Чёрное пламя - Марго Айсли

— Не ходи в лес, если не хочешь словить головой стрелу, — посоветовала Син, развалившись на траве, но, поймав мой удивлённый взгляд, добавила, — там начинаются эльфийские территории.

— Ого, — только и смогла ответить я, удивлённо разглядывая вроде бы обычные с виду деревья, — думаешь, они следят за границей?

— Можешь сходить проверить, остроухие как раз сильно не любят вампиров.

Она махнула рукой и посоветовала лечь подремать, пока есть время. Теперь я точно не смогла бы отдохнуть, зная, что за мной, возможно, наблюдают, а то и вовсе хотят убить. В последнее время у меня начали закрадываться сомнения, что моей смерти хотят вообще все, что порядком начало подбешивать. Сколько должно было пройти времени, прежде чем я захотела бы всех поубивать, как делали это вампиры? Судя по моему поведению, я недалека от тех, кого считала чудовищами. Более того, я начинала с ними соглашаться, а это было ещё хуже.

В глазах потемнело, сквозь листья высоких деревьев проглядывал тёмный камень, а дневной свет сменился на тусклых оранжевый. Помотав головой, я осмотрелась и поняла, что лежу на полу в уже знакомом каменном коридоре с дверями, но черноты, мешающей пройти, больше не было.

Я резко встала и побежала в конец коридора. Двери мелькали, не успевая открыться, на меня сыпалась каменная крошка, а одна из балок заскрипела и обдала меня пылью. Конец коридора приближался, и я заметила лужу крови, вытекающую из под последней двери. Недолго думая, я просто перепрыгнула её, но внезапно моему взору открылся зияющий пролом в полу. Я попыталась резко затормозить, но нога скользнула по крови, и я упала и покатилась в дыру. Пытаясь затормозить, я хваталась пальцами за каменные плиты, но лишь у самой кромки получилось остановиться.

Кое-как отодвинувшись от провала в полу, я закрыла лицо руками, пытаясь унять колотящееся сердце. Ещё немного, и я полетела бы вниз в неизвестность. Встав в пола, я оценила, смогу ли перепрыгнуть дыру, но провал был такой большой, что мне помогло бы разве что умение летать. Я осторожно подошла и посмотрела вниз. Ничего не было видно. Подобрав мелкий камушек с пола, я кинула его и прислушалась, но ответом мне была лишь тишина.

Я напряжённо вздохнула и отошла от края. Столько пыталась пройти дальше, а толку-то? Только зачем тогда я опять была тут? Одна из дверей для меня? Нет, всё не то. Я снова что-то упускала.

Сзади послышался слабый шёпот, больше напоминающий дуновение ветра. Обернувшись, я опять посмотрела на пролом. Где-то внутри я чувствовала, что мне нужно туда. Может, это и есть единственный путь вперёд? Я неуверенно подошла к краю и обернулась, окинув взглядом пустой коридор, а потом глубоко вздохнула и шагнула в бездну.

Деревья колыхались на слабом ветерке, а солнце сильно сместилось на запад. Лошадки щипали траву, отмахиваясь хвостами от назойливых насекомых. Син дремала, подложив руку под голову. Я шумно выдохнула и насупилась. Как же надоели все эти неясные видения. Почему просто нельзя показать то, что нужно?

Желудок отозвался голодным урчанием, а горло слегка обожгло, а ведь и правда, как давно я ела? Порывшись в сумке, я вынула зелёное яблоко и в предвкушении откусила, но тут же выплюнула и скривилась. Вместо ожидаемой сочной чуть кисловатой мякоти я ощутила вкус пепла. Выкинув его в сторону, я оторвала от хлеба кусочек и нервно принялась жевать, но на вкус он был как и яблоко. С минуту подумав, я пришла к одному единственному логичному выводу: мне опять нужна была кровь, а человеческая еда больше не подходила.

С грустью оглядев зелёные луга, я не нашла никаких путников или повозок. Кроме Син тут никого не было, но кусать её я не стала бы, даже умирай я от жажды. Как бы некромантка вообще не оказалась ядовитой.

В попытках отвлечься, я легла обратно и уставилась на лес с мыслями, что кто-то сейчас может смотреть на меня и рассуждать, не напасть ли на двух девушек-путниц. Какие, интересно, эльфы на вкус?

— Вставай давай, — трясла меня некромантка, — скоро начнёт темнеть.

Я села и с удивлением посмотрела на сгущающиеся сумерки. Я даже не заметила, как отключилась. Мы так и проспали весь день? Син тем временем убрала защиту, привязала сумку к седлу и залезла на лошадь. Последовав её примеру, я забралась в седло, и, зевая, направила кобылу вслед за ней.

Мы несколько часов скакали вдоль кромки леса. Вдалеке в сторону реки показались огоньки нескольких деревень, но мы направлялись не к ним. Лес постепенно начал редеть, уходя на восток, а вскоре показалось поселение, окружённое высоким частоколом, но ворота были настежь открыты. Некромантка остановилась на безопасном расстоянии и спешилась.

— Слезай, нужно дождаться, когда они уснут.

Я заподозрила, что мы шли не к другу, но вопросов задавать не стала, в конце концов, какая мне разница? Просидев несколько часов в кустах и отбиваясь от комаров, я опять погрузилась в печальные мысли о Маркусе и своих друзьях, думая, что делать, если Алистер не получил моё письмо. Когда я начала хлюпать носом, Син внезапно встала и поманила меня за собой, приложив палец к губам. Но к воротам мы не пошли, а прокрались вдоль забора на неосвещённый участок со смутно знакомыми силуэтами. Споткнувшись о каменную плиту, я огляделась и обратила внимание на холмики и каменные плиты. Мы явно пришли на кладбище. Я остановилась и попыталась осмотреться, а некромантка медленно двинулась среди могил, что-то бормоча себе под нос.

— Вы, пожалуй, подойдёте, — сказала она двум свежим холмикам, — вставайте.

Сначала ничего не происходило, а потом я расслышала глухие звуки, доносившиеся из могилы. Земля забурлила и начала подниматься, а вскоре показались и мертвецы, с которыми пришла нестерпимая вонь.

Я застыла, в ужасе переводя взгляд с неё на два жутко смердящих трупа, с которых кусками отваливалось гниющее мясо, испещрённое белыми личинками. К горлу подкатил комок и меня сложило пополам в приступе рвоты. Хорошо, что в желудке было пусто.

— Что ты творишь? — шипела я, заткнув нос, — они невыносимо воняют!

— Иди съешь кого-нибудь и успокойся, — посоветовала она мне и скомандовала трупам следовать за ней.

На безопасном отдалении пошла и я, закрыв рот и нос рукавом рубашки. Мы снова шли вдоль забора. К воротам, как я думала, но ошиблась. Чуть не влетев в мертвеца, я остановилась и заметила, что некромантка отодвинула несколько незакрепленных кольев, предлагая мне идти первой. Недолго думая, я