Зимняя жара - Эмилия Блэр

— Ничего не могу с собой поделать, — пожимает он плечами.

Я желала высказать ему, но меньше всего мне хотелось, чтобы Аарон стал свидетелем ссоры.

Едва успеваю завести машину, как слышу вопрос Аарона:

— Там что, дым?

— Что?! — я бросаю плакаты на сидение и выскакиваю, чтобы увидеть, как из-под капота идет небольшой дым.

— Не подходи, Аарон, — предупреждаю я, открывая крышку.

— Ты тоже держись подальше, — хмурится Стивен. — Это выглядит опасным.

— Я забочусь о Герте с тех пор, как купила ее. Я знаю, что делаю.

Я ищу источник дыма, не обращая внимания на раздражение на его лице. Сложно сказать, в чем неисправность, но думаю ничего такого, что не исправил бы небольшой визит к механику.

Однако, когда взгляд падает на двигатель автомобиля, мое сердце замирает.

— Проводка загорелась, — стону я.

Когда Стивен издает тихий звук, поворачиваю голову и смотрю на него.

— Хочешь что-то сказать?

Он деликатно кашляет.

— Вовсе нет. Почему бы нам не подвезти тебя до дома?

Я открываю рот, чтобы сказать, что вызову такси, когда понимаю, что забыла кошелек дома.

Вздохнув, закрываю капот с громким стуком.

— Буду вам признательна.

Стивена приехал на красивом черном «ягуаре», и я моргнула:

— Думала, твоя машина в мастерской.

Взяв за локоть, он ведет меня к пассажирскому сиденью.

— Это была другая.

Я позволила Аарону забраться на заднее сиденье, все это время изумленно глядя на его отца:

— Сколько у тебя машин?

— У папы много машин! — Аарон подскакивает на своем месте. — Наш гараж такой большой!

Я слабо улыбаюсь, глядя, как мальчик пытается развести руки, чтобы показать мне насколько.

Передаю ему корзинку с кексами, чтобы он держал ее рядом с собой на заднем сиденье. Когда откидываюсь назад, чтобы поправить сиденье, моя спина касается Стивена, и я не могу сдержать дрожь.

Он, должно быть, тоже это почувствовал, потому что увидела довольную улыбку на его губах, когда он закрыл за мной дверь.

Он плавно садится на водительское сиденье, и я пристегиваю ремень.

— Аарон. Пристегнись.

Мальчик ворчит, но когда смотрю на него в зеркало заднего вида, он быстро защелкивает ремень безопасности.

— Впечатляет, — одобрительно говорит Стивен, и я понимаю, насколько компактна эта машина, когда его плечо касается моего. — Мне даже не пришлось ему угрожать.

У меня не было возможности ответить, потому что Аарон восклицает:

— Папа, мы можем сначала что-нибудь поесть? Я умираю с голоду!

Я смотрю на крошки вокруг его рта, на недоеденную булочку в кармане и гадаю, что он задумал.

Стивен смотрит на меня вопросительно, и я пожимаю плечами.

— Можно и поесть.

Когда машина с ревом отъезжает, я встречаю взгляд Аарона в зеркале заднего вида и вижу в нем расчет.

Что же задумал этот ребенок?

Глава 10

Ресторан оказался шикарным местом, в который я вряд ли бы когда-нибудь попала, если только в мечтах.

Взглянув на свою одежду, чувствую себя одетой не соответственно месту.

На мне джинсы, белая блузка и длинная черная куртка.

Когда в нерешительности гляжу на вход, Стивен смотрит на меня:

— Что-то не так?

Мой голос звучит тише, чем я предполагала:

— Я думала, мы отправимся в какое-нибудь кафе. Это место слишком...

Почувствовав, как маленькая рука обнимает мою, я смотрю на Аарона, который дарит мне лучезарную беззубую улыбку:

— Мне нравятся их куриные наггетсы. Я поделюсь с вами.

Мое сердце тает от его слов, и когда Стивен другой рукой взял меня под локоть, ощутила себя окруженной со всех сторон и сдалась.

Метрдотель оказался мужчиной средних лет в черном костюме и с зачесанными назад волосами.

— Мистер Таннер, с возвращением! Здравствуйте, мастер Аарон. Могу я взять ваши пальто?

Стивен и Аарон сбрасывают пальто, и я замечаю, как тепло в ресторане. Замечаю также, что он не предложил взять мою куртку.

— Хотите, чтобы ваша помощница села за отдельный столик?

Тихие слова достигают моих ушей, и я чувствую, как краска стыда заливает мое лицо. Ловлю себя на том, что смотрю в пол, пытаясь взять свои чувства под контроль.

Когда Аарон тянет меня за руку и встревоженно смотрит, заставляю себя улыбнуться.

— Мисс Эбби — моя учительница! — Аарон хмуро смотрит на мужчину, крошечной рукой сжимая мою. Потом он смотрит на отца. — Папа, я не хочу здесь есть!

Приступ гнева был так искусно разыгран ребенком, который всегда вел себя крайне воспитано, что я моргаю, глядя на это. Похоже, сын Стивена перенял от отца немало вещей, в том числе и этот надменный вид.

Стивен просто смотрит на метрдотеля холодным взглядом.

— Надеюсь, вы не имели в виду мою гостью.

Мужчина бледнеет и тут же бормочет извинения.

И когда тянется, чтобы помочь снять мою куртку, просто неловко отмахиваюсь, сама снимаю и протягиваю ее ему.

Нас провели в отдельный кабинет. Я не смогла сдержать смущения, когда увидела едва прикрытый гнев в глазах Стивена.

— Ты злишься, — бормочу я.

Когда он хмуро смотрит на меню, я пинаю его ногой.

— Прекрати. Аарон наблюдает.

Он поднимает голову, чтобы посмотреть на своего сына, который не сводил с него глаз, и пытается смягчить выражение своего лица.

— Извини за эту сцену, — он переводит взгляд на меня, и я пожимаю плечами.

Что он ожидал от меня услышать?

— Меня это не задело, — вру я, переводя взгляд на меню.

К моему ужасу, пункты меню слишком дорогие для моего бюджета, и я листаю страницы, надеясь найти что-нибудь доступное. К этому моменту даже я проголодалась.

Я прикусываю язык, когда вижу, что стоимость даже салатов измеряется в двузначных числах.

Мысленно подсчитываю, как простой салат лишит меня моих сбережений на рождественские подарки, и с тяжелым сердцем выбираю самый дешевый.

Когда приходит официант, Аарон заказывает гамбургер, который оказался на удивление очень простым. Когда Стивен выжидающе смотрит на меня, я нервно сжимаю меню.

— Салат из зеленой фасоли.

Официант недоуменно моргает, видя, как я отложила меню в сторону.

— Э-э, что бы вы хотели из основных блюд?

О боже милостивый! Пожалуйста, пусть это будет не ужин из трех блюд, молюсь я про себя.

Я натянуто улыбаюсь:

— Это все.

Если и заметила странный взгляд Стивена, то проигнорировала его.

— Для начала у меня номер пять, а на основное — номер двадцать семь. Даме тоже самое. Забудьте про салат. — Стивен смотрит на меня, а я таращусь на него.

Я жду, пока официант уйдет, прежде чем наброситься на него:

— Что это было? Зачем ты заказал для меня? Я не голодна!

Стивен откидывается