Расколотый венец - Максим М. Мартино

Впервые в своей жизни я стала свидетелем Фиолетового замка. Крепость Вильгейма была высечена в одинокой горе, которая, как говорили, отливала пурпуром в свете первого весеннего полнолуния. Когда я впервые узнала об этом явлении, я стояла возле железнодорожных путей за пределами Вильгейма с Ноком, Костом, Калемом и Озом. Это было начало нашего совместного путешествия, и я сказала, что мне никогда не везло настолько, чтобы увидеть, как белый камень превращается в эту пурпурную красоту.

— Лина? — спросила моя мать. — Всё в порядке?

Я шмыгнула носом и изо всех сил постаралась сдержать слёзы.

— Всё идеально.

Начав снова подниматься, мы пошли по мраморным дорожкам, из которых состоял Вильгейм. Хрустальные водные пути были украшены листьями лилий и уставлены свечами. Все горожане были одеты в изысканные наряды и выстроились вдоль улиц, разбрасывая по всему городу розовые лепестки, собранные с Сердца Королевы. Чем дальше мы шли, тем более густонаселенным он становился, и вскоре я потеряла из виду камень под ногами и не видела ничего, кроме прекрасных лепестков. Примерно на полпути мы встретили Гейджа, Каори и Рэйвен на перекрестке, и они тоже поклонились, а после присоединились к нашей процессии. Они встали рядом с Костом, Калемом и Озом соответственно, шепча мне свои поздравления, когда проходили мимо.

У меня вспотели ладони, как только я заметила Сердце Королевы, растущее из потрескавшегося фонтана. Через несколько минут я обойду его круглое основание и окажусь у подножия замка. Прямо перед Ноком. Прикусив губу, я попыталась взять под контроль своё учащенное сердцебиение. Я не могла объяснить свою нервозность. Не могла понять, почему сейчас, после всего, через что мы прошли, я нервничала, ожидая, что он увидит меня. Может быть, потому, что мы ничего такого раньше не праздновали. Может быть, он подумает, что я ему не подхожу, теперь, когда наша жизнь успокоилась.

Может быть…

Когда я обогнула фонтан и увидела, что он ждёт меня на ступеньках, все мои сомнения и страхи улетучились вместе с ветерком. Нок был видением. Его тёмно-синий плащ был отделан серебряной строчкой и распахнут до бёдер. Накрахмаленная белая туника была расстёгнута чуть ниже ключицы, демонстрируя намёк на татуировку в виде грифона. В сшитых на заказ брюках и начищенных ботинках, завершавших наряд, он выглядел готовым к написанию своего портрета.

Но не его одежда развеяла мои страхи. Или то, как были уложены его шокирующе-белые локоны, ниспадающие на лицо. А именно то, как его льдисто-голубые глаза загорелись при виде меня. Как его губы слегка приоткрылись, а затем великолепная улыбка сменила выражение его лица. Я поняла с абсолютной уверенностью, что этот мужчина любил меня всем, что у него было.

Протянув ко мне руку, он склонил голову в поклоне.

— Моя королева, ты выглядишь просто восхитительно.

— Как и ты.

Я приняла его за руку, переплела наши пальцы и сжала их. Позади нас процессия остановилась.

Когда он выпрямился, что-то странное привлекло моё внимание в его нагрудном кармане. Беспорядок чёрных кудрей, усеянных крошечными белыми цветами. Когда я присмотрелась поближе, появилась Уинноу с поднятыми к небу руками в притворном удивлении.

— Уинноу? — я рассмеялась. — Что ты здесь делаешь?

Она свесилась с края его кармана и ухмыльнулась.

«Я здесь, чтобы передать сообщение».

— Честно говоря, я понятия не имел, чего она хотела, — Нок одарил её озадаченной улыбкой. — Ты проецируешь свои мысли, чтобы она тоже могла тебя слышать, верно?

«Конечно, — она хлопнула его по груди. — Это послание предназначено для вас обоих».

— Тогда продолжай, мы не будем прерывать, — сказала я.

«Боги хотят поблагодарить вас за всё, что вы сделали. И они сделали вот это».

Она протянула руки, показывая два крошечных драгоценных камня в форме капель, которые блестели, как чистый звёздный свет. Они слетели с её рук и стали расти, пока не достигли размера запонок.

— Что это такое? — спросил Нок, разглядывая плавающий кристалл.

«Проход в страну богов. Однако их можно использовать только один раз. И вы не сможете вернуться, как только перейдёте мост, — Уинноу пожала плечами. — Вечность это долгий срок. Когда вы будете готовы покинуть этот мир, они хотели бы приветствовать вас в своём. Как равных».

Осторожно, я пальцами взяла из воздуха свой драгоценный камень и положила его на ладонь. Вечность это долгий срок, но мы только начали его проживать. Может быть, когда-нибудь, в далёком будущем, мы подумаем о том, чтобы отправиться в подобное путешествие. Но сейчас я была довольна своим кусочком вечности. И один взгляд на Нока сказал мне, что он тоже. Он осторожно положил драгоценный камень в один из внутренних карманов своего плаща, предложив сделать то же самое для меня.

— Передай им нашу глубочайшую благодарность, — сказала я.

«Они знают, — Уинноу подмигнула, а потом обратила свою озорную ухмылку к своему хозяину. — Отправь меня домой. Не хочу присутствовать при каких бы то ни было дополнительных… празднествах между вами двумя».

Нок закатил глаза, но подчинился, выудив бронзовый ключ из кармана брюк и отправив её обратно в царство тварей. Он убрал ключ и покачал головой.

— Честно говоря, что за тварь. Зачем ты вообще подарила её мне?

Я сдержала смех.

— Ну. Потому что ты был так против этой идеи.

Посмеиваясь, он положил руку мне на плечи и притянул меня ближе, его губы едва коснулись мочки моего уха.

— Хотя, честно говоря, я с нетерпением жду сегодняшнего праздника.

Жар погубил мои щёки, и я повернулась, чтобы встретить дьявольскую ухмылку Нока.

— Я тоже.

Прежде чем мы продолжили шествие, я бросила последний взгляд на нашу семью.

Они отошли в сторону от дорожки, присоединившись к группе Заклинателей и убийц. Мы через многое прошли, некоторые больше, чем другие. Мой взгляд смягчился, когда я заметила Гейджа с убийцами, просто намёк на тень, играющую с его пальцами. Но он был не одинок — отнюдь нет. Он обменялся быстрым взглядом с Костом, в их глазах мелькнуло понимание. Кост отвернулся, и лёгкий румянец коснулся его ушей. Впервые за несколько недель улыбка Гейджа казалась настоящей. Обнадеживающей.

— Готова? — Нок прошептал мне на ухо.

Я повернулась к нему и ухмыльнулась.

— Готова.

И вместе мы поднялись по ступеням в Фиолетовый замок, чтобы нас увидел весь Вильгейм, и простирающееся перед нами обещание вечности.

БОНУСНАЯ ГЛАВА

КАЛЕМ

Корабль никогда по-настоящему не спал. Всегда кто-то двигался, кто-то что-то делал, чтобы удержать «Морскую Кобылу» на верном пути. Но после нескольких