Муза капитана - Рейчел Бейли

— Вы вряд ли меня помните, совсем мальчиком были. Вы иногда спускались на кухню старой «Принцессы Коры», навещали меня.

Серые глаза мужчины распахнулись от изумления.

— Миссис Эпплби?

Рокси просияла:

— Она самая!

— Вы тайком давали мне печенье с изюмом. — Взгляд Люка затуманился от воспоминаний.

— Мои любимые! — Круглое лицо женщины погрустнело. — Жаль вашего дядю. Хороший был человек.

— Спасибо, я ценю ваши слова, — негромко сказал мужчина. Оглядевшись, он понизил голос: — А вы все еще готовите это печенье?

Рокси широко улыбнулась:

— В меню его нету давно, но я как услышала, что вы на борту, так вчера напекла немножко… — Она опустила ресницы и порозовела сильнее. — На всякий случай.

— Не пробовал правильного печенья с изюмом с двенадцати лет. — Люк одарил ее обаятельной улыбкой, благодаря которой наверняка мог получить все, чего ему хотелось. — Вот если бы крошечку…

— Так я сейчас принесу.

Глядя, как Рокси поспешила за печеньем, Делла спрятала улыбку. Это еще не победа, но уверенный шаг к ней. Она представила Люку одного из шеф-поваров, и мужчины разговорились об оборудовании кухни. Когда Рокси вернулась с аккуратным бумажным пакетом, Люк одарил ее еще одной теплой улыбкой.

— Спасибо большое, миссис Эпплби.

— Дайте знать, когда добавки захотите, я еще испеку.

Попрощавшись с Рокси, Делла вывела спутника в коридор.

— Угостить вас печеньем? — спросил Люк, держа пакет на весу. — Тут еще минимум восемь штук.

— Только если позволите мне угостить вас кофе.

— Договорились.

Делла привела его в свое любимое кафе, «Вкус Парижа», где повар-француз готовил божественный кофе и пирожные, которые таяли во рту.

— Я сделаю заказ, — сказала она, занимая столик перед окнами кафе. — Что вы пьете?

— Двойной эспрессо, черный.

Когда она вернулась с кофе и пустой тарелкой, Люк сидел спиной к витрине кафе, вытянув длинные ноги и обозревая жизнь, текущую мимо. Открыв пакет, Люк переложил печенье на тарелку.

— Вы знали, что Рокси Эпплби тайком кормила меня печеньем.

— Патрик рассказывал.

Люк от души рассмеялся, и этот низкий бархатный звук отозвался трепетом в ее теле.

— Я думал, что прокрадывался, как ниндзя, а старый разбойник, оказывается, обо всем знал.

Делла улыбнулась. Она не собиралась рассказывать, как доволен был Патрик, когда его слишком серьезный племянник расслаблялся достаточно, чтобы начать шалить. Под ее взглядом Люк высыпал печенье на тарелку.

— Вы нарочно меня туда привели, чтобы создать эмоциональную связь между мной и командой.

Девушка одарила его ангельски-невинным взглядом.

— Я не могла упустить такую возможность. А еще я хотела, чтобы вы увидели тех, кто зависит от наших решений.

Люк отломил кусочек печенья.

— Но Рокси вполне может остаться на посту, когда «Кора Мэй» станет отелем.

— Она может не захотеть остаться. Несколько лет она прожила на суше с семьей, а сейчас у нее сын здесь на мостике, дочь в Сиднее и еще один сын живет в Новой Зеландии с женой. Так что Рокси предпочтет найти другой корабль с примерно тем же маршрутом, чтобы видеться с детьми.

Хмурясь, мужчина сделал глоток кофе:

— Вы хотите, чтобы я определял будущее своей компании в зависимости от того, где предпочитает работать Рокси Эпплби?

— Нет, конечно нет. Я помогаю вам увидеть корабль и его команду и представляю на ваш суд вопросы, которые могут возникнуть. — Вопросы, которые, как Делла надеялась, внесут зерно сомнения в его идеальный план и помогут ей продвинуться дальше. — После ланча мне нужно на работу, но у нас еще есть время. Мы можем пойти кататься на коньках, играть в гольф или теннис — все развлечения корабля в нашем распоряжении. Как вы относитесь к скалолазанию?

Люк пожал плечами:

— Предпочитаю гольф.

— Мини-гольф, симуляторы или настоящую траву? — перечислила Делла, загибая пальцы.

Люка задумчиво потер подбородок:

— Зависит от настроения.

— Предупреждаю сразу, клюшки я подавать не буду.

Чувственные губы Люка выгнулись в усмешке.

— А я-то думал, вы готовы на все ради цели. Вы сами играете?

— В мини-гольф.

— Ни разу не пробовал. Предпочитаю настоящую игру.

Глядя на огонь в его глазах, Делла довольно улыбнулась. Она хотела, чтобы Люк расслабился, получил удовольствие, чтобы понял, как прекрасна «Кора Мэй».

— Тогда как насчет тренировочной площадки?

— Почему бы и нет, — отозвался мужчина, вставая.

Взглянув на него снизу вверх, Делла внезапно поняла, «почему бы и нет», — наблюдение за тем, как этот широкоплечий красавец делает замах за замахом, стопроцентно отвлечет ее от стоящей перед ней задачи. Но она сделала глубокий вздох и решительно встала. В конце концов, ей необязательно смотреть на то, как Люк играет.

Люк наблюдал, как Делла кладет мяч в сетку тренировочной площадки. Дежурный профи сообщил им про скорость и траекторию полета их мячей, дал пару советов и перешел к другому пассажиру, оставив их вдвоем. Делла заняла позицию, которой научил ее Люк, замахнулась и со звонким ударом отправила мяч в полет. Люк заставил себя оторвать взгляд от ее очаровательной фигурки и проследить за полетом мяча.

— Опять по кривой, но уже лучше, — сказал он, словно следил за ударом, а не глазел на упругую попку прекрасной докторши.

— Вы всем девушкам такие приятные вещи говорите или только мне? — вернула ему Делла его же слова и скорчила гримасу. — Это сложнее, чем мини-гольф.

— Немного. — Люк постарался сдержать смешок. — Но вы прирожденная гольфистка. Если бы я вам не доверял, то заподозрил бы, что вы не первый раз играете.

Едва слова слетели с его губ, Люк застыл. Когда это он начал ей доверять? Вчера на пляже, осознал он, холодея. Горе в ее голосе изменило что-то в его душе. Доверие означало власть, Делла получала власть над ним, над его решениями… Люк был совершенно не рад этому. Делла отошла, уступая ему место, Люк решительно сжал клюшку, не обращая внимания на боль в зашитой ладони, и встал в стойку. И вспомнил, куда смотрел, когда так стояла Делла. А куда сейчас смотрела она? Если он обернется, поймает ли он строгую доктора Уолш за разглядыванием его задницы? Сердце Люка забилось чаще, но он заставил себя сделать глубокий вдох и сосредоточиться на ударе. Он не имел право отвлекаться.

— Во сколько вы должны быть на работе? — спросил он, выставляя новый мяч и уступая место.