Сложности - Кристен Эшли

Шоу дал сестрам немного времени, прежде чем позвать:

— Девчонки, пусть папа снимет куртку. Пап, хочешь пива?

— Да, сын, — ответил Хикс, когда Коринн отошла в сторону, но Мэми осталась рядом.

— Ты в порядке, пап? — спросила Коринн.

— Да, милая, — мягко ответил Хикс.

Мэми прильнула к нему, обхватив его руками, выгнув спину и глядя на него снизу вверх.

— Да? — спросила она вопросительно.

Он провел рукой по ее волосам.

— Да, детка. А теперь дай мне снять куртку, хорошо? После этого можешь продолжать обнимать меня.

— Хорошо, — согласилась она, поступив так как он просил — разжав объятия ровно на столько, чтобы он смог снять куртку и повесить ее на крючок, а затем снова прижалась к нему. Он не смог снять ремень с оружием и был вынужден пробираться из прихожей по короткому коридору на кухню, прижимая к себе свою малышку.

Запахи, которые он почувствовал, донеслись до него еще до кухни, и он вспомнил, что Грета была в его кабинете, чтобы встретиться с ним за обедом, которого у него так и не случилось. Он выпил только кофе, который Ида принесла из «Бейбикекс».

— Что это? — спросил он, бросив взгляд на плиту.

— Грета показала нам, как приготовить мексиканскую запеканку в сковороде, — сказала ему Коринн.

— Отлично, — пробормотал Хикс.

— Мы пойдем накрывать на стол, помогите мне, Мэми, Кор, — сказал Шоу, протягивая Хиксу пиво.

— Конечно, — ответила Коринн, отходя к шкафу.

— Мэми, детка, — мягко поторопил Шоу, протягивая руку к младшей сестре.

Она заколебалась, прежде чем отпустить отца, взяла брата за руку и не отпускала ее, пока Шоу шел к ящику и доставал столовые приборы.

Дети ушли.

Грета, стоявшая у плиты и посыпавшая сыром сковороду с тем, что выглядело как рай в виде говяжьего фарша, повернула голову в его сторону.

Он отставил пиво в сторону и подошел прямо к ней.

Она обхватила его руками, не выпуская из рук пакет с сыром.

— Ты в порядке? — прошептала она ему на ухо.

— Лучше, — прошептал он в ответ.

— Ты сказал Фейт?

Он кивнул, ее волосы полоснули его виски, когда он прижался челюстью к ее голове.

— Ее волосы выглядят великолепно.

Она теснее прижалась к нему.

Хикс крепче обнял ее и через некоторое время наклонил подбородок, чтобы прижаться губами к ее уху.

— Этот человек сломлен.

— Он произвел именно такое впечатление.

— Но что бы в нем ни заставило его убить Ната, оно его уничтожило.

Грета лишь крепче прижалась к нему.

— Это единственный случай раскрытия убийства, когда такой ответ имеет смысл, — поделился он.

— Как это? — мягко спросила она.

— Я думаю, что даже он сам не может контролировать демонов, которые заставили его сделать это, они просто существуют. И если он сдерживал их ранее, то когда они взяли верх, то забрали с собой и все то, что оставалось у него прежде. И единственное, что сохранилось — желание выжить и угрызения совести, которые он испытывает за то, что лишил человека жизни. Другими словами, ответа нет, нет и причины. Как и всегда, все непонятно.

Она стала гладить его по спине.

Через некоторое время Грета проговорила:

— Мне нужно накормить своего мужчину и его детей. Они настаивали на том, чтобы подождать. Но уже поздно, и я слышала, как у Шоу заурчало в животе, так что нам пора заняться этим.

Но имела она ввиду следующее: «Я должна обеспечить своему мужчине нормальный вечер — с его женщиной и детьми, накормить его до отвала и суметь оценить, в каком состоянии находится его голова, чтобы я могла что-то с этим сделать, если понадобится. Именно этим мы и должны этим заняться».

— Хорошо, — ответил он, но Грету не отпустил.

Она не сдвинулась ни на дюйм.

То есть и сама не торопилась его отпустить.

***

Семья Дрейк

— Эй, — настойчиво прошептал Шоу, поймав Мэми, которая, занимаясь другими делами, направлялась на кухню.

Коринн уже прижималась к спине брата.

Они втроем стояли, застыв в открытом дверном проеме на кухню, и смотрели, как отец обнимает Грету.

Нет, как Грета обнимает отца.

— Давайте дадим им время, — прошептала Коринн.

Все, как один, бесшумно попятились назад.

Мэми прислонилась к Шоу, а Коринн подправила сервировку, чтобы все было как надо, и они терпеливо стали ждать. Вскоре вошел их отец со снятой кобурой, открытым пивом в руке и перчаткой для духовки на другой руке, которой он держал большую чугунную сковороду, принесенную Гретой для приготовления пищи.

— Ребята, принесите напитки. Давайте набьем желудки едой, — приказал он.

Они удалились, как только Грета вошла, неся большую деревянную миску (которую она тоже принесла с собой) с салатом.

— Коринн, можешь взять заправку для салата из холодильника? И Шоу, можешь достать кукурузный хлеб из духовки? Просто поставь его на горячую подушку у плиты. Я зайду и разберусь с ним.

— Понял, — пробормотал Шоу.

— Нет проблем, — сказала Коринн.

— Я принесу напитки, что вы все хотите? — спросила Мэми, входя на кухню.

Шоу и Коринн сделали, как просила Грета, а Мэми принесла напитки.

Они сели за семейный стол.

И все внимательно наблюдали за тем, как отец пытается привести себя в нормальное состояние, пока они едят потрясающую еду Греты. Вместе они делали все возможное, чтобы отвлечь отца от мыслей, говорили о школе, рассказывали истории, все, что угодно.

Но нормальным он так и не стал.

Хотя дети старались изо всех сил.

А их отец, будучи таким, каким он был, не пытался скрыть, что ценит это.

***

Хиксон

Звонок раздался, когда все уже убирались.

Он увидел на экране, кто это, и пробормотал, что должен ответить. И когда выходил из комнаты через гостиную на крыльцо, провел большим пальцем по экрану, отвечая на звонок и поднося телефон к уху.

За ним закрылась дверь, когда он ответил:

— Привет, Хоуп.

— Привет, Хиксон, — мягко ответила она.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Это был мой вопрос, дорогой.

Он посмотрел на свои ботинки. На этой женщине он был женат.

— Хорошо, что все закончилось, да? — спросила она.

— Да.

— Грета и дети заботятся о тебе?

Он посмотрел на улицу: снег укрывал его лужайку, дорожка и подъезд были чисты.

— Да, Хоуп. Спасибо.

— Как жена восприняла это? — спросила она.

— В замешательстве. Парень… не в себе. Но было и некоторое облегчение. Блатт — ее полуродственник. Я позвонил ему, и когда мы с Ларри приехали, он уже был