Сезонна игра - Кэти Бейли

— В своё оправдание у меня реально была сталкерша.

Она хлопает в ладоши от восторга:

— Серьёзно?!

— Почему тебя это радует? — смеюсь я. — Ты что, не слушаешь подкасты о преступлениях?

— Конечно слушаю! А теперь ещё и знаю человека, которого реально преследовали. Она ночью залезала к тебе домой и срезала прядь волос?

— Жутко конкретно. Но нет. Она пробралась в раздевалку на базе и набила мой шкафчик своим нижним бельём.

Мэдди смеётся так, что почти падает со стула.

— Ужас какой.

— Я не шучу. Она даже сделала фотку своей семьи… и фотошопом вставила туда меня.

Мэдди утирает слезу и мечтательно вздыхает:

— Вот идея! Если селфи не выбесит Адама, я вставлю тебя в наше семейное рождественское фото и скажу, что ты мой новый бойфренд. — Её глаза вспыхивают. — Хотя знаешь, что? Надо использовать свои знания по теме сталкеров по максимуму: украду тебя и увезу в Аспен показать бывшему, кто тут теперь с кем.

— Если не накидаешь мне в шкаф трусов, может, я сам поеду.

— А как это закончилось в прошлый раз?

— Запретом приближаться.

— Эх. А то я уже подумала, может, ради прикола попробовать… Но так прощай карьера.

— Она шумно вздыхает. — Ты был бы в сто раз лучше этой Элизабет.

— Кто?

— Новая невеста бывшего. Та, с кем он изменял. Он сделал ей предложение.

— Ай.

— Вот именно. — Мэдди вздыхает. Видно, что у неё за плечами непростой год. На фоне её рассказов моя история про «не могу поиграть в хоккей пару месяцев» звучит как жалоба избалованного ребёнка.

В этот момент телефон на барной стойке начинает вибрировать. Наконец-то звонок от Майка. Я поднимаю трубку экран немного расплывается, но я всё же успеваю прочитать имя.

— Секунду, — бормочу я, сползаю со стула (с трудом, признаюсь) и нажимаю «ответить». — Майк?

— Прости.

Ну, отличное начало разговора. Я залпом допиваю остатки своего виски. Кажется, я ещё никогда не был так пьян.

— Я сделал всё, что мог, Себ. Но оформление визы займёт время. — Он тяжело вздыхает. — Ты можешь остаться в стране, но работать нет. Так что никакого льда, пока всё не уладится.

Никакого льда.

Никаких «Циклонов».

Никакого хоккея вообще.

Я облокачиваюсь о стену, голова кружится.

— Надолго? — спрашиваю я.

Майк тяжело вздыхает:

— Достаточно, чтобы это могло повлиять на шансы команды выйти в плей-офф.

— И правда ничего нельзя сделать?

Майк усмехается безрадостно:

— Ну, если только ты не женат на гражданке США — тогда, может быть. А так… остаётся только ждать.

Женат на американке…

Я поворачиваю голову в сторону Мэдди. Она в этот момент вытаскивает из своего бокала намокшие пряди волос. Несколько секунд изучает их, а потом засовывает в рот и начинает жевать.

Наверное, это самая странная женщина, нет, самый странный человек, которого я когда-либо встречал. И при этом она настолько чертовски милая, что невозможно не улыбаться рядом с ней.

Как настоящий хоббит.

Хоббит, которому нужен бойфренд на праздники. Кто-то, кто поставит на место этого придурка-бывшего…

— В смысле настоящая женитьба? — переспрашиваю я, а пьяные мысли уже мчатся вскачь.

— Ага, — отвечает Майк тем же унылым тоном. — У тебя что, есть тайная жена в запасе?

Я не отвечаю.

Я уже иду обратно к бару.

Глава 8

МЭДДИ

— Привеееет, — протянула я напевно, когда Себ снова уселся на табурет рядом со мной. — Я нам ещё выпивки принесла. Шоты!

Я махнула в сторону бара, где выстроились в ряд четыре «Скользкие соски». Бармен не был в восторге от моего заказа — всё-таки это солидное заведение при отеле и прочее бла-бла-бла, но я настояла. Без понятия, что в этих шотах, но мне просто очень хотелось вслух произнести это название.

Кажется, я чуточку — ладно, сильно — пьяна.

— И что это такое? — Себ с подозрением уставился на рюмки, но, к счастью, ответа не дождался. Просто залпом опрокинул сразу две, а потом скривился. — Уф.

— Настолько плохо? — Я подняла бровь, глядя, как большой, крутой хоккеист корчится от каких-то крошечных шотов. Но потом и сама выпила. — Фу. Ты был прав. Гадость, гадость, гадость! — Я замахала руками, морщась. — Вот тебе и урок: не заказывай «соски».

— Соски?

— Не говори «соски».

— Ты сама сказала.

— Да, но из твоих уст это звучит как-то… непристойно.

Себ задумался, а потом кивнул:

— Справедливо. — Он вытер рот, глубоко вдохнул, будто собирался на что-то решиться, и посмотрел мне прямо в глаза. — Мэдди, у меня есть идея. Безумная.

— Я люблю безумное.

— Я знаю. Поэтому и спрашиваю. Помнишь, ты сказала, что мне стоит притвориться твоим парнем на праздники?

— Ха. Конечно. — Я мечтательно представила, как Элизабет пускает слюни на великолепного Себа, пока Адам собирает с пола свою челюсть.

— А что, если я действительно так и сделаю?

Я моргнула, уверенная, что ослышалась:

— Прости, что?

Его прекрасные голубые глаза были широко распахнуты… и немного дикие. Затуманенные.

— Мы могли бы помочь друг другу.

— И как, по-твоему, притворство, что ты мой парень перед моими бесячими родственниками и ещё более бесячим бывшим, поможет тебе? — Я скептически изогнула бровь. — Ты что, ищешь благотворительный проект на Рождество?

Себ поморщился, подался вперёд и положил ладони мне на плечи:

— Ты не благотворительность, Мэдди.

Сказано это было низким, хрипловатым, твёрдым голосом — и вкупе с его тёплыми, мозолистыми ладонями на моей голой коже — это что-то разбудило внутри меня. В животе запорхали бабочки.

— Тогда объясни, что ты имеешь в виду.

— Ты хочешь насолить своему бывшему, верно?

А я очень-очень этого хочу. Провести Рождество со своим мерзким, самодовольным Адамом и его новой идеальной пассией Элизабет — это пытка. Разве что мне удастся выкарабкаться из разряда неудачниц и ворваться на их поле, да так, чтобы у них глаза на лоб полезли.

— А я хочу остаться в НХЛ. И играть именно за «Циклонов».

— Не понимаю, при чём тут одно к другому.

— А что, если мы приедем в домик не как парень с девушкой… — Себ глубоко вдохнул и поймал мой взгляд. — А как муж и жена?

Я не знала, как на это реагировать, но даже сквозь алкогольный туман было понятно: подавится собственной слюной — не лучший выбор.

— Эй, спокойно. — Себ хлопнул меня по спине. — Дыши, Мэдди.

Я закашлялась ещё немного:

— Прости-прости. Мне, наверное, показалось. Потому что я, кажется, услышала, как ты предложил нам пожениться.

— Временно.

— Насколько ты пьян, по шкале от одного до «у нас свадьба»?

— Очень, — честно признался он.

Я уставилась