Скромница и Сердцеед - Лана Ежова

— Малыш не привереда, до того, как я нашла его, жил на улице, — успокоила Саша.

Гости принесли шоколадный торт с вишней — знала бы, не покупала бы пирожные в «Лидии». Ладно, отнесу их на работу, чтобы не испортились.

Молчаливый Макс достал из кармана куртки кошачьи игрушки: пучок перьев на нитке, мячик и пищащую мышь. Последнюю мелкий хищник сразу схватил за голову и затащил под стол.

— Какой он все-таки хорошенький, будешь скучать за ним в отпуске, босс, — предположила я, наблюдая за комком позитива.

Котенок потешный, но еще забавнее наблюдать, что ворчащий ахеол к нему привязался. Неожиданно, насколько я слышала от Саши по большому секрету, эта крылатая раса не умеет выстраивать эмоциональные связи.

— Вот уж точно скучать не будем, — хмыкнул Макс. — Этот звереныш вмиг утратит милоту, когда внезапно выпрыгнет на тебя из темноты и вцепится в ногу.

— Макс, — с укором протянула Саша, — он ведь так играет. И, вообще, не пугай Элис! Иначе откажется от Малыша.

— Такую испугаешь, — прокомментировал Макс беззлобно.

Травяной чай почти весь выпит, треть торта съедена, десяток курьезных историй из деятельности агентства вспомнена и рассказана специально для Макса.

— Элис, — произнесла посерьезневшим тоном Александра, — я хочу попросить тебя принять на несколько дней не только котенка…

Макс подавился чаем и закашлялся.

Вот оно, то, ради чего они пришли. Я чувствовала, что не кот — основной повод их появления.

Похлопав мужчину по спине, Саша вытянула вперед руку — и на ее среднем пальце проступило кольцо-артефакт со знаком бесконечности.

Сколько силы… По коже побежали мурашки, волоски на шее стали дыбом.

Саша сняла кольцо и протянула мне. Артефакт мигнул — и я поняла его предназначение… он сам рассказал.

— Ключ сам выбрал тебя временным хранителем. Прошу, прими его, иначе я не смогу выехать из Нового Вавилона.

Как принять? Я, прячущаяся от сородичей сидхе, и ключ от межмировых врат? Сумею ли сохранить такую мощь?

— Саша... А я смогу? Боже, я и не думала, что моя начальница — хранитель!

— Ты точно сможешь, — заверила Саша. — Ты наполовину человек, ключ сам указал на тебя. И это всего на несколько дней.

Артефакт опять подмигнул, заверяя, что все будет хорошо.

И я сама не поняла, как согласилась и поклялась верно хранить ключ, не отдавая его тем, кто желает зла Земли.

Надев кольцо, ощутила волну тепла, которая омыла все тело. Ключ превратился в рисунок, а затем и вовсе исчез.

Лишь когда гости ушли, до меня дошло.

Ключ — мощный артефакт, проводник к бесконечному источнику магической силы, а я наполовину сидхе, суккуб, тянущая энергию из живых существ. Разве это не вызовет конфликта энергий?..

Утро началось бодро — с засады в кустах, которая и была просьбой Глории.

Штатная ведьма агентства уговорила меня проверить мужчину, который несколько дней вертелся вокруг детской площадки, нервируя бдительных мамочек.

Вызвать полицию? А повод какой? Мужчина ничего не сделал, мирно гуляет в парке.

Невестка Глории нервничала больше всех и могла пожаловаться мужу. Зная, какой у нее несдержанный брат, Глория переживала, что тот влипнет в неприятности, если пойдет разбираться. И подумав, она решила, что я лучше смогу проверить подозрительного мужчину.

Вот и ждала я, устроившись с книжкой в кустах сирени.

Почему взрослый мужчина нарезает круги возле места отдыха детей? Я могу предположить несколько версий: от безобидной до страшной, при этом ему не обязательно быть извращенцем.

Незнакомец влюбился в женщину с ребенком и не знает, как подойти к объекту своих чувств, чтобы не быть посланным подальше. Что-то потерял и теперь ищет. Скрытно охраняет какого-то ребенка или, наоборот, планирует его похитить. Ладно, неважно, я в любом случае увижу его намерение.

Время шло, а подозрительный тип все не появлялся, и я едва не уснула над скучным романом.

Шелест листьев, хруст веточек — невысокий, в темном спортивном костюме шатен вышел прямиком на мое убежище. Глаза в глаза...

Неподалеку детский смех, щебет молодых женщин, а мы пялились друг на друга, как ненормальные.

— Привет, а что вы здесь делаете? — спросила я без агрессии.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять: мужчина не опасен. Нет в нем ни похоти в сторону неподходящих объектов, ни влечение к молодым женщинам, приглядывающих за своими детьми. Его сжирала тоска, всепоглощающая боль утраты.

— А вы? — в свою очередь буркнул мужчина.

— Вас ждала, — честно призналась я.

Брови у мужчины взлетели под спортивную кепку.

— Меня?..

— Вы заставляете нервничать местных жителей. Почему крутись вокруг их жен и детей?

Лицо мужчины вытянулось, в глазах заплескалась тревога.

— Я не извращенец! — Он сразу понял, куда я клоню.

— Верю, — кивнула я. — Что вы здесь делаете? Я должна сообщить причину своей знакомой, иначе она пожалуется на вас мужу.

Мужчина колебался недолго. Выхода у него не было, да и не мог он противиться гламору, который я применила, желая получить искренние ответы.

— Я не маг, — вздохнул мужчина. А вот моя жена, почти бывшая жена и сын — маги. Ее любовник — оборотень, и он презирает людей без дара.

Я терпеливо слушала чужую историю, проникаясь горем человека без способностей, который столкнулся с бессердечием сверха.

— Оборотень увез мою семью сюда, в Новый Вавилон, и спрятал. Он препятствует встречам с сыном и всячески его настраивает против меня. Адреса я не знал, но вычислил по фотографии в соцсети эту площадку. И вот уже который день жду, когда они выйдут на прогулку...

— Ваша супруга не имела права так поступать с вами, вы могли пойти в полицию, — заметила я.

Мужчина пожал плечами.

— Сомневаюсь, что там мне помогут. Ухажер моей супруги не просто оборотень, он служит в магполиции.

Интересный поворот! Вот только не стоит забывать о двух важных факторах: у полицейского есть начальство, которое не оценит позитивно отвратительные поступки сотрудника. И даже если его вдруг начнут покрывать, есть такая чудесная вещь, как огласка, которая отлично помогает справиться с самодурами и круговой порукой.

Выслушав мое предложение, мужчина поморщился:

— Нет, я не пойду к начальству, Вербицкий сказал, что оторвет мне голову. Я хочу хотя бы увидеть сына и убедиться, что у него все хорошо. Позже, когда заработаю денег