Удача новичка - Патриция Линн

— Видела. — Эшли принесла две чашки с горячим кофе. — Он устроился со всем мыслимым комфортом.

— Ничего удивительного. Здесь его дом.

— Мы увидим Джастина? — с надеждой спросила Энджи, посмотрев на мать.

— Боюсь, что нет, дорогая. Он сказал, что должен выполнить сегодня какое-то поручение.

— Мне показалось, вы с ним уже разговаривали, — удивилась Эшли.

— По телефону. Я позвонила ему, чтобы справиться о вашем самочувствии. И когда узнала, что вам придется целый день сидеть взаперти, решила поинтересоваться, не захотите ли вы провести время у нас.

— Мы будем что-нибудь печь! — объявила Энджи, и глаза у нее засияли.

— Испечем булочки и домашнее печенье.

— А Эшли будет нам помогать? — спросила девочка.

От этих бесхитростных слов Эшли почувствовала нечто такое, чего раньше никогда не испытывала и чему не могла дать названия. Ей вдруг до боли захотелось взять на руки этот маленький сгусток энергии.

Переведя взгляд на Джесси, она улыбнулась:

— Я с радостью помогу вам печь.

— Шоколадное печенье! — захлопала в ладоши Энджи.

— Ее самое любимое, — со смехом объяснила Джесси. — Надеюсь, оно вам понравится.

— Я его очень люблю, — заверила ее Эшли.

— Этого тебе достаточно? — Эшли протянула чашку девочке, чтобы та могла заглянуть внутрь.

— Еще!

— Ты уверена? — Открыв блестящий желтый пакет, Эшли подсыпала новую порцию, размешала деревянной ложкой полусладкие кусочки и снова представила чашку на ревизию.

Энджи радостно кивнула в знак согласия, и Эшли, не удержавшись, погладила девочку по щеке.

— Она всегда такая радостная?

— Всегда, — ответила Джесси, собирая просыпанную муку. — У нее счастливый характер. Она любит всех, все и рулеты с дырочками.

— Полагаю, это у нее от тебя.

Джесси улыбнулась:

— Наверное. Кэл склонен к дурному настроению. Когда его что-то беспокоит, он становится необщительным, переживает все в себе. Не то что мы с Энджи.

— И давно вы женаты?

— В сентябре будет девять лет.

— Наверное, ты вышла замуж совсем юной?

— В семнадцать. Но я хотела выйти за него, когда мне было еще четырнадцать.

— Четырнадцать?! — Представив себя в те годы, Эшли не смогла припомнить ничего, в чем была бы уверена. — Как ты могла быть столь уверенной в таком юном возрасте?

Пожав плечами, Джесси вытерла руки кухонным полотенцем.

— Не могу тебе объяснить. Я просто знала. Кэл старше на два года, мы учились в одной школе, а начали встречаться, когда мне исполнилось шестнадцать. Но влюбилась я намного раньше. Я была просто уверена, что хочу провести жизнь именно с ним.

Эшли не находила слов от изумления. В своей жизни она хотела многих вещей, но когда их добивалась, то теряла к ним всякий интерес. Она многое делала, ища удовлетворения. От многого действительно получала удовольствие. Однако настоящее удовлетворение — это не цель.

— И ты уверена до сих пор?

— Абсолютно, — ответила Джесси.

— Это все, чего ты хочешь? Ты жена, мать, и это прекрасно. А чего ты хочешь для себя лично? У тебя есть какие-нибудь мечты?

— Разумеется. Я люблю делать фигурки из керамики. — Сняв красно-белый полосатый фартук, Джесси повесила его на стул. — Когда-нибудь я открою собственный магазин. Кэл оборудовал мне в подвале мастерскую, где я могу заниматься своими поделками. У меня есть все необходимое, и я надеюсь продать кое-что из своих авторских работ.

— Кэл тебя в этом поддерживает?

— Конечно. Он ведь не запирал меня здесь, я нахожусь там, где хочу быть. Кэл и Энджи для меня важнее всего на свете.

— Печенье! — Девочка встала между ними, прижимая к себе металлический поднос, который был чуть меньше ее самой.

— Ты права, — засмеялась Джесси, подхватив дочь на руки и поцеловав в щеку. — Мы с Эшли отвлеклись, хотя могли бы уже сейчас лакомиться теплым домашним печеньем.

— Что теперь? — спросила Эшли, ставя на стол кастрюлю с тестом.

— Мы просто берем чайную ложку и капаем тесто на этот поднос. — Джесси продемонстрировала технологию приготовления, и когда перед ней вытянулись четыре совершенно одинаковых ряда, открыла печь и задвинула туда поднос. — Теперь самое трудное — мы будем ждать…