарни. Нырнули следом за ней под низкую арку кудрявой ракиты, нависавшую над дорогой.

Едва занавес ветвей остался за спиной, взору их предстал разбегающийся лучиками в разные стороны перекрёсток. Не оставалось сомнения, что всеми дорогами пользуются активно. В грязи чётко отпечатались следы обуви и множества лошадиных копыт.

Место было открытое.

Чуть в стороне, ближе к кромке леса, стоял камень с высеченными на нём надписями и стрелочками. Честное слово, настоящий сказочный камень-указатель! Кто бы мог пройти мимо такого?

Льюна уже разглядывала надписи.

К счастью, никаких тебе – «налево пойдёшь…», только название поселений, к которым вели дороги.

– Смотрите, это в столицу дорога, это в обратную сторону, в Левент… – взялась объяснять лэфиарни подоспевшим друзьям. – Это в Кармет.

– А про Лириволи – ни слова, – удручённо заметила Тайлли.

– Вот эта дорога, на север, в Лиджруив, – указал Кайл. – Она нам нужна. Просто нам надо чуть дальше Лиджруива, но направление верное.

Полукровка вздохнул.

– Только, миледи, по этой дороге мы не пойдём. Это опасно. Видите, сколько тут пеших и конных прошло? Это и есть Вифрийское Перепутье. Со всего Герсвальда через этот перекрёсток едут в столицу. Мы здесь далеко не уйдём. Попадёмся рыцарям королевским – сразу в нас врагов распознают.

– По мне, лесом идти куда лучше, – хмыкнула Льюна.

– Мы уже привыкли, – улыбнулась Настя, поддерживая полукровку.

– Тогда уходим с дороги! – поторопил Кайл.

Но они не успели.

Конный отряд появился на одной из дорог мгновенно. Вынырнул из-за кустов, стремительно приближаясь к перекрёстку.

Казалось бы, такую орду надо было за десять рильинов услышать. Но нет! Вот не было их, и раз – появились! Видно, из-за поворота выехали. Это место их как-то причудливо укрыло до поры до времени и от глаз, и от ушей.

– В лес! – мгновенно скомандовал Северянин, пригнувшись, бросился к ближайшим зарослям.

Остальные спешно последовали его примеру.

Тщетно. Здесь, на перепутье, они всё равно, что в чистом поле. Сразу в глаза бросились. А их поспешная попытка скрыться лишь подстегнула конников.

Настя услышала, как те что-то азартно закричали. Вслушиваться времени не было. Она сиганула с обочины, не разбирая куда. Что там разбирать – никаких троп сейчас всё равно не найти. Покатилась кубарем с небольшого склона, вскочила, радуясь, что ничего не сломала.

Все остальные внизу очутились также сумбурно и резво.

Не дожидаясь северян, бросились наутёк. Впереди всех летели Льюна и Наир – им хорошо, лесные жители. Остальные пытались следовать за ними по проложенному пути.

Откуда-то справа отчётливо долетел топот копыт. Наир резко дёрнулся в сторону, меняя направление.

Не у всех получилось повернуть за ним настолько стремительно. Сбившись с ритма, Настя притормозила на миг и с ужасом заметила мелькнувшие неподалёку силуэты преследователей.

Погоня не отставала. Пришлось бежать ещё быстрее, хоть лёгкие уже горели огнём.

Проклятые перекрёстки! Неожиданно все снова выскочили на дорогу. Видимо, уже другую...

Конники, с хрустом ломая кусты, прокладывали себе путь.

Назад поздно! А по другую сторону тракта – ровная заросшая травой прогалина, скрыться невозможно.

Друзья, не раздумывая, метнулись прямо по дороге – совсем рядом, на повороте, густые заросли орешника…

Но добежать до них опять не успели. Из-за буйных порослей появились новые преследователи, помчались наперерез.

Друзья развернулись, чтобы бежать обратно, но из леса на дорогу уже выскочили конники, что гнались за ними.

В кольцо взяли моментально. Кто-то спешился, другие налетели прямо на лошадях, чуть не затоптали, заставляя тесниться. Мужчины выхватили оружие, сомкнулись спина к