Дикая птица - Елена Кондрацкая

— Ты знакома с хозяйкой игорного дома? — прошептал Дарен, когда смущённый вышибала исчез в темноте коридора.

— Понятия не имею, кто она. — Отмахнулась Рогнеда. — Но подбирать работников ей стоит поумнее.

Она вошла в комнату без стука. Это было маленькое помещение, почти коморка. Большой змей сидел на потрёпанном диване и курил трубку.

— А вы ещё кто? — Сплюнул он.

— Надо поговорить. — Дарен закрыл за собой дверь. — Тут на днях вышла неприятная ситуация…

Рогнеда взмахнула руками, и Змея пригвоздило к дивану, трубка упала на пол, рассыпав пепел по старому выцвевшему ковру.

— Что за… — прохрипел он.

— Меня кто-то пытался убить, и я очень хочу знать, кто это был. — Рогнеда приблизилась в Змею и сжала кулаки, позволяя потоку воздуха придавить его ещё сильнее.

— Эй, ты чего? — вмешался Дарен.

— Не лезь! — огрызнулась Рогнеда и вернулась к Змею. — Какой-то умник натравил на меня стаю птиц. Не хочешь ничего об этом рассказать?

— Да пошла ты! — гаркнул Змей.

Рогнеда вздохнула. Конечно, никто не говорил, что он будет достаточно умным, чтобы не создавать себе проблем. Она раскрыла ладонь, взмахнула ею по часовой стрелке, сжала в кулак и повела на себя, с удовольствием слушая, как воздух покидает лёгкие Змея. Он захрипел.

— Видишь ли какое дело, если ты мне ничего не расскажешь, то не сможешь больше дышать. Примерно… никогда.

— Остановись, ты же пытаешь его! — Дарен схватил её за руку.

— Я сказала, не лезь! — крикнула Рогнеда, и поток воздуха отбросил его прочь. — Повторяю вопрос ещё раз. Что ты знаешь о том, кто пытался убить меня? Давай, Змей, я знаю, что в Даргороде по пальцам можно пересчитать такого рода заклинателей. И далеко не все из них могут контролировать целую птичью стаю. Ты должен знать кого-то подходящего.

— Может, это он и был? — Дарен больше не пытался ей помешать.

— Да, конечно. — Рогнеда ухмыльнулась. — Этот дуболом со своим псом едва справляется. Ну, что Змей, готов поделиться? У тебя осталось чуть меньше минуты. Чувствуешь? Ты уже теряешь сознание. Расскажешь тёте всё, что знаешь?

Змей захрипел громче.

— Кажется, это «да». — Рогнеда мило улыбнулась и разжала кулак.

Змей снова смог дышать. Закашлявшись, он повалился на пол.

— Слушаю, — поторопила Рогнеда.

— Иванко, — выдавил Змей. — Иванко шатался здесь пару дней назад и хвастался, что нашёл выгодную работёнку. Сказал, что отвалят денег столько, что он свалит жить к морю. Даже всем нашим пива налил за свой счёт.

— Иванко, значит. — Рогнеда удовлетворённо кивнула. — И где искать этого Иванко?

— Он не появлялся несколько дней уже. Живёт на заброшенной мельнице к востоку от города.

— И что он так хорош, что может заклинать много зверей сразу? — с недоверием спросила Рогнеда.

— Пчёлы, — прохрипел Змей. — Может сразу несколько ульев контролировать. Мёд у него… хороший выходит.

— Прекрасно. — Она похлопала Змея по лысой голове. — Сегодня ты останешься жить. И если хочешь остаться живым и впредь, то лучше никому не говори, что мы заходили, хорошо?

Змей закивал.

— Прекрасно. — Рогнеда повернулась к Дарену. — Ну, что, царевич, ты со мной?

Дарен стоял в стороне и смотрел на неё с нескрываемой ненавистью.

— Ты чудовище.

— Ты когда-нибудь перестанешь говорить очевидные вещи? — хмыкнула Рогнеда и направилась к выходу. — Надеюсь, ты на коне, путь неблизкий.

Глава 5. Мавка из Даргород-реки

Дарен помог Рогнеде взобраться в седло и запрыгнул следом. Вороной конь недовольно всхрапнул и ударил копытом. А Рогнеда отметила, что от Дарена приятно пахло кожей и яблоками. Царевич взялся за поводья, и она оказалась в кольце его рук. Невзначай откинулась назад, ощутив спиной тепло его тела. В груди плотоядно заклокотало желание. Пожалуй, в других обстоятельствах она бы даже позволила себе увлечься.

— Змей сказал, мельница на востоке от города? — голос Дарена вибрировал на коже, а дыхание щекотало затылок.

— Да, мы её не пропустим. Просто поедем вдоль берега.

Дарен ударил коня пятками, и она понеслись по широким улицам Даргорода.

Город опоясывали три высокие стены, расколотые пополам широкой и извилистой Даргород-рекой. Внутри центрального кольца высились Царские Палаты, Гарнизон Вольской Гвардии и башня Совета Чародеев, меж которых лежала плешь центрального рынка. Купцы, ремесленники, вольные ведьмы, знахари жили в красивых каменных дома с красными черепичными крышами в среднем кольце города. Другие горожане, перебравшиеся в город крестьяне и бедняки обитали в маленьких деревянных домиках с соломенными крышами за внешней стеной. Здесь мало кто мог позволить себе добротный каменный дом и черепицу на крыше. Рядом с бедняками обитали упыри, мавки и другая разумная нечисть — им селиться ближе к центру было запрещено законом.

Когда все три городские стены остались позади, Дарен хлестнул поводьями, заставляя коня скакать быстрее. Слева серебрилась на солнце водная гладь Даргород-реки, под копытами клубилась пыль, справа уходило вдаль жёлтое поле, на горизонте превращаясь в лес.

Вскоре показалась из-за поворота та самая мельница. Покосившийся деревянный дом смотрел на гостей тёмными провалами окон, огромное колесо лениво месило воду в реке. Вокруг мельницы стояли деревянные домишки на тонких ножках, совсем малюсенькие, с треугольными деревянными крышами и маленькими круглыми дырочками вместо окон — ульи. Целая дюжина. Пчёл видно не было.

Рогнеда спешилась и, не дожидаясь Дарена, направилась к мельнице. Вокруг было тихо.

Дарен постучал в дверь. Рогнеда прислушалась — ничего. Не желая тратить время на ожидание, она разогрела кровь магией. Ветер налетел вместе с выдохом, ударил в дверь и сорвал её с петель.

— Воу! — Дарен едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар. — Буду благодарен, если впредь ты будешь предупреждать о том, что собираешься что-то разрушить.

— Так неинтересно.— пожала плечами Рогнеда и переступила порог.

Внутри было темно, бедно, но чисто. Ну, не считая обломков двери на полу. Дом — одна комната. Лавка, заменявшая кровать, вместо одеяла — штопанная шаль. Вычищенные горшки на печи, на полу — старенькая дорожка в разноцветную полоску. В дальнем углу — стол, под которым стояла друг на