Своенравная вдова - Никола Корник

Джулиана засмеялась:

— Ты так говоришь просто потому, что я тебя поймала на месте преступления.

— Ничего подобного. Ты нас ни на чем не ловила. Кроме того, ты сама знаешь, как любишь быть зловредной.

Она повернулась к брату:

— Джосс? И ты это ему спустишь?

Тот пожал плечами:

— Я не могу не согласиться с его оценкой, Джу.

Джулиана опять засмеялась:

— Честное слово, более негалантных джентльменов, чем вы двое, не сыскать в целом свете. Но я все равно на вас не обижаюсь.

— Я знаю, — с сожалением сказал Джосс. — Это одна из редких положительных черт твоего характера, А сейчас уходи, у нас здесь деловой разговор.

Джулиана широко раскрыла глаза:

— О, деловой разговор! Понимаю! И что же за дела вы обсуждаете в игорном доме?

— Политические, — ответил Джосс.

— Ну конечно. Здесь обсуждать политику гораздо удобнее, чем в «Уайт-клубе»…

— Давенкорт здесь, — заметил Адам. Он поднялся. — Извини нас, Джулиана.

Джулиана тоже встала со своего места. Мартин Давенкорт направлялся к их угловому столику, с изяществом прокладывая себе путь сквозь толпу.

Мартин заметил Джулиану и с удивлением посмотрел на нее. И от этого взгляда она почувствовала себя лишней — нетерпение Адама и Джосса такого эффекта не давало. Она даже ощутила, что краснеет, и возненавидела себя за это…

За следующие полтора часа Джулиана проиграла умеренную сумму Себастьяну Флиту и выпила пару-тройку бокалов превосходного вина. Потом карточные игры ей наскучили, и она рассеянно отошла от столика для пикета. Адам и Джосс как раз собирались уходить. Она стояла около колонны и смотрела, как они надевают плащи, по очереди пожимают руку Мартину Давенкорту и направляются к двери.

— Скучный сегодня вечер, не правда ли? — прошептала ей на ухо Сюзанна Келлауэй. — Но что я могу поделать, если такие достойные джентльмены, как ваш брат и Эшвик, преданы своим женам? И это раздражает больше всего. — Она оглядела Джулиану с головы до ног. — Я слышала о вашей проделке на приеме у Эммы Рен. Почему бы вам, дорогая, не подперчить для нас сегодняшний вечер?

Джулиана уже собиралась отказаться и вызвать свою карету, но в этот момент заметила, что за ней наблюдает Мартин Давенкорт. Его темно-синие глаза смотрели прямо на нее и выражали откровенное неодобрение. Она нахмурилась:

— Почему бы и нет? Скажите струнному квартету, пусть сыграет джигу.

Схватив за руки удивленных джентльменов, Джулиана взобралась на ближайший карточный столик и рассыпала игральные карты. Оркестр заиграл джигу.

Джулиана подобрала платье, демонстрируя элегантные лодыжки. Часть джентльменов подалась вперед, чтобы заглянуть ей под юбки.

Под быструю и страстную музыку Джулиана вызывающе качнула бедрами и крутанулась на месте. Ее волосы рассыпались по плечам. Толпа начала хлопать в такт музыке, проникаясь духом происходящего. Одна из жриц любви взобралась на соседний столик и присоединилась к Джулиане. Это было встречено одобрительным гулом и непристойными выкриками. Джулиана оступилась и чуть не упала со стола, но ее тут же с восторгом подхватили и вернули на место. Она танцевала так энергично, что одна грудь вылезла у нее из лифа, что вызвало бурную реакцию мужчин.

К концу танца она раскраснелась и была сильно растрепана. Она еле переводила дух и с жадностью припала к бокалу, который кто-то сунул ей в руки. Она увидела Мартина Давенкорта. Его взгляд был мрачным и застывшим, и в руке он держал плащ Джулианы. Прежде чем она сумела предугадать его намерения, он забрал из ее руки бокал и со стуком поставил на стол. Потом закутал ее в плащ и крепко обхватил за талию.

— Пойдемте, леди Джулиана. Я отвезу вас домой, — резко произнес он.

— Не надо так спешить, Мартин, дорогой. Я уже целиком ваша, — сладко произнесла она и улыбнулась ему. — Увезите меня отсюда!

— Ты счастливчик, Давенкорт, — послышался чей-то веселый голос.

Мартин выглядел донельзя разъяренным.

— Мартин, дорогой, помедленней, — громко сказала она. — Вы слишком спешите остаться со мной наедине!

— Замолчите! — тихо прошипел Мартин.

Едва они вышли из фойе, как Джулиана отпустила Мартина и стала поправлять растрепанную одежду. Зрителей здесь уже не было, и она больше не считала нужным притворяться.

— Мистер Давенкорт, ваше стремление меня похищать когда-нибудь принесет вам большие неприятности. Если бы вы жаждали моей компании, я бы почувствовала себя польщенной, но такого точно не может быть.

Мартин яростно взглянул на нее:

— Я просто оказываю услугу вашему брату, леди Джулиана. Уверен, что он бы не хотел, чтобы вы так забавлялись в подобном месте.

— Забавлялась? Вы говорите как в Средние века, мистер Давенкорт! Ужасающе старомодно! — Джулиана засмеялась. — И вы очень далеки от понимания, чего бы хотел Джосс. Я уверяю вас, он бы оставил меня напиваться до бесчувствия.

Она заметила, как уголки губ Мартина неодобрительно опустились.

— Меня это не удивляет.

— Так что в будущем вам лучше оставить меня в покое. Я сама разберусь. Спасибо за помощь, но нет необходимости проявлять рыцарство. О, кажется, я действительно чересчур много выпила.

— Вы захмелели, — заметил Мартин. — Вы по-прежнему хотите, чтобы я оставил вас в покое?

Джулиана засмеялась:

— Я даю вам свое благословение, мистер Давенкорт. Можете отвезти меня домой, но не раньше, чем осознаете, как сильно это может навредить вашей репутации.

Мартин, похоже, фыркнул и толкнул ее в экипаж.

— Портман-сквер, пожалуйста, — приказал он кучеру.

Он довольно грубо усадил ее и тоже забрался внутрь. Джулиана решила, что ей в общем-то нравится находиться рядом с ним. Его физическое присутствие отдавалось в ней чем-то вроде разряда молнии, каким-то странным напряжением. А количество выпитого ее раскрепощало. Слишком мощная комбинация, чтобы сопротивляться. Джулиана обняла Мартина за шею и не отпустила, даже когда он попытался высвободиться.

— Уберите, пожалуйста, руки, леди Джулиана, — холодно произнес он. Потом оторвал ее от себя и отпихнул в угол кареты.

Джулиана не стала хитрить. Ощутив внезапное желание, подстегнутое большим количеством алкоголя, она быстро передвинулась на сиденье и забралась ему на колени.

— Оставьте меня! — Он разговаривал с ней словно с упрямой собакой, — Пожалуйста, оставьте меня в покое.

— Разве вы меня не хотите?

Она провела рукой по его бедру, но он железной хваткой остановил запястье раньше, чем ее пальцы успели добраться до цели.

— Ой! — Джулиана вздрогнула, от боли у нее прояснилось в голове. — Должна поздравить вас с твердостью… ваших моральных принципов, мистер Давенкорт.