Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

Глава 6. Центральный дворец

— Крокодилы! Это крокодилы! — завопил Армин, а потом треснул веслом зубастую рыбу. — Они существуют!

Я даже не стала его поправлять, потому что была крайне занята: в борт нашей лодки вцепилась незваная гостья.

— Чёрт побери, скотина ты хвостатая, да отцепись же! — яростно зашипела, дёрнув рыбу за плавник.

К слову, эти твари и впрямь походили на, эм… Крокодилов. Такие же зелёные, подозрительно вытянутые, да и чешуя слишком мелкая. Впрочем, мне без разницы, к какому виду относятся эти рыбины. Сражаться с ними на удивление непросто! Прыгучие, кусачие, донельзя злобные… Какой садист запустил их в озеро?

В романе главное герои тоже столкнулись с рыбами, но нападающих было куда меньше! Чисто пощекотать нервы перед романтической прогулкой. Зато нам с Армином «повезло» от души, и драка прилично затянулась…

— Ты говорила: будет легко! — закричал мальчик.

— Я такого не говорила!

А если и брякнула, то исключительно по глупости. Лишь одно радует: эти рыбки не сравнятся с настоящими пираньями… Наверное? Пока мы на лодке — опасность минимальная. Разве что… Монстрицы не дают подобраться к пещере.

— Давай вернёмся! — заныл Армин.

— Серьёзно? Ты готов так просто проиграть банальным… Крокодилам? — с трудом выдохнула я, двинув рыбе промеж глаз. О, как хорошо, она отвалилась!

— Ещё как готов. — буркнул мальчик, но бороться не перестал.

Нас несколько раз закружило в водовороте, потом тварюшки едва не опрокинули лодку… Но мы продолжали размахивать вёслами, невзирая на боль и усталость. Это продолжалось до тех пор, пока вражеские морды не иссякли (прямо возле пещеры).

— Как думаешь, «это» можно есть? — уточнил Армин, задев ногой дохлую рыбу, которая теперь лежала на дне.

— Я бы не рискнула. — честно призналась, заглянув в её блёклые глаза. — Вдруг ядовитая?

— Да-а, это вполне возможно…

Мы синхронно вздохнули. Хотелось бы уже нормально поесть, но рисковать своим здоровьем я не намерена. И, к тому же… Нам не до еды. Первостепенная задача: пройти через лабиринт пещер.

— Эм, Лиза… Мы уже довольно долго плывём, а она всё не кончается. — пробормотал Армин, освещая путь заранее припасённой банкой со светлячками.

Вернее… Это я их так называю. Если честно, они скорее напоминают крохотных птичек (что-то по типу колибри), но мальчик твёрдо заявил: «жуки, и всё тут». Не буду спорить.

— Так и должно быть! — уверенно заявила я. — Эта пещера только с виду небольшая. На самом же деле: она связана с сетью зачарованных тоннелей. По ним мы и доберёмся до тайного места.

— А ты точно знаешь правильный путь? — в который раз уточнил Армин.

По правде сказать… Нет. Ничего я не знаю. Лишь помню, что герои ориентировались на бледные грибы, свисающие с потолка. Где их больше — туда и надо сворачивать.

Если вы спросите: «КАК они догадались», то… Я не знаю. Эмилия очень туманно предположила, что «водяной лилай не может расти в плохом месте». А Валентин просто поверил своей избраннице. В реальной жизни это могло бы привести к серьёзным последствиям, но в любовном романе герои (как обычно) вышли сухими из воды.

А я… Лишь чудом запомнила эту информацию. Спасибо Эмилии за то, что именно здесь она решила устроить страстные лобызания.

— Когда коридор начнёт разветвляться — плывём туда, где больше грибов с потолка свисает.

— Чего? Каких ещё гри… — а в следующую секунду Армина шлёпнул по лицу мягкий белёсый отросток. — Фу, гадость!!

Да, кхм… Они похожи на щупальца. Склизкие, длинные, немного несуразные, и воняют так мерзко… Тухлыми яйцами, бр-р. Это отвратительно! У меня всё больше вопросов к главным героям и их предпочтениям. Как вообще можно целоваться в таких условиях?

«Извращенцы» — я скривила губы, веслом отводя грибы в стороны.

— Пахнет просто ужасно! — шипел Армин. — Этот путь такой странный… Мне уже кажется, что ты просто издеваешься.

— Зачем мне это? — я не удержалась от улыбки. — Тебя, конечно, можно помучить, но тут и я страдаю…

— Лиза!

Армин надулся, однако продолжил весьма умело управлять лодкой. Уж не знаю, чтобы я без него делала. Этот мальчонка — золото. Он может показаться вредным, но только с виду…

— Ай! Вонючих грибов стало ещё больше!

… Впрочем, немного вредности нам не помешает. И на самом деле он прав: их заросли становились гуще и плотнее. Чем дальше лодка плутала по лабиринту, тем хуже тут пахло. В какой-то момент у меня перед глазами всё поплыло, а затем…

Бурный поток воды вытолкнул нас вперёд. Обстановка стала более хаотичной: лодочку кидало по подземной реке с немыслимой скоростью. Мы с Армином синхронно закричали, пока очередная горка не вынесла нас к странному подобию причала.

— Эт-то что такое? — просипел мальчик. — Кажется, тут были люди…

— Да. — выдохнула я, опираясь на весло. — Думаю, мы достигли цели.

Армин привязал нашу лодку верёвкой к столбу, а после этого… Перед нами протянулась лестница, ведущая к солнечному свету.

— Ничего не вижу! — выдохнул мальчик, потирая глаза.

Моё зрение также помутнело от слепящего солнца, а веки быстро заполнились слезами… Но ненадолго. Через несколько минут я увидела Затерянные земли.

Они простирались внизу, в обширной долине с голубыми озёрами и густыми лесами. Тропические растения, причудливые цветы, реликтовые деревья… Это место пело хором птичьих голосов и стрёкотом бесчисленных насекомых.

Посреди природного буйства возвышались величественные дворцы из разноцветных камней. Всего три: Северный, Центральный и Южный. Их древние стены были покрыты странными узорами, которые напоминали магические руны.

— Уа-ах! — выдохнул Армин. — Лиза, где это мы…? Я и не знал, что на свете существует такое… Такое!

Я прекрасно понимала его чувства. Даже зная предысторию Затерянных земель — от этого вида дух захватывает…

— А что, ты считал меня полоумной старухой? — хмыкнула, отвесив ему невесомый подзатыльник. — Так-то!

— Полоумной? Как грубо! Просто думал, что ты немного преувеличиваешь… — хмыкнул Армин и потянул меня за рукав.

Мы начали спускаться в долину и (честно говоря) путь предстоял неблизкий. Но сама дорога была удивительно ровной. Более того: каждый новый шаг привносил странное чувство лёгкости. Это ли не магия местных умельцев? Может, они зачаровали путь к дворцам…? Вот уж не знаю.

Армин тоже приободрился. Мальчик постоянно забегал вперёд, подтаскивая меня всё дальше:

— Лиза, чего ты такая медленная? Тут столько всего интересного!

— А куда нам торопиться? — лениво кряхтела я. — Дворцы никуда не убегут…

По крайней мере, я на это надеюсь. Сюжет истории не должен измениться из-за двух случайных персонажей, верно? Главные герои даже