Заветная победа - Шантель Шоу

– Интересно, – протянул Кадир. Это нездоровое стремление к самостоятельности одновременно забавляло и расстраивало его.

– В армии и не такому научишься, – отмахнулась Лекси.

– И часто ты носила платья в Афганистане?

– А сам-то как думаешь?

Он лишь пожал плечами.

– Сказать по правде, это мой первый наряд от дома де Росси. Раньше мне не доводилось одеваться у известных дизайнеров.

– Что ж, никогда не поздно начать. – Кадир в который раз окинул ее восхищенным взглядом. – Тебе очень идет этот наряд.

– Да, платье роскошное, – согласилась Лек-си. – Твой друг – чертов гений! Сколько бы это ни стоило, я заплачу.

– Все давно улажено.

Однако выражение ее лица говорило об обратном.

– Знаешь, упрямство – не самая привлекательная твоя черта, – заметил Кадир вскользь, прежде чем выслушивать феминистские бредни Лекси.

– Как хорошо, что в мои планы не входит каким бы то ни было образом привлекать тебя, – парировала она, – в отличие от остальных дам в этом зале.

– Ревнуешь? – Уголки его губ приподнялись в кажущейся невинной улыбке.

Лекси вспыхнула и хотела ответить на эту колкость, но не придумала достойного замечания. В какой-то степени Кадир был прав. Недвусмысленные вздохи, призывные взгляды, нацеленные на него со всех сторон, – все это порядком действовало на нервы. И ведь этих охотниц за богатым и красивым мужем можно было понять. Лек-си сама украдкой любовалась своим спутником, одетым в безупречно сидящий смокинг, и всячески старалась скрыть собственный восторг.

– Позволь мне поухаживать, – предложил Кадир и, не дожидаясь ответа, отодвинул перед ней стул, приглашая садиться.

Банкет должен был начаться с минуты на минуту. Гости постепенно подтягивались к столу и занимали свои места.

У Лекси перехватило дыхание, едва он коснулся ее, и она припала губами к стакану с минералкой, проклиная себя за то, что ввязалась в эту авантюру.

– Вы, должно быть, и есть та самая мисс Говард. – Немолодой мужчина в стильном пиджаке обратился к ней, усаживаясь напротив. – Наслышан о ваших подвигах.

– А вы мистер Вайнберг, – безошибочно определила Лекси по американскому акценту.

– Ваш отец мечтал о мальчике? – пошутил он.

– Отец? – На мгновение Лекси растерялась. Человек, которого она привыкла так называть, хотел бы видеть своих детей врачами, а настоящий… Кто знает, о чем он думал. – Мой папа кардиохирург, а мама невропатолог, – ответила она наконец.

– Странно, что вы не унаследовали от родителей тягу к медицине.

Для Лекси в этом не было ничего странного. Она могла бы стать вовсе не пилотом, а проституткой, как и та женщина, что произвела ее на свет. К счастью, нужды продолжать неудобный разговор не было: подали закуски.

За обедом Кадир был невероятно обходителен, угадывал малейшие желания Лекси и успевал при этом обсуждать с Чаком насущные проблемы бизнеса. Из их разговора Лекси заключила, что американец занимается спутниковым телевещанием и готовится вложить деньги в один зенхабский проект. Сначала у него были сомнения, но к тому моменту, как подали десерт, они бесследно исчезли под натиском обаяния Кадира.

Лекси оставалось только восхищаться его дипломатическими способностями. С одинаковой легкостью и харизмой шейх убедил своего делового партнера инвестировать в экономику королевства, а его неуемную дочь – обратить внимание на одного из сверстников. Молодые люди тут же отправились танцевать.

Большинство гостей переместились следом за ними в парк, где под звездным небом звучала живая музыка, а услужливые официанты разносили подносы с канапе и наполняли бокалы шампанским.

Лекси облокотилась на балконный парапет и вдохнула свежего воздуха. У нее было время немного подумать, но мысли, настойчиво лезущие в голову, не приносили радости. Отнюдь. То, как Кадир вел себя за обедом, послужило приятным открытием. Из тщеславного принца он постепенно превращался в ее глазах в неглупого, приятного в обхождении человека. Это настораживало, сбивало ее с толку. Презирать Кадира было намного легче и безопаснее, но труднее с каждым днем, и ее зарождающиеся чувства чреваты серьезными последствиями.

Она вздохнула и обратила свой взор к танцующим внизу парам. Кадир не стоял на месте ни минуты – каждая девушка, женщина и даже бабушка желала побывать хоть недолго в объятиях восточного красавца.

– А вы почему не танцуете? – Это бархатистый голос хозяина дома нарушил ее одиночество.

Лука возник у нее за спиной, и Лекси вздрогнула от неожиданности. Вблизи он оказался куда выше, чем она полагала. Такой же статный, как Кадир, и наверняка пользуется не меньшим успехом у женщин. У этих двоих можно было найти немало общего, хоть они и принадлежали к разным мирам.

– Думаете, он испытывает недостаток в партнершах? – Лекси указала рукой на танцующих и невольно умилилась, глядя на то, как энергичная старушка в этот самый момент закружила Кадира по паркету.

– Если уж мою бабулю не смущает его репутация плейбоя, то отчего же вы прячетесь тут?

Лекси запротестовала:

– Я вовсе не прячусь, просто немного наскучил шум толпы.

– Мой друг знает толк в развлечениях, – многозначительно изрек граф, и щеки Лекси тут же огненно запылали.

– Это заметно.

Очевидно, тонкая улыбка Луки говорила о том, что он знает о своем друге больше, чем может сказать.

– Но он так же любит и свою работу, – закончил Лука, – он посвятит себя ей целиком и полностью, уж поверьте.

– Вы давно его знаете? – спросила Лекси, пораженная осведомленностью итальянца.

– Со школы.

– Вы вместе учились? В Итоне? Тогда вы, должно быть, и с Чарли знакомы.

– Фэрфаксом?

Лекси кивнула.

– Как тесен мир, – заключил он без энтузиазма. – И что же вас связывает?

– Моя сестра. Они вот-вот поженятся.

Граф приподнял бровь, очевидно пребывая в некотором замешательстве, и протянул:

– Очень любопытно.

К сожалению, узнать больше подробностей Лекси не успела. Кадир быстро поднимался к ним по винтовой лестнице, увитой побегами дикого винограда.

– А я все думаю, куда пропал мой пилот, – насмешливо сказал он и протянул ей руку, но в голосе Лекси уловила собственнические нотки.

– Я не танцую.

– Но я настаиваю.

Не в силах сопротивляться, Лекси оказалась прижата к его стальной груди, и неведомая сила заставила ее подчиняться. На мгновение показалось, будто они остались совсем одни, а может, так оно и было. Лука исчез столь же внезапно, как появился.

Ее ладонь лежала в его ладони, ноги двигались в такт. Кадир вел легко и непринужденно, и каким-то невероятным образом тело ее безоговорочно вторило малейшим движениям и импульсам его тела.