Высота в милю - Лиз Томфорд

Я не могу сдержать смех.

На губах Стиви самодовольная, удовлетворённая улыбка, как и должно быть. Ее нежелание отступать или поддаться моему обаянию, как это делают большинство женщин, официально интригует и в равной степени расстраивает.

— Зи! — первое, что я слышу, как только вхожу в пентхаус Мэддисонов на следующий день, за этим быстро следует милая трехлетняя малышка, которая бросается к моим ногам, желая, чтобы я взял ее на руки.

— Элла Джо! — я поднимаю девочку, крепко обнимая ее. — Как поживает моя любимая девочка?

— Единственная, — отвечает она, впиваясь своими маленькими пальчиками в мои щеки.

Чертовски верно подмечено.

— Подарок?

— Элла! — кричит Логан из детской дальше по коридору. — Мы не так просим о чем-то твоего дядю.

Я бросаю на малышку многозначительный взгляд, пытаясь сдержать веселую улыбку, нуждаясь в поддержке Логан во всем, что касается воспитания детей. Но Элла может попросить абсолютно все у двух других своих дядей или у меня, и ни один из нас ни за что на свете не скажет «нет».

Она слегка хмыкает, прежде чем самая милая улыбка овладевает ее губами, а на щеках появляются ямочки. Малышка склоняет голову набок и прижимает плечо к своей розовой щеке.

— Подарок, пожалуйста? — хлопает ресницами Элла.

Взрыв смеха сотрясает мою грудь. Я поправляю ее на бедре, прежде чем засунуть руку в карман.

Когда Элле исполнился год, я начал покупать ей по одной вещице из каждого города, в котором мы с ее папой играли, не то чтобы она знала или помнила об этом. Но это был забавный способ убедиться, что я смогу приехать и увидеть мою маленькую племянницу после каждой поездки. Теперь они все переданы ее младшему брату, Эм-Джею.

В прошлом году, когда ей исполнилось два года, я перешел на открытки. Ей нравились все яркие, красивые картинки на лицевой стороне, и ее легко было развлечь листом бумаги.

В этом году ей три года, и мы перешли на магниты.

Вытаскивая маленький магнит с флагом Колорадо на нем, я наблюдаю, как зеленые глаза Эллы загораются от восторга.

Это чертов магнит, но она выглядит так, будто ей только что подарили выигрышный лотерейный билет.

— Вау! — восклицает малышка, и я не могу удержаться, чтобы снова не рассмеяться.

Возможно, она не самым вежливым образом попросила о подарке, но то, как бережно она держит этот маленький магнит в своих крошечных ручках, компенсирует это.

Элла переворачивает его и рассматривает с широкой улыбкой на губах.

— Это для холодильника, — объясняю я. — Я подарю тебе по одному из каждого города, в котором мы играем.

Она возбужденно кивает головой и извивается в моих объятиях, желая спуститься вниз. Я ставлю ее на ноги, и она бежит к холодильнику. Садится на колени, прилепляет магнит на нижнюю часть холодильника, куда может дотянуться, а затем подпирает своими крошечными кулачками подбородок, любуясь им.

— Что нужно сказать, детка? — Логан входит на кухню с новорожденным Эм-Джейем на руках.

— Спасибо, дядя Зи! — практически кричит Элла с пола на кухне.

— Не за что, малышка.

Когда Логан проходит мимо, я целую ее в щеку, а она кладет своего спящего и спеленатого сына мне на руки, даже не спрашивая, хочу ли я подержать его. Она и так знает ответ. Иногда (чаще всего) моя причина приходить в гости не связана с тем, чтобы провести время с двумя моими самыми близкими друзьями. Я прихожу, чтобы увидеть их детей.

— Как ты себя чувствуешь, Ло? — спрашиваю я одну из своих лучших подруг, у которой после родов прошло менее двух недель.

— Я чувствую себя хорошо. — На ее лице сияет улыбка, когда она садится на диван, подгибая под себя ноги.

Я занимаю противоположную сторону дивана, стараясь не разбудить Эм-Джея в своих объятиях. Хотя этот малыш спит так крепко, что я сомневаюсь, что мне бы это удалось.

— Ты хорошо выглядишь.

— Зи, тебе лучше следить за своими словами! — слышу я веселый голос Мэддисона откуда-то из коридора.

— Ооочень хорошо! — восклицаю я, просто чтобы позлить его.

— Если бы ты не держал моего сына, я бы надрал тебе задницу, — проходя в гостиную, он подхватывает свою дочь по пути к дивану. — Но ты прав, она хорошо выглядит, — продолжает Мэддисон. — Элла Джо, разве твоя мамочка не выглядит красиво?

— Очень красиво, — вздыхает Элла, прежде чем положить голову на плечо отца и, кажется, заснуть.

Мэддисон обходит спинку дивана позади Логан.

— Думаю, кому-то пора спать. Я сейчас вернусь, детка, — он быстро целует жену.

Прежде чем унести Эллу в ее комнату, Мэддисон огибает диван и наклоняется ко мне, вытягивая губы.

— Сейчас вернусь, детка.

— Отвали, — я со смехом отталкиваю его лицо от себя.

Мой взгляд переходит на панорамные окна позади Логана.

— Черт, иногда я забываю, насколько хорошо вы, ребята, можете видеть мою квартиру, — прищурив глаза, я могу разглядеть отсюда мой мраморный кухонный остров.

Логан поворачивается, смотрит в окна и на другую сторону улицы. Снова повернувшись ко мне лицом, она не может сдержать смущенную улыбку, когда на ее щеках появляются ямочки.

— Поверь мне. Мы не забываем. Знаешь, сколько раз Илай или я заставали тебя с кем-то на кухне? Как думаешь, почему мы установили эти шторы? — она указывает на длинные плотные шторы, которые сейчас придвинуты к стене, пропуская солнечный свет. — Удивляюсь, как я еще не выколола себе глазные яблоки.

— Знаешь, сколько женщин убили бы за такой вид? Просто оцени зрелище.

— Фу, мерзость, — хихикает Логан.

Я смеюсь вместе с ней, прежде чем заметить изменение в ее выражении лица.

— Илай сказал, что твоя мама связалась с твоей сестрой.

Я тяжело вздыхаю, но в то же время отчасти благодарен за смену темы. Логан — мой импровизированный психотерапевт, несмотря на то, что у меня есть лицензированный, к которому