Любовь на кафедре - Дженнифер Смит

— Он не хотел с ней расставаться, потому что она содержала его, пока он учился в медицинском. Она работала на двух работах, чтобы он мог учиться, оплачивала расходы этого ленивого ублюдка, платила за квартиру, а потом… — Джасмит резко замолчала. — Прости, Лила, это ты должна рассказывать, а не я. Просто этот козел меня до чертиков бесит.

— Ничего, Джас. — Лила судорожно сглотнула. — Мы были вместе несколько лет, с первого курса. Джасмит права. Я оплачивала счета, пока он учился в медицинском, и у нас была договоренность, что когда он выучится на врача, то будет поддерживать меня финансово, а я вернусь в аспирантуру.

Рис кивнул, не сводя с нее глаз.

— Однажды в мой день рождения он был на дежурстве в больнице, и Джасмит с Мэдди…

— А Мэдди — это кто? — прервал ее Рис. — Это она тебе звонила?

— Да. В общем, Джасмит и Мэдди пригласили меня в дорогой ресторан. Мы как раз приступали к горячему, когда зашел Джейсон с Лианной. Он обнимал ее и целовал… Ошибки тут быть не могло. Оказалось, у нас с ней дни рождения в один день. — Лила печально улыбнулась. — Ничего себе совпало, да? Две девушки одного парня — и день рождения в один день.

Она много раз проигрывала в памяти момент, когда увидела их вместе, особенно в первые месяцы после отъезда Джейсона, когда переехала в дом поближе к университету. Она так затаскала в уме эти кадры, что те выцвели и потускнели, будто старая кинопленка. Иногда она добавляла к ним сцены, которых не было в реальности: например, представляла, как выплескивает Джейсону в лицо напиток из бокала, говорит ему обидные слова, которые придумала через три дня после происшествия, и уходит из ресторана под руку со сногсшибательным красавчиком.

Но на самом деле напиток ему в лицо выплеснула Джасмит, а ругательствами обложила Мэдди. Лила же выбежала из ресторана, понурившись, встала под мартовским дождем и принялась ждать такси одна.

Острая боль при мысли о Джейсоне и Лианне постепенно притупилась, а через несколько месяцев и вовсе исчезла. Она горевала не по Джейсону, а по зря потраченному времени. Поддерживая его, она потеряла столько лет; она жила ради него и совсем забыла о себе. Найти себя после такого было трудно. Они слишком долго были вместе, и она уже не представляла, кто она без него.

— О, — выпалил Рис. Что еще он мог сказать?

— Очень жаль, что с тобой это случилось, Лила, — сказал Дэн и серьезно на нее посмотрел.

Она улыбнулась:

— Спасибо за доброту, Дэн.

— Она просто слишком вежлива и не может его послать, — заметила Джасмит. — И ненавидит песню «Оазис», которую Джейсон поет всякий раз при встрече. Жалкий червяк!

— Да ладно тебе, все давно в прошлом. Просто когда я его вижу, то чувствую себя так глупо. Поэтому, Рис, — она повернулась к нему, и его лицо неожиданно оказалось совсем близко, — большое тебе спасибо. Ты меня очень выручил.

Рис натянуто улыбнулся и кивнул:

— Теперь вы моя должница, мисс Картрайт.

Она рассмеялась, а Рис заулыбался шире.

— Я уже сказала: я все для тебя сделаю. Кроме отмены курса.

— Еще по одной? — предложил Дэн всем за столом, хотя смотрел только на Джасмит. Та залилась краской и кивнула.

— Мне просто лимонад, пожалуйста, — сказала Лила. Рис кивнул.

— Мне тоже.

— Отлично. — Дэн сделал заказ через приложение и положил телефон на стол.

— Но хватит о моей ужасной личной жизни. Скажи, Рис, у тебя есть девушка, которая расстроится, если ты задержишься? — Лила чуть не хлопнула себя по лбу. Ну почему она раньше об этом не подумала? Такой симпатичный парень чуть за тридцать — ну разумеется, у него есть вторая половина! А она заставляет его притворяться ее парнем.

— Нет.

— Ясно… — Она растянула это слово, надеясь выудить у него чуть больше информации. Она только что выложила всю подноготную коллеге с кафедры и его приятелю — он мог бы ответить тем же.

Но нет, похоже, он решил замять тему и дальше притворяться ее парнем.

— Рис хотел сказать, что сейчас он ни с кем не встречается, а его последние серьезные отношения закончились три года назад, — произнес Дэн и многозначительно взглянул на Риса. — Отнесись к нему с пониманием, иногда ему не хватает навыков общения.

У Риса покраснела шея.

— Ничего страшного, просто порой по человеку сразу не поймешь, что он за птица, — ответила она.

Рис взглянул на нее, будто хотел удостовериться, что она над ним не смеется. Лила улыбнулась.

— У меня давно не было отношений. Никто не разозлится, если я задержусь.

Настала очередь Лилы краснеть. Она отвела взгляд, пока Рис не заметил.

— А ты, Дэн? — спросила она, допив вино. Хорошо, что она заказала лимонад, иначе завтра не сможет оторвать голову от подушки. Джасмит глотнула фруктовый коктейль и изобразила незаинтересованность (но телепатически поблагодарила лучшую подругу). Та делала все как надо.

— О, я свободен как птица, — ответил Дэн и повернулся к Джасмит.

— Рада слышать, — проворковала она, изогнув бровь. Дэн усмехнулся.

Что ж, дело было сделано.

Теперь можно было с вероятностью восемьдесят пять процентов сказать, что сегодня они уйдут домой вместе. Лила и Рис раздраженно переглянулись, а Дэн и Джасмит продолжили тихо ворковать между собой, не замечая никого вокруг.

— Рис, представь худшее в своей жизни свидание, — сказала Лила. — Только не говори, что худшее — это когда тебя заставили притвориться парнем коллеги. Ты меня смертельно ранишь.

Рис рассмеялся — от всей души, запрокинув голову. Лила тоже не удержалась от смеха.

— В караоке. — Его аж передернуло, когда он это сказал. — Я никогда — слышишь, никогда — не пойду в караоке. Даже не представляю, что может быть хуже, чем спеть ужасно перед всеми. Почему кто-то считает, что это весело? — Он взял лимонады с подноса, который принесла молоденькая официантка.

— Но в этом весь смысл! В караоке и не надо петь хорошо, главное, чтобы нравилось, — сказала Лила. — Это очень весело! Особенно когда идешь с друзьями.

— Да нет же, ты ошибаешься, — Рис отпил лимонада, не желая уступать. — Теперь ты. Представь свое худшее свидание.

— Да я бы куда угодно пошла на самом деле. — Она задумчиво склонила голову набок. — Мне просто было бы приятно, что кто-то захотел провести со мной время, но… — Она задумалась.

— Но? — поторопил ее он и снова случайно коснулся ее руки.

— Если бы у меня был выбор, я бы пошла в этот парк с веревками на деревьях, знаешь? Где тебя привязывают и ты карабкаешься на высоте.

Рис поморщился, будто съел лимон:

— О боже, да, знаю, но