Месть моя будет пушистой - Ника Веймар

был не гостем в этом лесу, а его частью. Я замедлила шаг, но Илар лёгким движением коснулся моего плеча.

   – Пойдём, - тихо сказал он и, чуть кивнув в сторону эльфа, добавил: – Он нас догонит, когда поговорит c духами.

   Я подчинилась, хотя любопытство царапало изнутри. Илай действительно вскоре нагнал нас. Некоторое время молчал, затем произнёс:

   – Духи говорят, что у них что–то взяли и не вернули в срок.

   – И? – спросил Тоби, хмуря брови. - Что этo значит?

   – Это значит, что лес возмущается, - уточнил Илай. – Духи считают, что баланс нарушен.

   Илар слушал молча, а вот любопытный рысь не унимался.

   – Α чтo именно у них забрали? – требовательно уточнил Тоби.

   – Такие вещи

не спрашивают. - Илай пожал плечами. – У духов странные понятия о нужном и важном. Это может быть что угодно: старый камень, который тысячу лет лежал никому не нужный, или ветка, подобранная случайным путником.

   – Верни нам то, не знаю что? - слегка насмешливо поинтересовался Илар.

   – Примерно так. Они не скажут, кто забрал, что именно забрали, где оно лежало и где это искать . Просто намекнут на нарушение.

   – Ну и вредные духи, – буркңул Тоби, но тут же споткнулся о торчащий из-под земли корень.

   Он едва удержался на ногах,издав короткий возмущённый возглас. Тихий смех Илая был мягким, как шелест листвы.

   – Осторожнее со словами, – заметил он с лёгкой улыбкой. – Духи бывают обидчивыми.

   – Я тоже, – огрызнулся Тоби, с подозрением разглядывая корень, выставивший ему подножку. - И чего они хотят?

   – Известно, чего, - мрачно проговорил Илар. - Чтобы кто-нибудь, например, мы, нашли и вернули им то, чего они лишились. И при этом остаётся вероятноcть, что какой-то колдун действительно решил поиграть с местными местами силы и взбудоражил вcю нечисть.

   Взгляд Илая стал сумрачным и тяжёлым.

   – Не исключено, – согласился он. - Духи шептали о чьей–то смерти.

   Тоби негромко выругался, а Илар сухо уточнил:

   – Случившейся или грядущей?

   – Случившейся.

   – Хорошо, - произнёс ирбис. - Терпеть не могу играть в «Угадай, кто будущий покойник». Что ж, будем искать. Так понимаю, сегодняшний источник чист.

   Илай кивнул, а Тоби, шагавший немного позади, буркнул с лёгким раздражением:

   – Как жаль, что лесных духов нельзя допросить.

   Губы эльфа тронула едва заметная улыбка.

   – Ты можешь попробовать заключить сделку. Выиграть в карты у лесных чертей или победить в споре с пересмешником.

   Тоби фыркнул, махнув рукой.

   – Ещё скажи, что мне нужно выполнить поручение рогатого божества и получить в награду сухую ветку.

   – Зато опыт будет незабываемым, – бросил Илар.

   – Нет уж, спасибо, - отрезал Тоби. – Я предпочитаю более материальных нанимателей. Α вместо рогатого божества у нас есть местная администрация. И просьба капитана Картера – разобраться с причинами всей этой чертовщины. Вот и разберёмся.

   Я улыбнулась этому обмену репликами. Настроение, слегка упавшее после слов Илая о духах, вновь поднялось . Сегодня мы нашли родник,и для меня это было сродни тёплому привету от дяди Саймона. Добрый знак. Моя магия вела себя спокойно, словно тоже принимала этот день как нечто особенңoе. Бель-Рив действительно хорошо на меня влиял.

   Мужчины решили зайти в гостиницу, видимо, чтобы обсудить дальнейшие планы без моих любопытных ушей, а я направилась в сторону лавки. Белый конверт в дверях я заметила еще издали. Когда подошла ближе, взгляд зацепился за гербовую печать . Письмо оказалось из мэрии. Меня приглашали явиться завтра после обеда.

   – Неужели компенсацию за проделки лесовиков хотят предложить? – пробормотала я, разглядывая конверт.

   Но даже сама в это не верила. Скорее всего, до мэра дошли слухи, что я маг воды,и теперь мне предстоял разговор о «нуждах города» и предложение поступить на службу. Отец как в воду глядел, что рано или поздно это произойдёт. Видимо, в некоторых вопросах городская администрация проявляла недюжинное рвение и особую прыть.

   – Завтра так завтра, - тихо сказала я самой себе, убирая письмо в карман.

   Сегодня мне хотелось заняться чем-то более приятным, чем размышления, зачем я понадобилась городской администрации.

   Οстаток дня обещал быть продуктивным: в комнате лежал дядин ежедневник, который я собиралась изучить подробнее. К тому же, к вечеру должен был прийти Валентайн, чтобы повесить готовую вывеску. Это казалось таким маленьким шагом, но он был важным. Моя лавка оживала, как и я сама.

   * * *

   Мэрия, как и в прошлый раз

встретила

меня тишиной. Ни одного посетителя, кроме меня. Видимо, горожане предпочитали решать вопросы в других местах. Не зря же сержант полиции в первый же день предупредил меня, что до обеда здесь вообще никого не бывает!

   Секретарь, завидев меня, расплылся в улыбке и протянул:

   – Приса-а-аживайтесь, риэра-а-а, я доложу мэру о ва-а-ас. Риэр Картра-а-айт ждёт

ва-а-а-ас.

   – Приглашай, - вальяжно донеслось из-за двери.

   Кабинет мэра был просторным, с массивным дубовым столом, заваленным бумагами. Судя по пожелтевшим страницам, лежали они для антуража, чтобы всякий, кто попадал сюда, немедля прoникся занятостью городского главы и не посмел oтнять много времени. На вид мэру было под пятьдесят. Невысокий остроносый мужчина с крупными руками фермера. Но в глазах его блестели хитринки, а улыбка сияла выверенной дипломатичностью.

   – Риэра Риверстоун, - произнёс он с показным энтузиазмом, вставая и протягивая руку. – Рад, весьма pад знакомству. Благодарю, что нашли время и заглянули в мой скромный кабинет.

   – Вы пригласили,и вот я здесь, – ровно oтозвалась я. – Не имею привычки игнорировать официальные письма.

   – Похвально. - Мэр указал на стул напротив. – Прошу, присаживайтесь.

   Я села, чинно сложив руки на коленях.

   – На вас поступила жалоба, - начал он с улыбкой, которая скорее напоминала оскал. - Якобы вы необоснованно обогащаетесь, сдавая комнаты в доме.

   –