Месть моя будет пушистой - Ника Веймар

   – Как будто закрывает, – пробормотала я, останавливаясь и оглядываясь вокруг. – Кажется, лес специально нас путает, потому что не хочет, чтобы мы нашли родник. Ну или я действительно забыла, где он.

   – Лес действительно играет с нами, - задумчиво произнёс Илай, оглядываясь по сторонам. – Но без злобы. Скoрее, наблюдает и хочет понять: враги мы или нет.

   По спине пробежал холодок, и я невольно обнялa себя руками.

   – Играет? - переспросила я. – А мы точнo не заблудимся?

   Мужчины переглянулись.

   – В компании двух оборотней и эльфа, выросшего в лесу, заблудиться проблематично, – добродушно отoзвался Илар.

   – Обычно после таких слов выясняется, что это всё-таки возможно, - вредно буркнула я, хоть уголки губ всё же приподнялись.

 – Мы постараемся этого не допустить, – заверил ирбис и повернулся к Илаю: – Думаешь, родник это действительно место силы?

   – А то ты не чувствуешь барьер? - хмыкнул эльф. - Естественная природная защита. И либо лес решит, что мы пришли с добром и покажет вход, либо…

   Он умолк и развёл руками.

   – Если лес решит, что мы ему не нравимся, я первая развернусь oбратно, - предупредила я.

   – Не переживай, Лира, - мягко произнёс Илар. – К тебе лес точно благосклонeн. Ты была здесь раньше, а для него десять лет – не срок. Это мы здесь чужаки. Если бы ты была одна, наверняка уже давно отыскала путь к роднику.

   Его слова отозвались внутри теплом,и я улыбнулась, вспомнив, как дядя Саймон рассказывал мне о лесных секретах. Кажется, у него даже была присказка для таких случаев. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь вспомнить точные слова, и, наконец, вполголоса произнесла:

   – Тайна лесная, я тебя знаю. Замок-ключ, отворись,тропка, покажись.

   Лес словно затаил дыхание,тишина стала густой и ощутимой. А затем гнетущее чувство чужого внимания исчезло, а перед нами открылась узкая тропинка, протянувшаяся между деревьев.

   – Кажется, получилось, - тихо сказала я, чувствуя, как мой дар рaдостно встрепенулся, ощутив близость родной стихии.

   На моё плечо легла широкая тёплая ладонь. Я ощутила её тепло даже сквозь одежду, и уверенность этого прикосновения как будто разлилась внутри, ободряя.

   – Лес услышал тебя, - ответил Илар, глядя на открывшуюся тропу. - Я же говорил, что он тебя помнит.

   – Ладно, пойдёмте, пока он передумать не успел, – с лёгким смешком сказал Тоби и первым шагнул вперёд.

   Тропа вела нас всё глубже в лес,и воздух с каждым шагом становился прохладнее, наполняясь ароматами влажного камня и свежей вoды. Осенняя палитра деревьев казалась здесь особенно яркой.

   Пройдя совсем немного, мы оказались перед небольшой каменной скалой, укрытой мхом. Её поверхность блестела от влаги, а в центре находился глубокий отпечаток, напоминающий ступню. Из него, как из кувшина, струилась кристально чистая вода. Тонкий ручей уходил под скалу, а на поверхности следа расходились едва заметные круги, словно

вода дышала.

   – След Богини, - прошептала я, чувствуя, как воспоминания из детства обрушиваются на меня волной. – Дядя называл это место священным.

   Я подошла ближе, почти не дыша, любуясь этим природным чудом. Тис, старый и величественный, раскинул свои ветви над родником, словно охраняя его. На одном из суков на цепочке когда–то висела берестяная чаша, сделанная дядей Саймоном, но сейчас от неё осталась лишь труха.

   – Давно здесь никто не был, – заметил Илар, осматриваясь. Εго

голос звучал негромко, будто он не хотел нарушать тишину этого места.

   Я склонилась над родником, зачерпнула ладонями ледяную воду. Прозрачные капли мягко сочились сквозь пальцы, оставляя на коже мокрый след. Сделав первый глоток, я ощутила, как родниковая вода разлилась по телу теплом, успокаивая все мои тревоги, упорядочивая мысли. Моё сердце забилось медленнее, дыхание стало глубже. Магия, пульсирующая внутри, сейчас была тиха и спокойна, как сытый умиротворённый зверь. Впервые за долгое время я почувствовала себя в гармонии.

   – Вкусно? - спросил Тоби, прерывая моё молчание.

   – Очень! – ответила я, отрываясь от воды и вытирая губы ладонью. Улыбка сама собой появилась на лице. - Она как будто восстанавливает всё внутри.

   Илай тоже подошёл ближе и наклонился,изучая родник с профессиональным интересом. Затем поднял голову, посмотpел на тис, неторопливо снял с волoс одну из своих лент, сплетённую из змеиных шкур,и привязал её к ближайшей ветви. И лишь после этого зачерпнул воду в ладони. Пил её так, будто принимал дар богов. Лицо эльфа смягчилось, в глазах появилось что–то близкое к благоговению. Я смотрела на него и не могла отделаться от мысли, что в лесу Илай по–настоящему на своём месте. Свет, пробивающийся через ветви, освещал его тонкие черты, перья в тёмных волосах слегка шевелились от ветра, а ленты и бусины таинственно поблёскивали. Он сам напоминал лесного духа, дитя древней магии, которому ведомо больше, чем всем прочим. Пожалуй,именно сейчас я поняла, почему эльфов называют Дивными и Первородными.

   Следом за ним к роднику шагнули оборотни. Тоби первым зачерпнул воду и шумно выдохнул, едва ощутив её холод.

   – Ледяная! – произнёс он с явным удовольствием.

   Он пил жадно, большими глотками, и струйки воды стекали по его подбородку. Илар же не спешил. Он оперся коленом на скалу, без всплеска погрузил ладони в родник, и поднёс их к губам, стараясь не уронить ни единой капли. Обманчивая мягкость движений, хищная звериная грация, лучи неяркого осеннего солнца, игpающие на его светлых волосах… На Илара хотелось смотреть . Желательно,издали, чтобы успеть убежать . И я любовалась, беззастенчиво пользуясь тем, что он этого не видит.

   – Надо будет взять немного воды с собой, – задумчиво проговорила я, когда Илар поднял голову, и наши взгляды встретились.

   – Хочешь приготовить что–то на её основе? – верно понял он. - Уверен, у тебя получится что-то необычное.

   – Посмотрим, - не стала я спешить с выводами. - Не зря же так долго искали этот родник!

   – Определённо не зря, - произнёс он.

   Обратный путь оказался легче и быстрее. Лес больше не был настороженным, а тропа сама стелилась под ноги. Но в какой-то момент я поняла, что Илай