Сердца пламень жгучий - Дарлин Гарднер

Открытый пикап с оглушительным треском влетел в Саванну. Тиффани пыталась удержаться на жесткой скамье, укутавшись в пляжное полотенце.

Все было бесполезно.

Тра-та-та-та-та… Она подпрыгивала в такт стуку мотора.

О, боже! Что же это такое, даже головой двинуть нельзя! Если повернуться влево, густые волосы под напором ветра начинали хлестать ее по лицу, а если вправо, в рот тут же набивалась мошкара.

— Подъезжаем! — крикнул Шанс. Ему не хотелось, чтобы это путешествие заканчивалось, он готов был ехать вечно. Вообще-то он предоставил ей возможность отказаться, когда три подростка предложили подбросить их до города на этой трясучке. Но она так замерзла, что согласилась… Кто же виноват?

— Ну, вот и приехали, — бодрым голосом проговорил он, когда машина остановилась и грохот наконец затих. — Видишь, прямо к двери доставили. Здорово, да?

Тиффани поняла, что они подъехали к дому Сьюзи, и попыталась улыбнуться, но не смогла: она так долго сжимала челюсти, чтобы мошкара не попала в рот, что их свело намертво. Тиффани с трудом открыла рот и попыталась сказать что-нибудь вразумительное, но на ум приходила только одна фраза: слава богу, что все закончилось.

— Очень хорошо, — пробормотала она.

По своему опыту в политике Тиффани знала, что именно эта фраза годится всегда, так как по сути может означать все, что угодно.

Шанс легко спрыгнул на землю и протянул к ней руки.

Она охотно приняла его объятия и едва спустилась, как мотор со сломанным глушителем затарахтел и машина с немыслимым ревом понеслась по дороге.

Шанс благодарно помахал ей вслед.

— Тиффани! — послышался удивленный знакомый голос. Она выглянула из объятий Шанса. — Это ты или не ты?

Тиффани медленно и неохотно повернула голову, словно на званом вечере кто-то неожиданно и фамильярно похлопал ее по плечу.

— Привет, Сьюзи, — спокойно сказала она ошеломленной блондинке, которая смотрела на нее, раскрыв от удивления рот. Рядом с ней возвышался, словно башня, ее приятель Кайл. Он откинул назад длинные волосы, открыв квадратное лицо. — Привет, Кайл, — добавила Тиффани.

— Ты ехала в кузове пикапа, — уточнила Сьюзи, не давая Кайлу ответить на приветствие.

— Она и сама это знает, Сьюзи, — примирительно заметил тот.

— И ты, как я вижу… с мужчиной?!

— Я думаю, она и это понимает не хуже тебя, — вмешался Кайл.

Тиффани прочистила горло.

— Сьюзи, Кайл, познакомьтесь, это Шанс… — Она помедлила и заколебалась.

Сьюзи моментально отреагировала:

— Ты даже фамилии его не знаешь!

— Макман, — представился Шанс, выходя вперед и пожимая руки сначала Сьюзи, потом Кайлу. — Шанс Макман.

— Значит, ты существуешь на самом деле! — воскликнула Сьюзи.

Шанс раскатисто засмеялся. Его волосы, просоленные морской водой и спутанные ветром очаровательно обрамляли загорелое лицо. В майке и шортах он был похож на красивого дикаря.

— По-моему, да, я существую, — ответил он.

Сьюзи покачала головой, пробормотав себе под нос:

— С ума сойти. Я думала, ты существуешь лишь в воображении Тиффани. Сегодня утром по телефону она сказала, что у нее кто-то есть, и действительно, теперь я убеждаюсь, что она не соврала.

— Мы были на пляже, — вмешалась Тиффани, чтобы не дать Сьюзи сморозить еще какую-нибудь глупость.

— Сегодня подходящий день для пляжа, — прокомментировал Кайл, — солнце жаркое.

Шанс с удовольствием посмотрел на Тиффани.

— А вода холодная. — Он подмигнул ей. — Спросите у Тиффани.

Сьюзи ошеломленно ахнула:

— Ты купалась в океане?

— Я рад встрече, — прервал ее Кайл, подхватив под руку. — Мы со Сьюзи как раз собрались на концерт и должны поторопиться.

Но Сьюзи приросла к тротуару как скала, взгляд ее голубых глаз словно пронзал Тиффани насквозь.

— Но это безумие! Никто не купается в марте! Тем более ты…

Кайл снова попытался сдвинуть ее с места.

— Сьюзи, если мы не пойдем, музыканты не будут знать, когда им начинать и что играть, — сказал он.

— Все в порядке, Сьюзи. — Тиффани подошла к подруге и мягко взяла ее за руку.

— Как это все в порядке, — прошептала ей на ухо Сьюзи, — если ты сама на себя не похожа?

Она окинула взглядом Шанса, потом снова повернулась к Тиффани. В ее взгляде была такая озабоченность, такое недоумение, что Тиффани даже попыталась взглянуть на Шанса глазами подруги.

Без всякого сомнения, очень привлекательный и чувственный мужчина с мускулистым торсом и длинными ногами. Гипнотический взгляд, нос с небольшой горбинкой, густые темные волосы, смелый взгляд. Такой сведет с ума любую женщину.

— Все в порядке, Сьюзи, — повторила Тиффани, но уже не так уверенно.

— Слышишь, что говорит Тиффани? С ней все в порядке, — снова вмешался Кайл. Сьюзи наконец обрела способность двигаться и, воспользовавшись этим, приятель потянул ее за руку. — Было очень приятно познакомиться, — бросил он через плечо Шансу, одновременно подталкивая Сьюзи вперед.

Шанс проводил их веселым взглядом.

— Что это она пыталась о тебе рассказать? — спросил он, когда они шли по дорожке мимо большого дома.

Тиффани смущенно пожала плечами:

— Я же говорила, Сьюзи излишне заботлива. Она все еще считает меня ребенком.

Шанс снял с нее пляжное полотенце, и ее бросило в жар. Руки тряслись, когда она открывала ключом дверь.

— Давай, помогу, — донесся из темноты его голос, такой же тягучий и обволакивающий, как сама ночь.

— Я уже справилась, — отозвалась она, вставляя с третьей попытки ключ в замочную скважину.

Он открыл перед ней дверь, Тиффани вошла в дом и включила свет. Сердце билось как сумасшедшее, она ждала прикосновения его рук, надеясь, что он с порога захочет продолжить то, что они начали в океане.

Она повернулась и увидела, что Шанс стоит перед открытой дверью.