Когда отцветает камелия - Александра Альва

Юкио замер, и его уши и хвосты опустились: теперь он напоминал напуганного лиса, промокшего под дождём.

– Вы должны вернуться на Окинаву, – произнес он и взял ладонь Эри в свои руки. – Я снова выбрал неверный путь. Думал, что на этот раз мы справимся вместе, но я ошибся.

– О чём ты? – Она не могла поверить в услышанное.

– Амацумикабоси попробует забрать тебя силой и заставит спуститься в Царство мёртвых! На его стороне слишком могущественный союзник, как я мог не понять этого сразу?! – В его голосе больше не было спокойствия, а глаза пылали янтарным огнём. – Я и не догадывался, насколько хорошо бог звёзд продумал каждый шаг! Смотри!

Юкио указал на ветви деревьев. Сначала Эри ничего не видела, но, приглядевшись, заметила чёрные пятна, покрывающие кроны, – там сидели вороны. Они были повсюду, прятались от дождя под широкими листьями и изредка отряхивали крылья.

– Теперь понятно, что Амацумикабоси – хозяин тэнгу с горы Куро, он изначально пытался поймать тебя, и получается, что я собственноручно преподнёс ему акамэ…

– Нам ведь всё равно нужно найти меч! – воскликнула Эри, ощущая, как внутри поднимается негодование, которое оказалось гораздо сильнее страха. – Не прогоняй меня.

– Я не отправлю тебя на верную смерть. Тем более что сейчас на остров прибыла та, кто точно в силах забрать тебя!

Коротко сжав её ладонь, Юкио резко отпустил руку и направился к Харуке.

– Срочно рисуй свой круг и переноси всех в безопасное место!

– Да-да, хорошо! – забормотал Хару и снял очки, протирая стёкла от капель дождя. – Нужно найти площадку, не залитую водой.

– Так найди её как можно быстрее!

Эри впервые видела Юкио в таком состоянии: голос, обычно мелодичный, теперь резал слух. Мокрые волосы облепили маску, а шерсть на хвостах встала дыбом.

Догадываясь, что на землю острова ступила богиня Инари или кто-то из её могущественных Посланников, акамэ никак не могла понять, чего же так испугался Юкио.

– Я не хочу сбегать, – сказала Эри, подойдя к господину Призраку, который внимательно следил за тем, как оммёдзи рисовал печать на песке. – Возможно, у нас получится договориться с Амацумикабоси, ведь он хочет того же, что и мы, – освободиться от скверны.

Юкио лишь покачал головой.

– Нет. Ты выполнила свою роль – узнала, где находится меч, и теперь должна отступить. Уходи.

Он несильно толкнул Эри, и она переступила через линию песчаного круга, попав в руки Кэтору. Харука начал зачитывать заклинание, и следы на песке вспыхнули желтоватым огнём, соединяясь с влажным воздухом и создавая клубы пара.

– Вы не справитесь один! – крикнул тануки, удерживая Эри за плечи. – Давайте уйдём вместе, а потом придумаем какой-нибудь план.

– Твоё дело – выполнить мой приказ! – зарычал Юкио и отвернулся, быстрым шагом направляясь к лесу.

Тело горело, и Эри потянуло в ту же сторону, куда пошёл хозяин святилища, но Кэтору крепко держал её, не давая вырваться из круга. Что это за притяжение? Кровь бежала по венам так быстро, что сердце, казалось, не справлялось: его удары отдавались в ушах и в горле.

– Кэтору-сан, отпусти меня! – Она вцепилась в руки тануки, пытаясь вырваться, но сила ёкая была несоизмерима с человеческой.

– Я не могу ослушаться…

Тогда Эри взглянула на сосредоточившегося на заклинании Хару: он перебирал длинные чётки и проговаривал незнакомые фразы, напоминающие мантры. От этой магии печать вспыхнула ещё ярче, а дым взвился вверх, достигая верхушек вековых деревьев.

– Хару-кун, хотя бы ты! – взмолилась Эри, дотрагиваясь до белого рукава друга. – Я должна пойти вместе с Юкио!

– Прости, я обещал защитить тебя.

Оммёдзи даже не повернулся к ней и продолжил творить сложное заклинание.

Воздух нагрелся, и Эри зажмурилась. Но она успела запомнить удаляющийся образ хозяина святилища, который размывался от дыма и пара, исходящих от начерченного круга. Акамэ замутило, кажется, процесс перемещения начался, и она с уверенностью могла сказать, что ничего ужаснее ей ещё не доводилось испытывать. Неумелое заклинание Хару хоть и работало, но буквально разрывало хрупкое человеческое тело.

Послышался чей-то крик, и, когда Эри вновь открыла глаза, она увидела перед собой белую лису. Вытянутые жёлтые глазки с любопытством смотрели на неё, а лапу животное держало прямо на магическом круге, прерывая чёткую линию.

Им не удалось переместиться.

– О нет! – прошептал Кэтору, ослабив хватку и опуская руки. – Если слуга богини нас остановил, то… – Тануки сглотнул и указал в сторону тропинки, по которой они совсем недавно заходили на холм.

Из леса вышла босая девушка в сверкающем белом кимоно и в окружении бледных языков пламени, а за ней, с трудом волоча ноги, показался Амацумикабоси.

Страх и трепет накрыли Эри, не давая вздохнуть, и она, влекомая неизвестной силой, побрела вперёд, двигаясь в сторону Инари.

– Хотели сбежать, – вздохнула богиня и в мгновение ока оказалась рядом с Юкио, который застыл на месте, словно его связали невидимые путы. – Это бесполезно, ты же знаешь.

Она подняла изящную бледную руку с длинными когтями и провела ладонью по чёрным волосам своего Посланника, задевая его прижатое к голове ухо.

– Мы уже столько лет не виделись, а ты до сих пор бунтуешь, дитя.

– Богиня, прошу, оставьте их в покое. Я сделаю всё, что попросите, сам!

– Как бы я ни хотела прислушаться к тебе, но не могу выполнить эту просьбу. – Инари взяла Юкио за подбородок и тут же отпустила, как будто неожиданно потеряла интерес. – Вы сделаете то, что от вас требуется.

Сзади послышался уже знакомый низкий смех Амацумикабоси, и он поравнялся с богиней: сейчас на нём вновь была чёрная мантия с капюшоном, скрывающая увечья, нанесённые скверной.

– Я рад, что нам удалось поговорить по душам до того, как вы начали считать меня врагом всего человечества.

Юкио поднял голову, и во взгляде на бога звёзд не осталось ни капли почтения – только ненависть и пылающий лисий огонь.

– Сколько злобы! – восхитился Амацумикабоси. – А хочешь, я увеличу твой гнев стократно?

Лицо Инари словно накрыла тень, и она еле слышно выдохнула, но не стала перебивать своего спутника, позволяя тому закончить.

– Ты всегда думал, что проклятая маска – честное наказание за неповиновение и невыполнение обязанностей Посланника, но разве ты не почувствовал, как с прибытием на мой остров силы начали покидать тебя быстрее?

Юкио молчал, не спуская глаз с бога звёзд.

– В тебе таился мощный источник энергии, и если