Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

«Я не намерена здесь умирать».

Нужно найти какой-нибудь выход. Еще многое необходимо сделать. Перед глазами мелькает лицо Рувана.

«Мы не закончили разговор».

Внезапно я открываю в себе силы, о существовании которых даже не подозревала. Некий источник, гораздо более глубокий, чем можно представить. И зачерпываю из него. Резко вскидываю колено, бью, разворачиваюсь. Этим приемом я обычно пользовалась в схватках с Дрю. Вот и сейчас он помогает мне скинуть с себя монстра. Я вскакиваю на ноги.

Однако потеря крови дает о себе знать. Я опираюсь рукой о стену для поддержки. Монстр уже встает. Он не испытывает боли, не знает усталости, им движет один лишь инстинкт, который велит убить меня и сожрать.

Потерянный наклоняется. Я собираюсь с силами.

Зал заполняет оглушительный рык. Некто мелькает размытым пятном и врезается в монстра. Оба летят на пол. Сначала в голове мелькает странная мысль, что мне на помощь пришел падший. Хотя это не имеет смысла, и я внимательнее приглядываюсь к напавшему.

Руван!

Сердце пропускает удар.

Он замахивается серебряным серпом, собираясь зацепить монстра за шею, но тот отклоняется, и Руван промахивается. Однако тут же, выставив клыки, подается вперед и хватает потерянного. Монстр извивается в стремлении вырваться.

– Наверное, мой долг как повелителя вампиров – убить тебя, чтобы положить конец твоей кошмарной жизни. – Руван медленно встает и сплевывает кровь. Я быстро осматриваю его в поисках ран, но потом понимаю, что это кровь потерянного. – Однако я прикончу тебя с удовольствием. Просто потому что ты посмел на нее напасть.

Повелитель вампиров вновь бросается в атаку. Они сцепляются, принимаясь кататься по полу. Пару мгновений я пытаюсь справиться с потрясением, потом осознаю: Руван напился гнилой крови. Проклятие! Он ведь и прежде балансировал на грани.

Охваченная паникой, я вновь обретаю способность двигаться и тоже бросаюсь в бой. Мы с Руваном действуем как единое целое, я предугадываю его намерения и удары еще до того, как он их наносит. И пусть потерянный по-прежнему внушает страх, похоже, мы начинаем одерживать верх.

Я по самую рукоять вонзаю кинжал монстру в живот. Он хватает меня за руки, цепляется когтями, но я вырываюсь. Не позволю ему забрать мое оружие. Потерянный, пошатываясь, отступает. Он выглядит потрепанным, но все еще шевелится и представляет немалую опасность.

– Как мы вообще прикончим эту тварь?

– Придется мне воспользоваться врожденной магией крови.

Очевидно, Рувана совсем не радует подобная перспектива. В прошлый раз, когда он останавливал падшего, эта магия отняла у него уйму сил.

– Чем я могу помочь?

– Не выпускай его из комнаты. Нельзя оставлять его в живых.

– И не собиралась.

Руван поворачивается ко мне, собираясь что-то сказать, однако потерянный вдруг издает тихий жужжащий гул, вовсе не похожий на крики, гортанное рычание или щелчки, которые издают другие монстры. Этот звук… почти напоминает пение.

– Что он делает? – Я перевожу взгляд с потерянного на Рувана и обратно.

Повелитель вампиров вдруг неподвижно застывает, лишь слегка покачивается в такт напеву монстра. Он ощутимо бледнеет прямо на глазах, его взгляд стекленеет, лицо становится изможденным, как будто его вновь настигает проклятие.

– Руван? – Я подбегаю и хватаю его за левую руку.

С молниеносной скоростью он вскидывает правую руку вверх и зажимает мой подбородок между большим и указательным пальцами. А после, резко развернувшись, швыряет меня в стену. Я впечатываюсь головой в камень. Наверное, в прежние времена от столь сильного удара я бы просто потеряла сознание. Сейчас же благодаря эликсиру и кровной клятве почти не пострадала. Даже не слишком больно.

Кстати, о кровной клятве… Ведь Руван не способен мне навредить, как бы ни старался. Значит, монстр каким-то образом подавляет его личность. Вообще в данный момент Руван больше похож на потерянного, чем на знакомого мне мужчину.

– Руван! – хрипло зову я.

Жуткий, мучительный напев потерянного звучит еще громче. Я буквально чувствую, как эта тварь скребет когтями на краю моего собственного сознания, пытаясь проникнуть в голову. И не может. Вероятно, потому, что я не вампир. А ведь верно, Руван упоминал, что потерянные гипнотизируют своими звуками.

Я смотрю в глаза повелителю вампиров в поисках хотя бы проблеска мужчины, который признавался мне в любви. Он тем временем все крепче сжимает пальцы вокруг моего горла.

– П-пожалуйста, – бормочу я, силясь сделать вдох.

Однако он меня не отпускает, даже не смягчается. Во взгляде нет ни намека на то, что Руван, с которым я всего несколько часов назад делила постель, все еще здесь. Я вижу только ненависть. Проклятие завладевает им все сильнее.

Я крепче сжимаю кинжал.

«Если ты когда-нибудь столкнешься лицом к лицу с вампом, сражайся! – доносится из глубин памяти голос Дрю. – Бейся изо всех сил, как будто от этого зависит твоя жизнь».

Я провожу кинжалом по ноге. Светящееся красным лезвие вырывает из темноты лицо Рувана, лишенное всяких эмоций. Сейчас его прекрасные черты выглядят зловеще.

«Не растрачивай напрасно свою жизнь». – Это мама.

Краем глаза замечаю, как к нам приближается потерянный, намереваясь окончательно толкнуть Рувана во власть проклятия и убить меня. А после они оба в свое удовольствие попируют моими останками. Нет, этого монстра нужно убить любой ценой.

Я крепче сжимаю кинжал в дрожащей руке. Ни за что не позволю Рувану пасть жертвой потерянного и, поддавшись проклятию, превратиться в одного из монстров. Даже если для этого придется его убить.

Похоже, в ту ночь я и правда украла у Дрю судьбу, и теперь мне суждено прикончить повелителя вампиров. Я надеялась, что сумела изменить ход собственной жизни, однако предначертанного, видимо, не избежать, и оно напоминает о себе в самый неожиданный момент.

«Создай собственную судьбу», – врывается в мысли громкий голос Рувана.

Отведя назад руку с кинжалом, я зажмуриваюсь и замахиваюсь нанести удар. Удивительно, но сейчас все изменилось. Нет никаких преград, меня больше не удерживают невидимые руки. Руван уже не тот мужчина, которому я приносила кровную клятву. И я могу всадить в него клинок. Однако останавливаюсь.

«Он все еще там».

Я роняю кинжал на пол и безвольно опускаю руки. Не могу навредить ему. Не из-за кровной клятвы, нет… просто не сумею. Я смотрю ему прямо в глаза и хриплю:

– Ты все еще там, я это знаю. – Он крепче сжимает пальцы. Я не сопротивляюсь. Просто удерживаю зрительный контакт. – Руван, вернись ко мне. – Если Дрю смог вырваться из хватки мужчины-ворона,