Сезон охоты на невест - Кира Крааш

— Я не буду вышивать все это!!!

Клянусь, за заливистым чириканьем было слышно «Будешь, как миленькая»! Птичка отсмеялась, а затем многозначительно тыкнула крылом в кастрюли.

— Это другое! — возмутилась я. — Готовка — это вовсе не то же самое, что вышивка, хотя и то, и это бытовая магия. Для вышивки нужна такая точность и концентрация, что мне за полгода не вышить все, что ты тут накроила. У меня, между прочим, магический ресурс конечен!

Птичка демонстративно закатила глаза как-то особенно демонстративно, потом соизволила спланировать из своего убежища и пристроиться мне на плечо.

Я думала, что меня сейчас ждет чирикающее раскаяние, даже потянулась погладить бедовую птицу, но не тут-то было. Аристель пребольно клюнула меня в руку!

Я целую вечность смотрела на выступающую бусинку крови на собственной ладони, прежде чем решить, что все, сейчас у меня будет омлет, как вдруг на очередном вдохе поняла — у меня магия.

Нет, то есть у меня всегда была магия, но вот конкретно в это мгновение ее было столько, что я могла бы обеспечить хлебом всю гвардию короля и еще бы на благотворительность осталось.

Я покосилась на сидящую у меня на плече аристельку. Аристелько покосилась на меня. и мы вместе покосились на ткань, имеющую амбиции стать моим бальным платьем.

И вот теперь эти амбиции действительно возымели шанс на реализацию.

25

Утро началось со стука в парадную дверь. Вежливого такого, осторожного стука. Мы в это время всей закройно-пошивочной компанией пили чай с плюшками. Ну как пили — я пила, яйца, завернувшись в чистые, отутюженные салфетки, грелись среди свежей выпечки, аристель принялась за вторую палку колбасы. На этот раз птичка нацелилась на колечко варено-копченой. Губа у нее прямо скажем не дура, но у колбасы была одна незначительная проблема — она прескверно чистилась. Так что сейчас аристель больше боролась с кожурой, чем завтракала.

А за стеной, в подсобном помещении на импровизированном манекене висло мое бальное платье. Висело и ждало своего звездного часа!

Так вот, в дверь постучали. А я даже не пошевелилась. В дверь еще раз постучали! А я продолжала болтать ложкой в чашке, размышляя, какую бы сделать прическу под платье.

На третий раз аристель оторвалась от процесса, а яйца повысовывались из корзинки с вышивкой. И все коллективно посмотрели на меня.

— Что? — оторвалась я от своих мыслей. — До открытия еще полчаса. Пусть ждут.

— Чего ждут? — раздалось над моей головой, и я подпрыгнула от неожиданности.

В дверном проеме стоял Беркант. В руке у герцога была маленькая корзиночка, судя по запаху — с завтраком.

— Доброе утро, — произнес он, задумчивым взглядом окидывая нашу компанию.

— Присоединяйтесь, — великодушно разрешила я.

Яйца к герцогу утратили всякий интерес, аристель как будто тоже, но на мужчину нет-нет, да и косилась.

— Я думал, вы воспользовались моим советом и закрыли на сегодня пекарню, — заметил Беркант, наливая себе душистый чай.

— Как я могла! Людям же нужен хлеб. Это не какие-то там бумажки, это хлеб!

Рассказывать о том, что, если бы не аристель, у меня б сил даже на блины не хватило, я не стала. Зачем портить впечатление о себе у мужчины?

— Хм… — многозначительно выдал герцог, больше рассматривая аристельку, чем меня.

— А вы, собственно, как попали внутрь? — спохватилась я.

— Так я же маг, — пожал плечами мужчина.

— Домушник?! — ахнула я так театрально, что герцог подавился чаем.

Сказала, а сама затаила дыхание. Как выкрутиться?

Беркант

— Так я же маг, — ответил я не без внутренней гордости.

— Домушник? — ахнула Саяра.

Я ГЕРЦОГ!!! ДРАКОН!!! МАГ ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ!!!

Домушник?! Как ей в голову-то пришло слово такое?!

Я был на волосок от того, чтобы не высказать истинной все, что я думаю о происходящем, а потом закинуть на плечо и унести в пещеру, тьфу, то есть в семейный замок.

даже в грудь воздуха набрал для тирады, а потом мне на глаза попалась аристель, самозабвенно грызущая колбасу. Точнее, аристель-то я уже видел, а вот остатки цепочки у нее на лапке заметил впервые.

— Ну почему же сразу домушник, — медленно проговорил в ответ. — Я законопослушный гражданин. Работаю, плачу налоги…

Мечтаю своровать невесту…

— Ааа… — как-то разочарованно протянула девушка.

Ладно, стоит признать, что мой творческий образ оказался не проработан. Но и я не ожидал, что придется изображать горожанина, добиваясь расположение хозяйки пекарни. Но это к сути не относится.

— А покажи-ка мне свою лапку?

— Я?! — возмутилась девушка.

— Чирик?! — возмутилась аристель.

— Да-да, чирик-чирик. Лапу давай, — мрачно произнес я, требовательно протягивая руку.

— А вам зачем? — осторожно спросила Саяра.

— Посмотрю повнимательнее на остатки цепочки. Если есть клеймо изготовителя, значит, можно найти хозяев.

— Но они же наверняка какие-нибудь очень богатые и влиятельные люди, — заметила Саяра.

— Вот и узнает, — отозвался я.

А про себя подумал, что давно в стране показательной порки не было. Совсем оборзели — драконьих птиц сажать на цепь. Поймаю — мало не покажется…

26

Саяра

Выпроводить герцога было делом непростым. В принципе, я думала, а не отправить ли их совсем пернатым коллективом наверх. Сидели бы там на чердаке, обсуждали бы проблемы магических птиц в современном обществе… но для этого Берканту пришлось бы пройти через комнату с платьем. И вот на такое обнажение я была не готова!

Так что пришлось сначала тонко намекнуть, потом толсто намекнуть, потом уже сказать в лоб. Короче, кончилось все тем, что я тащила его за рукав к задней двери, шипя «выметайтесь, у меня рабочий день начинается!», а он мне в ответ: «Да чем я вам тут мешаю?!».

Понятно, что щеколда бы вряд ли остановила герцога при желании снова попасть внутрь, но я уповало на наличие у него совести. как ни странно, совесть обнаружилась!

Я распродала все булочки и плюшки, убралась, замесила новую порцию теста, пожертвовала очередную палку колбасы своим квартирантам, даже поела! И поняла, что делаю и делаю дела, а сама кошусь на входную дверь. Жду, когда явится герцог, которого не звали. А он не являлся, бессовестная аристократическая физиономия!

Села, написала письмо своим бывшим слугам с просьбой подогнать карету как-нибудь незаметно в ночи к пекарне. Сходила отправила это несчастное письмо первым классом магической почты. Поднялась к аристели, сыто похрапывающей, то есть чирикающей в обнимку с кладкой.

Дела окончательно закончились, а герцог все не шел!

Беркант

— Я ее испепелю! — шипел Август, порываясь