Любовь на кафедре - Дженнифер Смит

— Привет, — сказал он, приблизившись. — Ты чего сидишь тут одна?

Прозвучало резковато, но он совсем замерз без куртки, высматривая ее на улице, как вынюхивающая трюфели свинья.

Лила повернулась к нему — ее обычно веселые глаза погасли и опустели. Увидев, кто перед ней, она напялила фальшивую улыбку, но Риса было не так легко одурачить. Возможно, он не очень хорошо разбирался в людях, однако заметил в ее взгляде отчаяние.

— Рис! Что ты здесь делаешь? — спросила она и подвинулась, освобождая ему место на скамейке. Он внимательно осмотрел старую деревянную скамью и присел туда, где было почти сухо.

— Ищу тебя, — ответил он.

Лила выбрала хорошее местечко вдали от университетской суеты. По глади озера лениво рассекали утки.

— Тебе что-то нужно? У меня перерыв до двух, но, если что-то срочное, могу помочь и сейчас. — От ее печали не осталось и следа.

— Нет-нет, это не по работе. — Он замолчал. Он не умел просить об одолжении. Как бы поступил Дэн? Дэн просто бы взял и спросил. — А что случилось? Ты показалась мне грустной.

— Ничего. Просто, когда я вижу Джейсона, у меня потом всегда такое чувство, будто я все делаю неправильно. — Лила вздохнула и ссутулила плечи. Да, она определенно грустила. — Через пару дней все наладится.

Он спросил, что не так, и она ответила, но теперь он не знал, что делать с этой информацией. Он решил просто кивнуть.

— А зачем я тебе понадобилась, если не по работе? — спросила она и снова улыбнулась, теперь уже своей настоящей улыбкой. Как она находила силы быть жизнерадостной, даже когда у нее совсем не было настроения?

— Да понимаешь, тут намечается одно мероприятие, и я подумал… — Он заколебался и продолжил: — В общем, мне нужна сопровождающая, а поскольку в пятницу я притворялся твоим парнем… — Рис не договорил. Все оказалось сложнее, чем он думал. Почему он так нервничал? Он же не по-настоящему приглашал ее на свидание, а просто просил выполнить ее часть сделки.

— Ну ничего себе! Да, конечно, я притворюсь твоей девушкой, только скажи, когда и где будет мероприятие. — Ее теплая улыбка его успокоила. — Куда пойдем?

— На прием с моими родственниками. — Он судорожно сглотнул, пытаясь скрыть неприязнь. Он любил своих родных, просто не хотел с ними общаться. Точнее, хотел, но только не с отцом. И не с Серен.

— Кажется, за этим кроется какая-то история. Расскажешь? — Лила взглянула на часы, встала и внимательно на него посмотрела. — Прогуляешься со мной?

Рис уже очень замерз и проворно шагал — Лила еле за ним поспевала.

— Так зачем тебе нужна фиктивная спутница на семейный прием? Уверена, найдется девушка, которая захочет пойти с тобой и без всякого притворства.

Он покосился на нее — неужели смеется? — но она смотрела себе под ноги, на мокрую землю. Он давно не ходил на нормальные свидания, не считая кувырканий в кровати по-быстрому, чтобы выпустить пар.

Он никак не мог придумать достойное оправдание.

— Не знаю, заметила ли ты, но я не слишком люблю общаться, — сухо произнес он. — Мне сложно доверять людям, особенно… — Он осекся и резко закрыл рот.

Рано или поздно она все равно узнает, он просто привык прятать ото всех эту часть себя. Не хотел, чтобы семейная история влияла на его отношения с людьми. Потому что все начинали воспринимать его иначе, узнав, что у него водились деньги. Точнее, не у него, а у его семьи, которая, без преувеличений, обладала огромным влиянием.

— Особенно что? — спросила она и стала терпеливо ждать ответа. А прождав почти минуту, раздраженно фыркнула. — Господи, Рис, с тобой разговаривать — как оригами складывать из туалетной бумаги!

На что она намекала? Он растерянно посмотрел на нее.

— Это значит очень сложно, — объяснила она.

— Ясно. — Он взглянул на промокшие листья под ногами. — Понимаешь, я из Даллиморов. «Даллимор Интернешнл». Мое полное имя — Рис Обри-Даллимор. Обри — девичья фамилия моей матери, Даллимор — отцовская фамилия.

Ответом было молчание.

Впрочем, какая разница, что Лила о нем думала, нужны ли ей были его деньги или нет — они же на самом деле не встречались. Они даже не дружили. Их отношения были сугубо деловыми.

— Чего? — Она повернулась к нему, растерянно нахмурившись. — Что еще за «Далли Нэшнл»?

Рис в недоумении моргнул. Он привык, что все были в курсе, кто он такой, или хотя бы слышали о крупнейшей в Европе строительной компании; ему еще не приходилось встречать людей, которые об этом не знали. Это было что-то новенькое. Возможно, Лила не смотрела новости.

— Дал-ли-мор, — произнес он по слогам. — Консорциум предприятий, имеющих отношение к строительной промышленности. Не считая юридической фирмы «Обри и партнеры», принадлежащей моей сестре, — она занимается исключительно юриспруденцией.

— О. — Глаза Лилы округлились. — Похоже, твоя сестрица — важная птица.

— Да, и мои двоюродные сестры тоже. — Рис сунул руки в карманы и ускорил шаг еще немного. Неужели она не может идти быстрее?

— Погоди, так выходит, ты один в семье… — Она не договорила, вскрикнула и вдруг исчезла из поля зрения Риса, поскользнувшись и замахав руками, как крыльями ветряной мельницы. Она плюхнулась на землю и еще раз вскрикнула. — О господи! Больно-то как!

Рис посмотрел вниз.

Как можно было упасть на ровном месте? Она что, ребенок? Лила Картрайт лежала в грязи, полы светло-голубого пальто распахнулись, белокурые волосы разметались по мокрой земле, выбившись из стянутого резинкой узелка.

— Ой, ой, ой, — простонала она, поднялась и неуверенно согнула ногу.

Боже, какой позор. Если она в самый обычный день не может ходить по прямой, чего от нее ждать на приеме Даллиморов? Возможно, он ошибся, решив, что в присутствии Лилы покажется более успешным, чем на самом деле. Может, он как раз покажется менее успешным.

— Как ты умудрилась? — Он схватил ее за руки и помог подняться.

— Поскользнулась на листьях. Нет, нет! Подожди! — воскликнула она, и он замер.

— Что не так? — Он вглядывался в ее лицо.

Боже, что он наделал?

— Лодыжка. Кажется, я подвернула лодыжку. — Лила впилась в его руку, чтобы не упасть.

— Может, снять ботинок? — предложил Рис, наклонился и потянул молнию. Ботинки были на невысоком каблуке, так что он не смог даже укорить ее, что те не подходят для скользкой осени.

— Еще чего, Рис Обри-Даллмор! — воскликнула Лила. — Очень болит! Давай лучше не трогать ногу.

— Дал-ли-мор, — поправил ее он. — Ладно, ладно. Что я должен сделать?

— Просто поддержи меня и помоги, Рис, — сказала она и положила руку ему на плечо.

— Хорошо. Хорошо. — Рис обхватил ее за талию и наклонился, чтобы она оперлась о