Вишенка на торте - Кристофер Дж. Брайс

иголки - яркого, здорового зеленого цвета. Я сужаю глаза. Она действительно кажется

идеальной. Симметричная, полная, без видимых изъянов. Но потом я наклоняюсь, чтобы

глубоко понюхать, и мой нос морщится.

«Нет, она пахнет совсем не так». Я щипаю себя за нос. «Запах слишком... сосновый».

Эллиот моргает на меня. «Слишком сосновый? Жерард, это сосна».

«Именно!» Я категорически киваю. «Она должна пахнуть Рождеством, а не освежителем

воздуха в машине».

Он поджимает губы, явно сдерживая улыбку. «Точно. Конечно, конечно. Моя ошибка».

Мы продолжаем идти, и я указываю на недостатки каждого дерева, мимо которого мы

проходим. Эллиот старается следовать моей логике.

«Это слишком редкое».

«Это наклоняется влево».

«У этого странный изгиб ствола, видишь?»

Наконец Эллиот в отчаянии вскидывает руки. «Жерард, у нас почти нет деревьев. Ты

уверен, что не просто придираешься?»

Я ухмыляюсь, не обращая внимания на его раздражение. «Не волнуйся, детка. Когда я

увижу я узнаю ее».

И точно. Великолепная пихта Фрейзера гордо и высоко возвышается в глубине участка.

Она идеальной высоты, на несколько дюймов выше меня, и абсолютно симметрична. Это

иллюстрация к сказке, воплощенная в жизнь.

Я стою перед Эллиотом, мои глаза расширены от волнения. «Эллиот, смотри! Она

идеальна!»

Он следит за моим взглядом и рассматривает величественное дерево. Я вижу момент, когда как у него что-то щелкнуло, как он понял, что да, я прав, это тот самый случай.

«Хорошо, я признаю это. Это чертовски хорошая рождественская елка, Жерард».

Я улыбаюсь ему, моя грудь вздымается от гордости. «Видишь? Я же говорил тебе, что

узнаю ее, когда увижу».

Эллиот закатывает глаза. «Да, да, ты - заклинатель рождественских елок. Поздравляю».

Я ухмыляюсь его сарказму. Мне нравится, когда я могу заставить Эллиота признать, что я

прав в чем-то, особенно в том, что касается сердечных дел и праздничного веселья.

Я подзываю одного из работающих здесь парней из колледжа, высокого парня с

лохматыми светлыми волосами и неоново-зеленой жилеткой. «Эй, чувак, я хочу вот эту!

Это самое идеальное дерево на всей земле!»

Глаза парня мечутся между мной и деревом. Улыбка расплывается по его лицу.

«Отличный выбор, брат. Это одна из наших лучших елей».

Я киваю, подпрыгивая на ногах от восторга. «Это точно! Итак, Сколько я должен тебе за

эту красоту?»

Ухмылка парня расширяется, и он наклоняется, словно собирается поделиться секретом.

«Двести пятьдесят».

У меня отпадает челюсть, и я слышу, как рядом со мной Эллиот издает задыхающийся

звук. «Ддести пятьдесят?! За дерево?!»

Парень пожимает плечами, не обращая внимания на мой шок. «Это дерево премиум-класса, чувак. Вручную отобранная из наших лучших запасов. К тому же, мы

приближаемся к Рождеству. Цены растут».

Я качаю головой, потрясенный наглостью корпоративной жадности. «Но как же дух

Рождества? Радость дарения? Сезон доброжелательности к людям и всего такого

прочего?»

Эллиот фыркает рядом со мной, и я шлепаю его по заднице, отчего он вскрикивает.

Парень смеется и поднимает руки в жесте «что поделаешь?».

«Извини, брат, но дух Рождества не оплачивает мое обучение. Двести пятьдесят такова

цена - бери или уходи».

Я уже собираюсь спорить и пытаться выторговать более разумную сумму, когда Эллиот

выходит вперед и достает бумажник. Он протягивает свою кредитку парню, как будто

потратить все деньги на рождественскую елку - это не ничего страшного для него. Но я-то

знаю, что это, вероятно, стоило ему пяти последних зарплат.

Парень смотрит на имя на карточке, а потом снова на Эллиота.

«Хорошо, мистер Монтгомери, я пойду проверю это и принесу вам квитанцию. Вы двое

держитесь, я сейчас вернусь».

И он уходит в маленькую хижину, служащую офисом, оставив меня в недоумении

смотреть на Эллиота. «Эллиот, ты с ума сошел? Это слишком много для дерева! Я мог бы

его уговорить. Ты не должен был этого делать».

Эллиот пожимает плечами. «Ничего страшного, Жерард. Считай, что это мой

рождественский подарок команде за то, что она позволила мне переехать в «Хоккейный

дом».

Я смотрю на него, а сердце в груди бухает так, что может разорваться. Этот человек, этот

невероятный, бескорыстный, щедрый человек, не перестает меня удивлять.

Вот он, спускает небольшое состояние на рождественскую елку, не для себя, а для

команды. Для ребят, которые приняли его в свой дом и свою семью с распростертыми

объятиями.

В уголках моих глаз наворачиваются слезы, и я быстро моргаю, чтобы сдержать их.

«Эллиот, ты не должен был этого делать. Ребята просто хотят, чтобы ты был счастлив и

чувствовал себя с нами как дома».

Его карие глаза тепло светятся под рождественскими огнями. «Я знаю, Жерард. И именно

поэтому я хочу это сделать. Потому что Хоккейный Дом... это мой дом. Вы, ребята, моя

семья. И купить эту елку по смехотворно завышенной цене - это мой способ показать это.

Сказать спасибо вам».

По моей щеке медленно бежит слеза. Я не вытираю ее, потому что я слишком занят тем, что целую своего парня до умопомрачения. Любовь всей моей жизни.

ПОСТ В БЛОГЕ ЛЕДЯНОЙ КОРОЛЕВЫ#9

Сейчас самое время для приготовления желе.

Привет, зайчики с шайбой! С вами Ледяная Королева, ваша главная помощница в поисках

самых крутых вещей о «Барракудах».

Снова наступило это время года. Когда все собрались вместе и уютно устроились, попивая

горячее какао у камина и строя друг другу глазки. А я вот, топлю свои печали в чане

гоголь-моголя и задаюсь вопросом, почему все пошло не так.

Не поймите меня неправильно, я очень рада за Жерарда и Эллиота. Они явно готовятся к

финалу, и я никогда не видела нашего хоккеиста таким отвратительно счастливым. Но как

же тогда быть со мной, старушкой? Без моей музы, причины моего существования, света

моей жизни и огня моих чреслах?

Я знаю, о чем вы все думаете. «Ледяная королева, ты слишком драматизируешь.

Наверняка есть и другие хоккейные задницы, на которых ты можешь помешаться». И вы, конечно, правы. Барракуды - это настоящий шведский стол спортивного совершенства.

Но дело не только в физической форме, мои дорогие друзья. Жерард был особенным. В

нем было что-то особенное, что делало его идеальным героем и превосходным объектом

для съемки. Как я могу найти другого мужчину, способного вдохновить меня