Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

Глава 8. Вардан

— И почему мы едем туда, а не в Аттикху? — пробормотал Армин, прижавшись щекой к окну дилижанса.

Другие пассажиры не обращали на нас внимания и, честно говоря, это к лучшему. Мы прикупили новую одежду в предыдущем городе, но всё ещё выглядим странновато… Так, я прикрыла старческие морщины широкополой шляпой и укуталась в тонкий плащ, а Армин щеголял стильной рубашкой при совершенно драных брюках. Их он менять отказался.

— Мы обязательно отправимся в Аттикху чуть позже. — вздохнула я, покачав головой. — К тому же в Вардане много интересного…

Этот город несколько раз упоминался в «Цветке Скорби». Обитель богачей, где всё продаётся и покупается… А ещё там расположен самый большой чёрный рынок в стране. Однажды Эмилия прикроет это местечко, но не сейчас. Сейчас Вардан процветает, представляя поистине райский уголок для тех, у кого есть деньги.

Не лучшее место для маленького мальчика, однако мне нужно туда попасть. Всё потому, что… Здесь есть особенная магическая лавка. Её владелица — старая ведьма (какое совпадение), когда-то властвующая над Эльмхаитом. Она покинула ковен и своих сестёр на трёхсотом году жизни и теперь доживает век в Вардане.

Знаете, как я запомнила эту магическую лавку? Эмилия и Валентин нашли её развалины. Автор книги настолько не парилась, что герои просто откопали крутые артефакты в разрушенном здании (немного посетовав над смертью ведьмы). Меня жутко взбесил этот сюжетный костыль, а сейчас… Сейчас я даже рада, что он есть. Какая ирония.

— Обычный город. — фыркнул Армин. — Там живут сплошные снобы!

— Потише. — нахмурилась я, бросив взгляд на пассажиров. — Мы ведь не одни.

— Кстати, об этом… Лиза, почему Он пошёл с нами? — Армин невежливо ткнул пальцем в сторону морского дьявола.

И я чуть слышно вздохнула, стараясь не смотреть тому в глаза.

— Кессар, Повелитель Глубин — монотонно представился он, когда я не выдержала и спросила имя. Так вот, Кессар взял меня на «слабо» в сокровищнице магов. Признаюсь честно: у него мастерски получилось.

— Я предлагаю тебе забрать лишь одну вещь. — проронил бог, подкрепляя слова холодной улыбкой. — Кошель из золотой парчи. Это артефакт, который может дать то, что необходимо мальчику — деньги. В нём всегда будут неиссякаемые сто монет: золотые, серебряные, или медные; в зависимости от пожеланий владельца. Возьмите его и оставьте артефакты магов.

На самом деле, я могла проигнорировать Кессара. Могла поступить по-своему, но… Думаю, он в чём-то прав. Если потом Армину придётся самостоятельно распоряжаться деньгами, кошелёк куда удобнее. Мы всё равно не сможем унести много сокровищ, а так у нас будет постоянный приток монет. Звучит как неплохая сделка.

… У неё был лишь один ощутимый минус. Кажется, теперь морской дьявол не отстанет.

— Господин Кессар согласился любезно сопроводить нас… Куда глаза глядят. — произнесла я с натянутой улыбкой. — И потом: без него мы бы не смогли пройти через портал, помнишь?

Это правда. Узник саркофага открыл сияющий водоворот и равнодушно произнёс:

— Моя магия ослабла, но я всё ещё могу перенести вас в ближайший водоём.

И я (памятуя о тяжёлом путешествии) без раздумий согласилась.

— Могли бы и ножками пройтись… — сварливо заметил Армин.

Кессар ему не нравился, да и мне (если честно) тоже. Я надеялась лишь на то, что морскому богу быстро наскучит наше общество… Но для начала пришлось его переодеть.

И, знаете, это было непросто! Непросто убедить тысячелетнее (?) существо в том, что ему требуется… Немного сменить стиль.

— Мне не нужны людские вещи.

— Зато нам нужны! Нужно… Чтобы ты это надел.

Его роскошные одежды, безусловно, очень хороши, но не для прогулок по пыльным дорогам и городам. Именно тогда случился самый постыдный момент со дня моего переселения. Кессар щёлкнул длинными пальцами и его белые одеяния просто… Растворились!

В ту минуту я благодарила богов за то, что мы находимся на постоялом дворе, а не посреди оживлённой улицы… Армин, к счастью, спустился вниз за едой и не застал мою яростную тираду. Я отчитывала Кессара, пытаясь вдолбить элементарные правила приличия, но морской дьявол не особо проникся.

На самом деле, его яркая внешность в любом случае должна привлекать внимание, однако… Местные почти никак не реагировали на белокурого Аполлона с искристыми змеиными глазами. Даже когда мы сели в дилижанс — пассажиры не смотрели в его сторону. Поймав мой взгляд, Кессар растянул губы в мимолётной улыбке:

— Раньше я мог бродить среди людей незримой тенью. Ныне силы ослабли, но затменные чары до сих пор действуют.

Я хмыкнула, мысленно делая пометочку о его способностях. Интересно, кто же он такой…? Маг? Дьявол? Или божество? Не знаю. Но смотреть ему в глаза — всё равно что смотреть в бездну.

— Лиз, мы почти приехали! — воскликнул Армин, отлипнув от окна. — Вардан прямо по курсу.

И действительно: дилижанс притормозил у первой заставы. Стражи придирчиво осмотрели пассажиров, прежде чем дать добро на проезд.

— Они что-то ищут? — полюбопытствовала я.

— Я слышал: варданцы не хотят видеть в городе нищих и оборванцев. — негромко проронил Армин. — Вот и проверяют, все ли при деньгах…

Ах, «встречают по одёжке», значит? Занятно и, наверное, предсказуемо. В Вардане проживают гордые богачи Аскании, город славился своими модными магазинами и игорными заведениями… Полагаю, они опасаются разгула преступности. Но даже отсутствие нищих не гарантирует нашу безопасность.

— Вторая застава! — заунывным голосом возвестил кучер.

Здесь нас тоже проверили, но более тщательно.

— Эй, старуха. — нахмурился стражник, обращаясь ко мне. — У тебя деньги-то есть?

— Как грубо. — усмехнулась я, окатив его ледяным взглядом. — В Вардане без денег делать нечего. Мы с внуком приехали подыскать себе достойное жилище.

Мужчина недоверчиво хмыкнул, но всё же пошёл допрашивать других пассажиров. Возможно, его убедили золотые монеты в моей ладони, кто ж разберёт?

— Строгие здесь правила… — нахмурился Армин.

— Да. Но мы не задержимся в Вардане.

Надеюсь, так и будет. Жаль, что у меня нет «затменных чар» в наличии.

А ведь Элайза, скорее всего, способна и на такие колдунства.

Её магия могла бы пригодиться… Если бы не приговор ведьмы. Наверное, мне стоит поблагодарить этот мир хотя бы за то, что злодейку не заперли в темнице. Но я до сих пор не понимаю: почему Валентин так просто её отпустил? Странное решение для главного героя.

— Лиза, мы приехали! — воскликнул Армин, отвлекая меня от мыслей.

Тяжёлые кованые врата распахнулись, являя роскошный Вардан. Он столь сильно отличался от прочих городов Аскании, что