Экзамен для дракона - Анастасия Алмазова

Я всерьёз подумывала отдать один амулет ей. В знак благодарности. За приют, за заботу, за то, что не задавала глупых вопросов, когда я рыдала у неё на плече. А ещё вспоминала слова её бабушки — про магию, которая благословит тех, кто поможет носителю хрустальных цветов. Может, именно это она и имела в виду?

Но прежде чем я решилась, жизнь сама сделала свой ход.

На третий день моего пребывания у Марты случилось настоящее чудо. Все её настойки и отвары начали действовать сильнее обычного. Пациенты стали приходить с благодарностями, удивляясь, как быстро шли на поправку. А на огороде, прямо у дома, растения — те, что раньше вяли или не плодоносили, — расправились, покрылись яркой зеленью, набрали силу, словно кто-то пролил на них волшебный эликсир. Даже старый лавровый куст, который, по её словам, не цвёл уже лет пять, вдруг выпустил тонкие белые цветы с пряным запахом.

Знахарка сияла от счастья. Она смеялась и всё время повторяла, что такого не бывало с ней ни разу за все годы работы. А потом подбежала ко мне, крепко обняла и расцеловала во все щёки, как родную. Я, конечно, покраснела до корней волос, но была искренне рада — за неё, за её пациентов, за то, что магия действительно работает. Она выбрала, кого благодарить, и сделала это по-своему.

Эта история только укрепила моё решение — амулеты я решила пока припрятать.

В глубине души я всё же лелеяла мечту… О том, чтобы однажды подарить один из амулетов не просто так — а тому, кто станет для меня особенным. Тому самому. Единственному. Пусть это и звучало по-детски наивно, я с малых лет верила в идею своего «принца». Не обязательно в блестящих доспехах или на белом коне, но… с теплыми глазами, добрым сердцем и тем самым взглядом, от которого внутри всё замирает.

А пока — увы. За двадцать лет моей прежней жизни не случилось ни одной сказки. Ни одной влюбленности, ни поцелуев. Только подушки, мокрые от слёз в ночи, и пустые ожидания.

Тем временем жизнь в деревне шла своим чередом. Я уже успела привыкнуть к местному ритму. Утро начиналось с аромата свежего хлеба, потом — чтение, прогулки. Всё было спокойно, почти медитативно. И, признаться, я начала думать, что так будет всегда.

Поэтому, когда в один из дней меня разбудил шум под окнами — звонкие крики девушек вперемешку с детским визгом — я даже не сразу поняла, что происходит.

Сначала решила, что просто ещё не проснулась как следует. Но нет — крики становились всё громче, полные восхищения и… чего-то похожего на лёгкую истерику. Я откинула одеяло и метнулась к окну.

То, что я увидела, сперва заставило меня застыть.

По главной улице деревни в неспешном ритме двигалась группа всадников. Молодые, высокие, ослепительно красивые мужчины в дорожной одежде, покрытой пылью пути, но даже это не могло скрыть их харизмы и какой-то неуловимой силы.

Впереди колонны ехали двое. И в ту самую секунду, когда мои глаза остановились на одном из них, он неожиданно поднял голову и посмотрел прямо на меня. На одно короткое мгновение — но этого хватило, чтобы внутри всё оборвалось. Сердце сорвалось с места и застучало где-то в горле, а ноги предательски дрогнули, будто я стояла не у окна, а на краю обрыва.

У него были невероятные голубые глаза — не просто яркие, а как летнее небо после грозы, немного печальные, глубокие и… до странного знакомые. Я не могла понять, откуда… но точно знала — уже встречала этот взгляд. Не здесь, не сейчас. Может, во сне? Или в том странном, почти призрачном моменте у ручья, который всё ещё не давал мне покоя. Я не помнила лица, только эмоции. И вот сейчас — те же ощущения.

В нём всё притягивало взгляд — как он держался, как двигался, с какой спокойной уверенностью смотрел на меня. Его лицо было, без преувеличения, самым красивым, что я когда-либо видела. Чёткие, но мягкие черты, одновременно утончённые и мужественные. Чёрные волосы чуть трепал ветер, и в этот миг он казался почти нереальным — словно сошёл со страниц волшебной сказки.

Когда мужчины скрылись из поля зрения, я наконец смогла выдохнуть и вернуться в реальность — сердце всё ещё колотилось, но хотя бы дыхание стало ровнее.

Опустив взгляд вниз, я заметила Марту: она стояла, поправляя передник, и с интересом наблюдала за удаляющейся процессией. Я приоткрыла окно и, не скрывая любопытства, окликнула её:

— Доброе утро! А кто это приехал?

Она обернулась, прищурившись от солнца, и улыбнулась.

— Ой, разбудили тебя? Доброе, доброе. Это делегация из магической академии приехала. Спускайся завтракать — за едой расскажу всё, что знаю.

И исчезла в доме, будто то, что я только что увидела, было обычной деревенской новостью. А я стояла, всё ещё глядя туда, где недавно был он… и не могла избавиться от ощущения, что с его приездом в моей истории только что перевернулась новая страница.

Глава 13

Обычный парень

Я быстро забежала в ванную, плеснула на лицо прохладной воды — и сразу стало легче. По-прежнему не уставала удивляться, как в этом мире, несмотря на всю его старину и магию, было всё нужное для нормальной жизни. Душ с тёплой водой, уютный туалет в доме — да это же настоящее волшебство, если подумать.

Надев свой любимый розовый сарафан — лёгкий, с тонкими лямками и вышивкой по подолу — я чуть пригладила волосы. Золотистые локоны, хоть и немного растрёпанные после сна, всё же послушно легли на плечи. В животе уже предательски заурчало: от запаха, который тянулся с кухни, кружилась голова. Тёплый, обволакивающий аромат свежих блинчиков с клубникой наполнял весь дом, и я, не удержавшись, буквально побежала на кухню, как ребёнок на праздник.

Когда я влетела туда, меня встретила улыбка Марты. И, конечно, как по волшебству, на столе уже стояла большая стопка её фирменных блинчиков с клубничным вареньем, а рядом — чашки с кофе.

Да, кофе. Настоящий, ароматный, горячий. Я до сих пор считала это своим маленьким чудом. Каждый день я мысленно благодарила судьбу за то, что мою любимую радость никто не отнял.

— Вижу, вижу, уже слюнки текут, — рассмеялась женщина, весело глядя