Чемпион по объятиям - Нэнси Лаво

Она села в кресло и положила руки на металлический стол.

Пока Мадди его ждала, она в уме переделала его офис. Первая вещь, в которой он нуждается, — это дополнительные стулья. Комната не потрясала размерами. Для начала подойдет мягкое кресло. У нее было похожее в спальне, обитое красивой тканью. Интересно, как он отреагирует, если она предложит ему это кресло. Если он согласится, то она предложит еще купить и маленький столик.

Ее взгляд скользил по стенам. Она отметила, что фотографии у него сделаны со вкусом.

Минуты шли одна за другой. Дэн все не появлялся. Мадди стала ходить от одной фотографии к другой, изучая работы.

Подойдя ближе, Мадди заметила, что это были вовсе не фотографии, а увеличенные журнальные обложки. Она нахмурилась. У этого человека совсем не было качеств предпринимателя. Развесить чужие работы. Да еще с супермоделями.

Она подошла к ближайшему стенду с красивой супермоделью и прочитала: «Дэн, работать с тобой было, как всегда, великолепно. Синди».

Мадди нервно дернулась. Дэну от Синди? У следующей обложки журнала, также с известной фотомоделью, была аналогичная надпись. Как и у следующей. И у следующей тоже.

— Привет, Мадди, я услышал, что ты здесь. Извини, что заставил тебя ждать. Я занимался теми фотографиями, что сделал вчера у тебя дома.

Мадди повернулась к нему.

— Ты? Ты и есть Дэн Уиллис?

Он выглядел смущенно.

— Ну да.

Она указала дрожащей рукой на обложки.

— Ты и есть Дэн Уиллис... Дэн Уиллис?

— Ты слышала обо мне? — изумленно спросил он.

— Нет. Но я узнала твою работу. Это все твое?

— Н-да.

Она закрыла голову руками.

— Господи!

— Что?

Она схватил его за руку.

— Не могу поверить, что это ты фотографировал меня вчера! Я так смущена.

— Зачем же смущаться? — Он шагнул к ней. — Фотографии вышли отличные. Я потом их тебе покажу. Мадди отступила назад.

— Ты слишком добрый человек, чтобы смеяться надо мной. Так почему ты сейчас не работаешь? Ты чем-то сильно расстроен?

Он замолчал и нахмурился.

— Нет, я ничем не расстроен.— Я просто прогорел.

— Прогорел или оступился — одно и то же. Значит, лишь поэтому ты решил фотографировать меня, Чудовище.

— Чудовище? Откуда у тебя в голове взялась такая глупость?

— Так говорили обо мне женщины в моем офисе.

— Ай, Мадди. — Дэн попытался прижать ее к себе. — Дорогая, не надо слушать этот бред.

— Я пыталась, — она уткнулась ему в плечо. — Я сказала себе, что это неважно. Есть в людях и ёще что-то, кроме красоты, — проговорила она, всхлипывая.

Она высвободилась из его рук и вытерла слезы рукавом платья.

— Не знаю, зачем я рассказываю тебе об этом. Тебя ведь окружали люди, сделавшие свою карьеру за счет внешности.

— Поверь моему опыту, наиболее удачливые модели, как правило, настоящие пустышки. Есть, конечно, исключения. — Он поднял руку, чтобы показать фотографии моделей, висящих на стене. — Но в основной массе они — не личности. Для большинства из них важно только то, как они выглядят.

Мадди ухмыльнулась.

— Это не так уж плохо.

Он взял ее лицо в свои руки.

— Мадди, в тебе есть та глубина, которую я не видел ни у кого другого. Ты красивее, чем все модели, вместе взятые. Вот почему мне захотелось фотографировать тебя. Чтобы запечатлеть твою внутреннюю красоту.

— Глубина и внутренняя красота действительно часто присущи уродливым людям. Но это несправедливы.

— Ты вовсе не уродливая. Я говорю серьезно. Давай поговорим о том, кто ты такая, Мадди. Расскажи о себе. Когда в последний раз ты делала что-то для себя?

Она прикоснулась рукой к своим волосам.

— Я делаю стрижку каждые полгода.

— Очень важная вещь, но это нельзя считать делом.

— Мне бы очень хотелось постричься коротко. Я всегда думала об этом, но моему отцу нравились длинные волосы.

— Но не настолько, чтобы отговорить тебя стричься каждые полгода, не так ли? Я уверен, что твой отец не хотел, чтобы ты носила прическу, которая тебе не идет.

— Я не знаю, — сказала она, пожимая плечами.

— Я не собираюсь говорить с тобой о стиле, У тебя он есть и так. У тебя его более чем достаточно. Твоя квартира свидетельствует об этом весьма 1фас-норечиво, — сказал он, подойдя ближе. — Ты нравишься мне такой, какая ты есть.

И снова это случилось. Ощущение теплоты как кусочек летнего солнца. Она вздохнула.

— Спасибо. Эй, я почти забыла, зачем я сюда пришла. Меня повысили. Я теперь официальный менеджер по продажам.

— Поздравляю. Ты заслуживаешь этого. Хорошо, что твой босс замечает таланты.

— Колтон тоже. Я не рассказывала тебе о том, что он считает меня умной, сообразительной и активной? Он сказал при Джеке, что упустил ситуацию и не смог бы найти выход, если бы не я.

Темные брови Дэна застыли в изумлении.

— Благодарность и понимание у Колтона? Это удивительно.

— Ты не совсем прав насчет него, Дэн. Он не очень доверяет мне в работе. Он даже сказал, что все мои обязанности расписаны заранее.

— Он их что, читал?

— Не надо. Он не из тех пустых красавчиков, о которых ты говорил. Может быть, он слишком самоуверенный, но в глубине души, я уверена, он приятный человек.

— Очень глубоко внутри, — проворчал Дэн в ответ.

— Будь добрее, — не сдавалась Мадди. — Мы говорим о моем новом партнере. А ты знаешь, что это значит?

— Он будет глядеться в то большое зеркало, которое лежит у тебя в сумке?

— Очень смешно. Это значит, что мы с ним должны тесно сотрудничать.

— О боже!

Мадди нахмурилась.

— Дэн, мне кажется, ты неправильно оцениваешь ситуацию. Два человека работают на одну цель. Прекрасное начало для служебного романа. Пора готовиться к празднику. О боже! Время!

Она взглянула на часы.

— Святые Небеса! Я должна была быть в офисе десять минут назад. Я хотела в кафе отпраздновать мое повышение. Но теперь это подождет.

Кинувшись к двери, она сказала:

— Освободи субботу, и мы отпразднуем.

— Решено.

После ее ухода Дэн снял телефонную трубку:

— Соедините меня, пожалуйста, с Томасом. Да, я знаю, что он занят. Скажите ему, что это Дэн Уиллис.