Король в стране чудес - Нэш Саммерс

— Да. Точно. Мне жаль, что я поцеловал его у тебя на глазах. Там, на поле, мне нужно было узнать... Боже, не знаю, что я хотел услышать. Морган сказал, что ему жаль, но он ничего не чувствует ко мне. И я... Я ведь никогда не хотел быть плохим парнем, Ашер. Не хотел. И не хочу. Вот почему я решил поговорить с тобой. Я не подлец. По крайней мере, не собираюсь им быть.

Ашер сжал руку Кристофера.

— Ты вовсе не такой. Просто сердце всегда поступает по-своему.

Кристофер одарил Ашера одной из своих умопомрачительных улыбок.

— Да. Чертовски верно. Я знал, что ты поймешь. Ты очень хороший человек, Ашер. Немного недотепа и мечтатель, но никто не идеален.

— Эй! — Ашер игриво ткнул кулаком в плечо Кристофера, и тот рассмеялся.

— Наверное, поэтому ты ему и нравишься.

Ашер поник.

— Моргану?

— Ага. Он всегда на серьезных щах. Ни разу не видел его улыбку, пока он не встретил тебя. И черт, это дико ранит, но... чем скорее я приму это, тем раньше смогу двигаться дальше.

— Не знаю, что сказать, Кристофер.

И Ашер на самом деле не знал. В сказках все иначе. В них есть черное и белое. Добро и зло. Никаких полутонов. Нет плохих парней, которые просят прощения, или хороших, которые ведут себя как последние мерзавцы. Главный герой и главный злодей не могут по-дружески болтать и смеяться. Все просто, ясно и волшебно.

Но перед Ашером стоял парень, которого любовь завела в самые темные дебри, как это случается в реальности. Кристофер не был негодяем. Просто ему понравился человек, не принявший его чувств. А разве можно винить кого-либо за устремления сердца? Ашер знал это лучше всех.

— Прости, Ашер, — повторил Кристофер. — Мне жаль, что правила этой игры знали только двое из нас троих.

— У любви нет правил, Кристофер. Я не... не злюсь на тебя. И не должен. Я люблю любовь. Люблю все ее причуды, ошибки и заблуждения. Черт, если бы люди могли управлять своими сердцами, то я остался бы без работы.

Кристофер опустил голову, а потом снова взглянул на Ашера.

— Может, когда все кончится, мы сможем стать друзьями?

Ашер широко улыбнулся.

— Главный герой и главный злодей? Что-то новенькое.

Кристофер подмигнул в ответ.

— Знаешь, а ведь в моей сказке главный злодей — это ты.

Где искать бобовый стебель?

Ашер, Рэнди и Лиса, как обычно, обедали в зоне кафе и ресторанчиков, но сегодня их трапезу омрачали тяжкие вздохи сидевшего неподалеку парня.

Что ж, Ашер стал крупным специалистом по части вздохов. Он делал это со вкусом и энтузиазмом. А еще он определенно имел потенциал в обморочных припадках, блеянии и, возможно, всхлипываниях.

Но этот парень вздыхал крайне необычным образом. Ритмично, каждые двадцать секунд, с его стороны раздавалось оханье.

Рэнди места себе не находила от бешенства (типичное состояние подруги Ашера), но Лиса примирительно высказала теорию о том, что у парня, возможно, проблемы с дыханием или что-то вроде того.

Между тем, вокруг яблоку негде было упасть. Друзья пристроились практически у бокового выхода, свободных мест не наблюдалось. Зал гудел, наполненный обсуждением предстоящего уикэнда и праздников.

Морган так и не вернулся в общежитие после ссоры. Ашер задумался, чем бычара займется в выходные.

Сбоку раздался еще один вздох.

Рэнди бросила на страдальца неприязненный взгляд, вгрызаясь в свой сэндвич и чавкая. Лиса покрывала ногти на ее свободной руке темно-красным лаком.

— Может, спросить у него, что случилось? — подумал Ашер вслух.

— Может, спросить у него, как поживает его носовая перегородка, — равнодушно предложила Рэнди.

— Вдруг я мог бы помочь... — проигнорировал ее Ашер. — Мне кажется, тут что-то есть. Никто не вздыхает с таким энтузиазмом, если он не в смертельной тоске.

— Откуда тебе знать? — поинтересовалась Лиса, не отрываясь от своего занятия.

— Вы забыли, с кем разговариваете? — Ашер приложил ладонь к сердцу. — Ведь я...

— Да-да, — прервала его тираду Рэнди. — Гуру любви, волшебный сказочный принц блестяшек и звездной пыли, а также всякой пушистой фигни. Мы помним.

Ашер пронзил ее смертоносным взглядом. Она в ответ показала язык.

Ашер повернулся, чтобы посмотреть на вздыхателя. Они оказались примерно одного роста и комплекции. У парня были темно-зеленые волосы, собранные в пучок, темно-синий твидовый пиджак поверх рубашки и какие-то кошачьи глаза, прожигающие дыру в человеке, находившемся в другом конце зала.

Ашер проследил за взглядом.

Объект внимания вздыхателя был... гигантским. Явно больше парня. Крупнее Моргана. Погабаритнее, чем дома поклонников минимализма.

Зеленоволосый вновь вздохнул. Он подпирал рукой щеку и бесцельно помешивал пластиковой вилкой салат.

— Ну, что я говорил? — С ухмылкой помешанного Ашер откинулся на спинку стула и ткнул пальцем во вздыхателя. — Парень влюблен!

— Ва-ау, — воскликнула Лиса.

— Буэ-э, — выдала Рэнди в то же время.

Обе расхохотались.

— Именно, я знал! Эксперт в вопросах романтики никогда не ошибается. Это вздохи безнадежно влюбленного. Мелодия тоски. Так звучит желание неосуществимого.

— И что? — поинтересовалась Рэнди.

— А то, что я собираюсь помочь этому парню.

— Ну, разумеется. Ты как та ясновидящая из телека, блондинка с начесом, которая в своем телешоу ходит по улицам и рассказывает несчастным прохожим про их умерших бабушек или грядущую любовь.

— Обожаю эту программу! — воскликнула Лиса.

Ашер прижал руку к груди.

— Великий дар — большая ответственность.

Парень сбоку снова вздохнул. Рэнди застонала.

— Ладно, ладно, помоги несчастному идиоту. Что угодно — только пусть прекратит сотрясать воздух.

Ашер немедленно вскочил и подсел к парню. Тот с удивлением на него уставился.

— Привет! Я Ашер. — Ашер протянул руку.

Зеленоволосый вздыхатель помедлил, но все-таки пожал ее. Он явно смутился.

— Джек.

Джеку не о чем беспокоиться, подумал Ашер. Ведь вот он, бесплатная фея-крестная для каждого. Спасет любое положение. И наладит личную жизнь.

— Погоди, — Джек внимательно вгляделся в Ашера. — Это ведь ты «С любовью, Ашер»?

Гуру любви жизнерадостно кивнул.

— Единственный и неповторимый!

Джек поник.

— Я писал тебе несколько недель назад. И не получил ответа.

— О... Эм...

Это была черная полоса в жизни Ашера. Дни, когда Морган исчез, разорвав сердце Ашера на клочки.

— Прости, — искренне расстроился Ашер. — Я