Журнал Леды - Элла Саммерс

— Ручка, — сказал Неро. Его глаза пронизывали, голос сделался задумчивым. — Должно быть, она впитала часть той межпространственной магии от нашего приключения в Замке Бури.

— Да, я тоже об этом думала, согласилась я. — И теперь мы оказались в каком-то перепутанном воссоздании нашего прошлого, порождённом из наших воспоминаний, наших мыслей в тот момент, когда мы прикоснулись к ручке и спровоцировали заклинание.

— Вопрос: кто сотворил это заклинание? — спросил Неро.

— Я не знаю, но мы непременно сможем узнать. Мы можем контролировать это место, Неро. Это означает, что мы можем раскрыть того, кто нас сюда засунул, — я почесала Ангел за ушами. — О, тебе это нравится, девочка, не так ли?

Неро наблюдал за мной, забавляясь.

— Ты же знаешь, что кошка на самом деле не здесь, верно?

— У нас с Ангел особенная связь. Мы объединены магией. А значит, она здесь в той же мере, как и мы.

— Да, но её тело не здесь, — сказал он, пока я чесала кошке бока, крепко и грубовато, совсем как ей нравилось. — Значит, она не может по-настоящему насладиться тем, что ты делаешь.

— Стоит ли нам проверить, в какой мере мы можем насладиться друг другом здесь? — спросила я у него, вскинув брови.

Он усмехнулся, так темно и мучительно.

— Пошли, Пандора. Давай найдём злого гения, который заточил нас здесь.

Ангел протестующе мяукнула, когда я перестала гладить её, чтобы взять Неро за руку.

— Хорошо, и как мы это сделаем? — спросила я.

— Злодей, покажись, — объявил Неро низким, уверенным голосом.

Его команда расколола место — буквально. Умиротворённая приозёрная панорама разбилась как зеркало. Зазубренные осколки посыпались вниз, открывая мир за фасадом.

Мы теперь стояли во фруктовом саду, но он не походил на любой другой сад, что я видела. Деревья были грузно усыпаны грушами, сливами и манго… но также леденцами, кексами и морковью. Тут даже имелось дерево, полностью усыпанное обувью. А другое — мяукающими статуэтками котят.

Ангел зашипела на них.

— Не надо воспринимать этих шумных котят как угрозу, — утешала я её. — Ты намного больше их всех.

Её уши опустились, и она одобрительно мяукнула. По крайней мере, я посчитала это мяуканье одобрительным. Если честно, я понятия не имела, что говорила моя кошка.

— Ты улыбаешься, — заметил Неро.

— Да?

— Да.

— О, я просто представляла, как было бы круто уметь говорить по-кошачьи, — сказала я ему.

— Если кто и может научиться общаться с кошками, так это ты, Пандора, — он рассмеялся.

Так что я решила попробовать. Я нагнулась и спросила у Ангел:

— В какой стороне плохой парень?

Она моргнула, глядя на меня.

— Ну же, — уговаривала я её. — Я уверена, что ты его чуешь.

Ангел издала звук, подозрительно напоминавший вздох, — затем зашагала глубже во фруктовый сад. Мы последовали за ней. И чем дальше мы шли, тем страннее становилось. Мы проходили мимо деревьев, увешанных модными журналами. Деревья с копьями вместо веток, на острые металлические наконечники которых были наколоты большие красные сочные яблоки. Тут были деревья из стекла. И перевернутые вверх тормашками деревья, растущие из потолка густых облаков.

Это место было чуднЫм и чудесным. Но в первую очередь чуднЫм. Очень, очень чуднЫм.

Ангел остановилась у подножья очень крупного и очень нормального дерева.

— И что теперь? — спросила я у неё.

Она подняла лапу и вытерла её о рельефный ствол.

— Сейчас не время чистить лапы, — отчитала я кошку. — Мы ищем парня, который привёл нас сюда.

Ангел закатила глаза. Затем снова последовал тот раздражённый вздох. И она постучала лапой по дереву.

— Дерево? — переспросила я, нахмурившись. — Великий и могущественный криминальный гений, стоящий за этой катастрофой — это дерево?

Я посмотрела на Неро, тот пожал плечами. Похоже, на него наш заклятый враг тоже не произвёл впечатления.

— Пожалуйста, — позвал голос.

— Эта мольба исходила от дерева, — сказал Неро. Он выглядел так, будто ни за что на свете не хотел вновь произносить такую нелепую фразу.

— Помогите мне, — снова заговорило дерево. — Пожалуйста, помогите.

Глава 7. Магические изменения

У дерева была полная крона из роскошных зелёных листьев и больших, сочных, красных яблок. Каждое яблоко было минимум вдвое больше самого крупного яблока, что я видела. Помимо этого, в дереве не было ничего примечательного.

Ну, не считая того, что оно с нами заговорило.

— Пожалуйста, помогите мне, — повторило дерево.

Я прижалась ухом к его грубому, рельефному стволу и прислушалась. И почти сразу же отпрыгнула.

— У него есть сердцебиение! Оно живое!

— Большинство деревьев и так живые, — заметил Неро.

— Ты такой очаровательный, когда умничаешь, Уиндстрайкер, — я послала ему воздушный поцелуй.

Ангел скользнула мимо меня, потираясь щекой о кору. Она посмотрела на меня и мяукнула.

— Думаю, она пытается что-то мне сказать.

— Да, — согласился Неро.

Я присела на корточки перед моей кошкой.

— Окей, я слушаю, — сказала я ей.

Ангел снова мяукнула, что, если честно, не так уж помогло.

— Может, ты могла бы изобразить? — предложила я.

Ангел повернулась ко мне спиной, задрав хвост высоко в воздух и тем самым предоставив отменный вид на её пятую точку. Затем она поднялась на задние лапы, передними упёрлась в ствол и понюхала его.

— Полагаю, она хочет, чтобы мы понюхали дерево, — сказал Неро.

— Конечно, почему нет? — я рассмеялась. — Это даже не будем самым сумасшедшим, что мы делали сегодня.

Но понюхав дерево, я вынуждена была пересмотреть данное заявление.

— Оно пахнет человеком, — я посмотрела на Неро. — Внутри дерева кто-то есть.

— На самом деле, я не думаю, что внутри дерева кто-то есть, — он прижал ладонь к стволу и ещё раз понюхал. — Я думаю, кто-то — и есть дерево.

Мой взгляд скользнул по стволу. Мои глаза, возможно, выскочили из орбит, когда я увидела рябь на коре, выглядящую в точности как коса человеческих волос. А одна из веток дерева тянулась вверх как рука с пятью пальцами.

— Гибрид дерева и человека? — спросила я.

Да уж, это странно. А говорить это вслух ещё страннее.

— Люди-деревья, — я усмехнулась. — Внезапно межпространственные дымчатые животные в сравнении начинают выглядеть совершенно нормальными.

— Я не человек-дерево, — сказало мне дерево. Голос звучал определённо женским. — Меня зовут Аспен.

— Весьма древесное имя, — сказала я ей.

— Да, ну, я не всегда была деревом, — ответила она. — Когда-то я была человеком, совсем как ты.

— И когда это было? — спросила я.

— Несколько дней назад? Неделю? Я точно не знаю. Я потеряла возможность следить за ходом времени. Оно тут течёт странно.

— Где тут? — спросил Неро.

— Промежуточный пункт между измерениями, — ответила она. — Все проходят через это пространство, когда