Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Ну ты уж постарайся, – улыбаюсь в ответ.

Лавенция исчезает впереди. Мы с Вентосом, затаив дыхание, остаемся ждать ее возвращения. По ощущениям ее нет целую вечность, хотя на деле проходит всего несколько мгновений.

– Здесь прямой путь, – вынырнув из темноты, сообщает она. – И нет особых проблем с барьером. Не знаю, как именно создали этот проход. Вероятно, кто-то обнаружил слабое место в Грани и воспользовался им.

«Или намеренно ослабил здесь преграду».

Я вспоминаю об искусно владевшей лориями крови Лоретте.

Вслед за вампирами я вступаю внутрь Грани. Каменные стены исчезают, хотя по-прежнему чувствуются где-то по бокам. Воздух ощутимо меняется, становясь густым и тягучим, словно мы пытаемся дышать под водой. Однако мы упорно двигаемся вперед и внезапно попадаем на другую сторону.

Туннель тянется вверх и выводит на участок земли посреди Приграничных болот.

– Что ж, одно это открытие стоит того, чтобы на время отложить пробуждение другого повелителя, – замечает Лавенция.

Я вглядываюсь в болота, в очередной раз напоминая себе, что сама даю вампирам знания о мире людей, своем доме и путях, которыми туда можно легче добраться. Если не выйдет снять проклятие, Охотничья деревня, безусловно, обречена. По моей милости. И без разницы, какие записи останутся для следующего повелителя, особенно теперь, когда Руван выведен из игры.

– Пойдемте, – приглашаю я, делая несколько шагов вперед, но вампиры не двигаются с места. – Покажу вам арену, на которой мы будем сражаться с мужчиной-вороном.

Вентос задирает голову к небу.

– Сейчас не полнолуние, и луна еще даже не взошла. Мы не особо сильны. Лучше нам вернуться.

– У вас хватит силы. К тому же в это время здесь не бывает охотников. Самый подходящий момент, чтобы пройтись, – убеждаю я. Вампиры неуверенно переглядываются. – Поверьте, мы ни с кем не столкнемся. Я знаю, о чем говорю. Я ведь еще ни разу не завела вас куда-то не туда.

Интересно, что чувствовал Руван, когда я сама постоянно в нем сомневалась? За это тоже нужно будет перед ним извиниться.

Я вновь шагаю вперед, и на сей раз вампиры следуют за мной.

Через болота меня ведет инстинкт. На самом деле призрачные деревья в моем сознании ничем не отличаются друг от друга, однако некой невидимой нитью меня по-прежнему тянет к руинам, где я впервые сражалась с Руваном. В ночь кровавой луны я списала это притяжение на действие эликсира, с помощью которого ощутила огромную силу повелителя вампиров. Теперь же логика подсказывает, что в руины меня привела связь с братом-близнецом. В конце концов, кровь – некий индикатор, отражающий ход времени, историю и пережитый опыт.

Туман рассеивается, и мы оказываемся в развалинах старой башни, где Дрю из принесенных для него Лавенцией материалов соорудил небольшой шалаш. Услышав нас, свернувшийся внутри брат поднимает голову.

– Что за… Флор! – Вскочив на ноги, он подбегает ко мне. Я крепко его обнимаю. – Я не ждал вас еще несколько недель.

– Планы изменились. – Держа Дрю за плечи, я отстраняюсь. – Мы нападем на мужчину-ворона… на Терсиуса… через неделю.

– Через неделю? – удивленно переспрашивает Лавенция. – В новолуние? Тогда мы слабее всего.

– Именно.

– Терсиус? – уточняет Дрю. – Мужчина-ворон и в самом деле первый охотник?

Я киваю.

– Мне пока неизвестна вся история, но я не сомневаюсь, что это он. – Я поворачиваюсь к вампирам. – Когда ваши силы ослабеют, то и его тоже. Но в нашу пользу сыграют внезапность нападения и численный перевес. К тому же мы подготовимся. Сил вам придаст эликсир охотника. Надеюсь, сам он не догадается его использовать. На нас с Дрю луна никак не повлияет. Лучше времени для нападения не придумать.

Вампиры переглядываются.

– Значит, через неделю, – наконец произносит Вентос.

– Отлично. Потому что нам понадобится довольно много времени, чтобы подготовить для него ловушку.

Сорок три

Сплю я теперь совсем мало. Буквально с момента моего попадания в этот мир потребность в отдыхе постепенно уменьшалась, но лишь несколько недель назад сей факт начал бросаться в глаза. Теперь же, когда мы усиленно готовим ловушку мужчине-ворону, он и вовсе стал очевидным. Конечно, я не вампир, но уже и не совсем человек.

Порой по ночам, работая в кузнице, я силюсь разобраться, что же испытываю по этому поводу. Сперва такое изменение воспринимается едва ли не предательством – ведь теперь я отличаюсь от прочих людей и обретаю частичное сходство с вампирами. Однако после я понимаю, что это не мои мысли. Во мне всего лишь говорят предрассудки, с детства заложенные старейшинами Охотничьей деревни – теми самыми, кто учил меня слепо ненавидеть и беспрекословно шагать по указанному пути.

На протяжении многих поколений охотники пользовались магией крови; она заложена в нас точно так же, как и в вампирах. А я – всего лишь еще одно звено в долгой цепи истории, которая с каждым днем обрастает все большими подробностями.

Мы с Кэллосом часами копаемся в старых заметках. Уступив моим желаниям, он в первую очередь берется за письма и, конечно, потрясен до глубины души, обнаружив связь короля Солоса и Лоретты. Я намеренно не рассказывала об этом. Напротив, после реакции Рувана на мои подозрения решила дать Кэллосу возможность сделать самостоятельные выводы. Пусть осознает все сам. Тогда потом, справившись с неминуемым шоком и недоверием, сможет убедить остальных в достоверности истории. В любом случае, ему они поверят охотнее, чем мне.

О самой Лоретте известно немного. Судя по всему, в жизни короля Солоса она появилась вскоре после восхода кровавой луны, предшествующей созданию Грани. Вот только, кажется, праздники полнолуния в Темпосте пользовались огромной славой во всем мире и привлекали посетителей со всех концов света, а уж в ночь кровавой луны гостей собралось и того больше. Поэтому никаких доказательств, что Лоретта являлась человеком, мы пока не нашли.

Впрочем, несмотря на пробелы, касающиеся личности этой женщины, в ее записях содержится множество полезной информации о лориях крови, которая поможет нам обрести силы, чтобы противостоять Терсиусу и его проклятию. Она пишет и о кровавом серебре, подтверждая сведения, почерпнутые из трудов Джонтана, и наши личные выводы.

– «Кузнец изготовит сотни кинжалов из кровавого серебра, чтобы собрать кровь тех, кто придет в Темпост за предсказанием будущего», – зачитывает Кэллос. Я же стучу молотком – готовлю доспехи и оружие для нападения на Терсиуса. – «Если порезать палец таким кинжалом, клинок впитает силу и позже, в случае нужды, вампиры смогут ею воспользоваться. Она должна быть достаточно мощной, поскольку добровольно отданная кровь обладает большей силой, чем украденная».

– Если на праздники в