На пересдачу, Кэсси Рок! Третья попытка - Ольга Ярошинская

— Ты еще сомневаешься? — ахнула я, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения. — С артефактами они тоже повязаны! Наверняка! У ректора есть доступ ко всем архивам, он мог вычислить все особые могилы. Фрэнк добывал для него артефакты, а потом они продавали их на черном рынке. А теперь увидели возможность заработать больше и… Чес, смотри! Маги-инспекторы идут проверять лошадей!

Трое степенных мужчин в строгих костюмах направились к стойлам. Они осматривали каждую лошадь от гривы и до копыт, и я затаила дыхание, когда пришел черед Хромули. Сияние поля было видно даже отсюда: зеленые искорки, золотистые завихрения. Двое мужчин накрыли Хромулю магическим куполом, а третий зашел в стойло и похлопал ладонью по серой шее коня.

— Неужели они ничего не заметят? — волновалась я. — Но главное мы уже знаем! Чес, это они! Оба! Это они тебя убили! Ты, наверное, как-то узнал об их махинациях. Может, столкнулся с Фрэнком на кладбище. Однажды это должно было произойти, ведь по сути вы занимаетесь одной и той же работой.

— Я не продаю артефакты, — возразил Гроув. — Это незаконно. Хотя у меня уже целая коллекция. Хочешь посмотреть на нее потом?

— Вот как все было, — продолжила я, проигнорировав его предложение. — Ты встретил Фрэнка на кладбище, припугнул, чтобы не путался под ногами. Но ректор не захотел терять подельника и прибыльный бизнес и убил тебя!

— А сердце зачем вырывать? — спросил Гроув, как будто до сих пор сомневаясь.

— А сердце для Фрэнка, — ответила я. — Для его артефактов.

Прямо тяжесть с души. Все сходится! Все наконец-то сошлось! Вот только жаль доктора Шменге. Его внучок оказался убийцей. А что, если вампир знал? Что, если прикрывал драгоценного Берти? Мысль оказалась неожиданно болезненной. Я считала доктора другом.

— Кэсси? — Фрэнк показался из-за угла. — Ты что тут делаешь?

Удар получился сам собой. Мой кулак врезался в нос, Фрэнк отшатнулся, зацепил спиной вилы. Те упали, потянув за собой лопаты, инструменты, седла и прочую утварь, и все с грохотом обвалилось, подняв кучу пыли.

— За что?! — промычал Фрэнк, сидя на земле и зажимая разбитый нос.

— За то, что убил мастера Гроува, — сердито ответила я, потирая ушибленные костяшки.

Фрэнк перевел полный недоумения взгляд на Гроува, стоящего рядом со мной, но тот взмахнул рукой, и парня туго стянули чары.

— Скачки подстроены, — пояснил Гроув подбежавшей охране. — Этот молодой человек подмешал зелье Хромуле.

— Ничего подобного! — возмутился один из инспекторов, которые дружной троицей тоже явились на шум. — Хромуля не вызвал никаких подозрений!

— Никаких! — согласился второй.

— Совершенно! — поддакнул третий.

— Я настаиваю, — сказал Гроув. — Было использовано экспериментальное зелье. Я свяжусь с бюро немедля, а вам рекомендую снять лошадь со скачек во избежание проблем.

— Честер! — выпятив круглый живот, ректор спешил к нам, и полы его черного пиджака развевались позади точно крылья. — Ты все не так понял! Ах, ну что же ты влез, куда не просят… Руки уберите! Да что вы меня хватаете?! Я сам пойду. Это был научный эксперимент!

— Вот тот лысый с ними заодно, — наябедничала я, указав пальцем на громилу-охранника.

— Да я учился в академии! — оскорбленно воскликнул тот. — На боевке! Просто поздоровался с ректором.

Коллеги сунулись к нему, но громила поднял ладони и пошел в сторожку сам. Туда же повели и ректора. А Гроув повернулся ко мне.

— Кэсси, мне надо связаться с коллегами…

— Я подожду в кафе, — ответила я.

Гроув кивнул, бросил взгляд на Фрэнка, связанного чарами, и ушел. А я присела на корточки и убрав длинную рыжую челку, заглянула Фрэнку в глаза.

— Что значит — я убил Гроува? — хмуро спросил он. — Если Гроув жив-здоров.

— Это пока, — ответила я.

— Видишь будущее?

— Вроде того.

— Понятно… — Фрэнк задумался, а потом вдруг осклабился, как хищный зверек. — Вот только ты ничего не докажешь. Предсказания не принимаются судами.

— Но у нас есть Хромуля. И зелье, которое ты ему подлил.

— О, тут тебя тоже ждет разочарование, — сочувственно вздохнул Фрэнк. — Это не зелье, а скорее артефакт. И он уже растаял. Никакого магического следа не найдут. Ты сглупила, Кэсси. Могла бы поставить на коня, и он бы пришел первым. Заработала бы кучу денег, а так осталась ни с чем. Я еще и в суд на тебя подам, за ложные обвинения.

— А что по поводу артефактов? — поинтересовалась я. — Полагаешь, это я тоже не смогу доказать?

Фрэнк открыл было рот, но тут же его захлопнул. Посмотрел на меня, прищурив глаза.

— Кулон… — протянул он, но тут же спохватился: — Я буду все отрицать. Скажу, что Кайл купил его где-то на рынке, а меня лишь подставил.

Я молча глядела на Фрэнка, пытаясь понять, о чем он вообще. Кулон? Кайл? Точно! После той неудачной ночи, которую я предпочла забыть, Кайл подарил мне кулон. Золотое сердечко. Но в этот раз, когда Кайл застукал меня в постели с Гроувом, подарочков мне, конечно же, не перепало.

— А что не так с кулоном? — поинтересовалась я.

Какое-то время мы играли в гляделки, и Фрэнк нарочито равнодушно пожал плечами.

— Ничего, — ответил он. — Я не понимаю, о чем ты.

Охранник приподнял Фрэнка за щуплые плечи, поставил на ноги и даже заботливо отряхнул от пыли.

— А девчонка? — спросил второй. — Ее тоже уводим?

— Я с мастером Гроувом, — ответила я, оттолкнув лапищу, протянувшуюся ко мне. — Фрэнк, ответь, кулон особенный? Это артефакт? Какое у него действие?

— Я не понимаю, о чем ты, — насмешливо повторил он, и охранники повели его прочь, к той же сторожевой будке, в которой уже ждал ректор. — Послушайте, вы совершаете ошибку! Я просто хотел посмотреть на лошадок. Я ничего не сделал! Проверяйте Хромулю, сколько влезет, отличный конь, я бы поставил на него. А вот ты, Кэсси, поставила не на ту лошадку!

Я покусала губы, глядя вслед Фрэнку, и охранник, оставшийся со мной, недвусмысленно указал на ворота.

— На выход, — сказал он. — Подождешь своего мастера там. Надеюсь, вы не зря все это устроили.

Конечно, не зря. Я распутала это дело.

Или нет?

Глава 9. Отряд Гроува

В кафе «Две плюшки» я заглянула лишь на минутку — попросила официантку передать сообщение мастеру Гроува и, не удержавшись, купила ароматную коричную булочку. Но после помчалась назад, в академию. Ну как, помчалась… Потащилась на рейсовом автобусе, который неспешной желтой гусеницей пополз по дороге, извивающейся между ведьмиными холмами.

Начал накрапывать дождик, и капли побежали вниз по стеклу, обгоняя друг друга точно лошади на ипподроме, а я ела булку