Враг на миллиард доллaров - Оливия Хейл

— Принято. Но я все равно буду помнить, Коул.

— Хорошо, — отзываюсь я, взявшись за ручку двери. — До тех пор, пока помнишь то, что я сказал тебе на прошлой неделе. Я бы позвонил, Скай, если бы ты оставила свой номер. И ты бы взяла трубку.

5

Скай

— Видишь? Мы могли бы развесить их по всему району. На доске объявлений у продуктового, внутри кафе, на автобусных остановках... — я поднимаю один из сделанных флаеров, чтобы Карли посмотрела.

— Когда ты успела их сделать?

— Вчера вечером. А сегодня утром зашла в копицентр, — я кладу листок, пока две чашки кофе и решимость заставляют кожу зудеть от предвкушения. — Помнишь автора, о которой мы рассказывали на прошлой неделе? Она родом из Сиэтла. Может, могли бы организовать с ней книжные чтения и автограф-сессию?

Карли смеется.

— Ты хоть спала ночью?

— Да. Ну, немного, — я засиделась допоздна, занимаясь всем подряд: от мозгового штурма до просмотра видео, записанных видными бизнесменами. Последнее ни капли не помогло — я не планировала строить многомиллиардную империю — но это определенно дало мотивацию. Никогда не сдавайся, никогда не отступай. Планы закончить рукопись до конца года пошли прахом. «Между страниц» важнее.

— Плакаты просто фантастические.

— А вечер «открытого микрофона»?

— И «открытый микрофон», — она кивает. Карли тянется через стол и кладет ладонь на мою руку. — Скай, что на тебя нашло вчера на встрече?

Я встречаю ее серьезный взгляд своим собственным.

— Честно, не знаю. Я была так зла, и так... ну. Не могла позволить всему пойти ко дну без боя. И сейчас не могу. Прости, если я тебя смутила.

— Смутила? Скай, мы шли ко дну, а ты выторговала нам спасательный круг.

— Мы не можем просто позволить ему победить, понимаешь.

— Ему?

— Да, этому титану индустрии. Коулу Портеру. Крупному бизнесу. Корпоративной жадности. Им всем.

Карли качает головой, глядя на меня.

— Ты начинаешь звучать как сторонница теории заговора, но мне это нравится. Дай стопку плакатов, я повешу несколько штук во время обеда?

Я усмехаюсь.

— Это только начало. У меня столько идей, Карли... Это еще не конец для «Между страниц».

Ее улыбка полна восторга, все признаки усталости или смирения исчезли впервые за много недель.

— Знаешь что? Даже если и так, мы выложились на полную. Бабушка не пожелала бы иного.

Остаток дня я провожу, полностью погрузившись в дела магазина. Смотрю на каждую полку так, будто вижу ее впервые. Я стою на улице почти полчаса и анализирую витрины, пока Карли не говорит вернуться внутрь, потому что я отпугиваю реальных покупателей.

Книжный не может прогореть. Не может. Я прохожу по второму этажу с книжными шкафами из темного дерева и облезлым старым креслом в углу, видя все это так, будто мне снова двенадцать. Годами это место было моим безопасным пространством. Убежищем от мира, от школы и дома.

Я провожу рукой по винтовой лестнице, ведущей на чердак. Мы никогда туда не поднимаемся, и сейчас лестница чисто декоративная. На ней висит маленькая табличка с изящными, плавными буквами. «Лестница в книжный рай. К сожалению, вход воспрещен (на данный момент)».

Я повесила эту табличку, когда мне было пятнадцать, и бабушка Карли, Элеонор, так ее и не сняла. У этого магазина есть свое место в сообществе. В городе. В этих пыльных стенах живет магия. Магазин хранит тысячу историй, тысячу персонажей, тысячу мест, только и ждущих, чтобы их исследовали. Нам просто нужно донести эту магию более эффективно.

И если это хоть сколько-нибудь зависит от меня, мы это сделаем. «Между страниц» продолжит дарить свою магию толпам маленьких девочек и мальчиков, которые в ней нуждаются.

— И ты не против, если я уйду пораньше?

— Да, конечно, не против.

— Точно-точно?

Карли смеется.

— Да! Джон все равно скоро зайдет, составит компанию перед закрытием. К тому же, ты ведь не собираешься домой валяться на диване.

Я высоко поднимаю стопку плакатов.

— Нет, не совсем. Я собираюсь заклеить ими весь город. «Между страниц» будет повсюду. Ни один житель Сиэтла не останется в стороне.

— Скай?

— Да?

Ее взгляд смягчается.

— Я правда счастлива, что ты у меня есть. Знаю, ты могла бы делать гораздо больше, чем работать здесь... но я это ценю.

Ком в горле возникает из неоткуда, и приходится с трудом его сглотнуть.

— Нет другого места, где бы я хотела быть. Ты это знаешь.

— И все же. Спасибо.

Я иду вверх по улице, знакомой как свои пять пальцев. Возле старой пекарни, превращенной теперь в прачечную, есть доска объявлений. Дженис сидит снаружи с маленькой собачкой под боком. Да!

— Привет, — говорю я, вешая плакат.

Она прищуривается.

— Что это делаешь?

— Протестую против новой застройки.

Она издает хриплый смешок.

— Ничего хорошего из этого не выйдет.

— О, может и выйдет! Если в ближайшие два месяца в магазин придет достаточно покупателей, возможно, мы сможем остаться.

— Правда?

— Да, — я улыбаюсь, глядя на нее. — Мы приглашаем всех в округе заглядывать к нам как можно чаще. А еще организуем книжные чтения.

— Надо же, — повторяет она, на этот раз тише. — Что ж, тогда придется заскочить.

— Будем очень рады вас видеть.

Я прощаюсь с мисс Дженис и ее маленькой собачкой с улыбкой. Она разговаривает со всеми в этом районе — со всеми, кто готов слушать. Она лучше любой доски объявлений, какую только можно найти.

Я сворачиваю на Авен-стрит и продолжаю «плакатный квест». Прошу разрешения в кафе, чтобы повесить их. Впервые за несколько недель в том, что я делаю, есть цель. Спасти книжный. Эта мысль крутится в голове на репите, снова, и снова, и снова.

Что я там сказала Карли? Капитан индустрии. Крупный бизнес. Я использую телефон, чтобы поискать в интернете «Портер Девелопмент», но нахожу только стандартный сайт. Я качаю головой и пробую снова. «Какой недвижимостью владеет «Портер Девелопмент»?»

Джекпот. Тут и отель «Рис» с баром «Наследие», но пролистываю дальше. Мне не нужны напоминания о ночи, которую там провела.

Апартаменты «Флитвик» — еще один объект, и это совсем рядом. Я бросаю взгляд на оставшуюся стопку плакатов. Ну что ж, Коул Портер. Возможно, пришло время показать, насколько сильно мы полны решимости сохранить «Между страниц».

Следующий день проходит спокойно. У нас появляется несколько новых покупателей — и все они говорят, что пришли благодаря плакату, — но в остальном бизнес течет