Подарок для Императора. Меж двух огней - Мара Черная

будет очень долгой. Радовало одно — дворец находится на Юго-Востоке материка, у самого моря. Там сейчас ещё относительно тепло. Он стоит на краю скалы, возвышаясь над бескрайними синими горизонтами. Бело-золотые своды и впрямь выглядят как второе светило. К тому же, его видно из всех точек города и окрестностей. Высокие колонны, светлые витражи, узкие высокие окна. Настоящее произведение искусства. Я была в столице один раз, увидела эту красоту и запомнила на всю жизнь. Действительно восхищает. Лишь бы не заболеть второй раз в пути. Хорошо, что плащ разрешили оставить. Всё же спасибо де-Мирту за него… Уже не первый раз спасает.

Сама не заметила, как мысли перетекли совсем в другое русло. Он будет рядом… Сразу стало тепло и спокойно. Приятно было осознавать, что ты не остался один в трудной ситуации. Почувствовала себя увереннее. Недалеко затаился целый отряд, готовый прийти на помощь. Отряд лучших воинов во главе с де-Миртом. Внутри на миг возникло волнующее чувство и тут же исчезло. Как странно этот мужчина на меня действовал. Когда он находился рядом, хотелось его отправить куда подальше, а когда далеко — душа жаждала его присутствия. А может, виной всему стали сложные обстоятельства? Может, мне просто не хватало собственных сил, чтобы справиться со столь неприятным положением? И поэтому меня тянуло к нему, как к сильной личности. Логично! Но с другой стороны, я всегда справлялась сама. Хотя… Сейчас дела обстояли куда сложнее, чем обычно.

А зачем это ему? Зачем помогать, спасать? Не бывает же так, чтобы один раз увидел и взялся оберегать. Вот зачем человеку столь высокого положения с огромным количеством серьёзных обязательств нянчиться со мной и вытаскивать из передряг? Ну не влюбился же! Можно сказать, второй человек после Императора. От девушек отбоя нет, к тому же высокородных и покладистых, а не таких как я — бездомных авантюристок со скверным характером. Наверняка, ему просто нужно проследить за беорхийским караваном, а я так, просто случайная жертва бандитов. На моём месте мог оказаться любой другой человек, и его бы де-Мирт спасал точно так же. А я уже надумала себе всякого. Ну, конечно! Здесь же и Ки-Ран, и Анаих-Риз — главные цели империи. И кто вообще сказал, что он к другим пленникам не проявлял такого же внимания?

Вздохнула. Почему меня это вообще волновало? Стоило обдумывать план собственного спасения, а не о мужике думать и рассуждать о его мотивах. Потому что для кого-то, может, роль любовницы Калантиэля — мечта, но меня к такому жизнь не готовила. А из дворца, тщательно охраняемого, где на каждом шагу десяток солдат, незаметно можно только испариться. Причём только буквально.

Настроение вновь как-то поникло. Я перестала себя узнавать. Куда делась моя стойкость? Где затерялась прежняя рассудительность? Своими же мыслями себя расстроила. И теперь усталость накатила с новой силой. Сколько времени я уже сидела в этой клетке? Всё тело болело и ныло. Ни спину выпрямить, ни ноги вытянуть, ни пройтись, ни размять затёкшие мышцы. Раздражали эти вечно мельтешащие перед глазами смуглые разрисованные морды. Раздражала пресная жижа, которую здесь почему-то, по абсолютным непонятным мне причинам, называли едой. Сами-то мясо ели, ягоды, рыбу, грибы по пути собирали. А нам ни крошки человеческой пищи не перепадало. Раздражали косые взгляды и насмешки. Раздражали мысли о том, что меня ждёт, если меня таки вручат Калантиэлю в виде пышного тортика. Я устала! Стало невыносимо! Просто сидеть и ждать жуткой участи…

Внутри разбушевался настоящий вулкан, обжигающая лава растеклась от сердца по венам и артериям по всему телу. Дышать стало совсем трудно. Всё нутро обжигало вырвавшимися на волю эмоциями, которые долго и упорно копились столько лет ненависти к Беорхии и всему, что с ней связано.

Я со всей силы несколько раз пнула ногой прутья. Не было больше ни сил, ни желания сдерживать мой праведный гнев. Громкий вопль рассёк воздух. С соседнего дерева сорвалась стайка птиц. Тут же сбежалась толпа воинов с факелами, и все уставились на меня.

— Что за шум?

На поляну вышел Ки-Ран, расталкивая зевак. За ним шагал угрюмый Анаих-Риз. Вайелары же почтенно склонялись перед ними и шустро отскакивали в стороны, пропуская вождя вперёд.

— Ты что творишь, девка⁈ — злобно рыкнул вождь.

— А на что похоже? — с вызовом бросила в тон его речи.

Не знаю, я так осмелела из-за срыва или из-за знания, что де-Мирт близко, или же я просто совсем страх потеряла. Но мне сейчас было уже всё равно, что со мной могут что-то сделать, даже смерть не страшила.

— Ты! Заткнись и веди себя тихо! — он указал пальцем на меня.

— А то что? Что ты мне сделаешь? — мой гнев достиг, кажется, максимального уровня, а страх ушёл окончательно и бесповоротно.

Мне уже просто стало глубоко безразлично. Усталость от тяжёлых условий, чувства, которые самой непонятны, перепады настроения, ужасное отношение ко мне и никаких позитивных перспектив сделали своё дело. Накрыло…

Глухой рык громыхнул, будто гроза в погожий день.

— А то с жизнью попрощаешься! А перед этим познаешь таких страданий, что сама будешь молить о смерти! Думаешь, не найду замену тебе?

— Найдёшь, конечно! Ты что? Я не сомневаюсь. Ведь именно поэтому твои придурки искали меня по всему Мерану и своровали ребёнка. И, если бы я не выторговала его свободу взамен себя, тебе бы привезли мелкого мальчишку, которого даже как раба никому не продашь. А вам всем теперь прилетит. Де-Сурт и де-Мирт по головке не погладят за разбой вне Эллесана. Так уж ли я неважна, раз такие меры по моей поимке? Грозные разбойники, которых все боятся, не могут с девчонкой беззащитной совладать! — продолжила огрызаться. — Тьфу на вас, позорное отребье! — смачный плевок полетел в сторону вождя и приземлился аккурат между его ног.

Лицо Ки-Рана переменилось, глаза потемнели, брови сдвинулись настолько, что почти соединились на переносице, губы скривились в страшном оскале, дыхание стало тяжёлым и неровным. Он вырвал ключи из рук Анаих-Риза, спешно открыл замок, выломал дверцу клетки и схватил меня за горло. Вытянул, как кусок мяса. Я зависла в воздухе, мотая ногами, которые не доставали до земли. Даже испугаться не успела.

Стало резко трудно дышать. С каждой секундой хватка усиливалась. В глазах начало темнеть. В последний момент я уловила взгляды Сагана и Анаих-Риза, в которых читалось сожаление, и ликующий взгляд Майрана. Все поплыло…

11

Мир утратил чёткие очертания. Яркие цвета костров лагеря и факелов в