Журнал Леды - Элла Саммерс

— Но почему я?

— Ты обладаешь необъяснимой способностью находить решения, которые ускользают от других людей, мыслить нестандартно, — ответила она. — Например, как тогда, когда ты спасла меня от дерева. Никто другой не подумал бы принять яблоки вместо того, чтобы бороться с ними. И прямо сейчас мне как раз нужно такое окольное мышление.

— Да, я великолепно передвигаюсь окольными путями, — я побарабанила пальцами по одеялу для пикника, и Бонбон, котенок-девочка с чёрно-белым пятнистым окрасом как у коровы, бросилась на мою руку. — Ладно, наверное, я смогу тебе помочь, — я пощекотала животик Бонбон. — Сколько у нас есть времени?

— До конца дня, — принцесса заламывала руки. — Бал Чемпионов сегодня вечером.

— Аа, никакого давления, значит, — пошутила я.

— Давления очень много, — смертельно серьёзно ответила Аспен. — Игры Принцесс проходят раз в несколько столетий. Если я не окажусь в этом списке к концу дня, я навсегда потеряю шанс управлять королевством.

— Понятно.

Смоки, огромный котёнок Ангел, окрас которого напоминал смокинг, издал крохотное жалобное мяуканье, словно говоря: «Разве я не самый милейший комочек шерсти, что вы когда-либо видели? У вас нет ни единого оправдания не давать мне ваше полное и безраздельное внимание».

— Ладно, держи, — я бросила печенье умоляющему котёнку.

Он одобрительно мяукнул, затем набросился на печенье своими острыми зубами.

Аспен наблюдала за ним, широко раскрыв глаза от удивления.

— Твой кот ест человеческую еду.

— И он не один такой, — сказала я. — Это семейная черта.

Герцог, наш тёмно-серебристый котёнок, набросился на своего брата. Два мальчика покатились кувырком, сражаясь за остатки печенья. Неро хладнокровно и тихо наблюдал за ними, будто оценивал потенциальных кандидатов в солдаты. Сиерра же, напротив, восторженно визжала.

Эти визги стали ещё громче, когда к драке присоединился Блейз. Блейз был по большей части белым, с чёрными акцентами на морде, лапах и хвосте. Прямо между его небесно-голубыми глазами был блейз — большое ярко-белое пятно на лбу. Его пятно выглядело как боевой раскрас, символ, помечавший его как свирепого воина.

— Семь котят, — Аспен переводила взгляд между малышами Ангел и Тени.

— Да, нам нравится называть их Счастливая Семёрка, — усмехнулась я.

— Только ты их так называешь, Пандора, — сказал Неро. — Все остальные зовут их Разрушительной Семёркой.

Я хихикнула.

— Котята обладают особенными способностями? — спросила Аспен.

— Ну, они много какают, — ответила я, пожимая плечами.

Она сморщила нос.

— Понятно.

— Думаю, нам придётся подождать, чтобы увидеть, какие у них будут способности, если будут вообще. Они до сих пор очень маленькие, — я откинулась назад, опираясь на руки. — Итак, вернёмся к твоему квесту по становлению Королевой. Надо ли мне знать что-то ещё, прежде чем мы начнём?

— Не буду тебе врать, Леда, — сказала Аспен. — Этот квест, как ты выразилась, не будет простым. Более того, я даже могу назвать его невыполнимым. Насколько я слышала, Комитет уже выбрал двенадцать кандидаток на роль Королевы. Их объявление на балу — лишь формальность. Более того, до самого бала лишь несколько часов. Даже если мы сможем убедить Комитет передумать, я не представляю, как я могу получить недостающие документы для квалификации.

— Документы? — переспросила я.

— Мне всего-то нужна печать на моём пакете заявителя, — сказала она. — Но нотариус отказывается даже видеться со мной. Подозреваю, Лавиния ему заплатила.

Я всё сильнее ненавидела эту Лавинию. Я терпеть не могла задир и подлых жуликов.

— Не беспокойся, — сказала я Аспен. — Знаю, всё выглядит мрачно, но ведь ты за этим и пришла ко мне, верно? Я имела дело с более невозможными обстоятельствами и побеждала. Я добьюсь, чтобы тебя внесли в список. Это я тебе обещаю.

Глава 3. Подготовка к битве

Ангел явно хотела присоединиться к нам в нашей миссии. Она с таким энтузиазмом потёрлась об Аспен, что бедная принцесса едва не упала.

Ангел и Тень поцеловались носиками на прощание, затем чёрный самец пантеры открыл портал. Семь порталов поменьше появились перед каждым котёнком. Дети Ангел унаследовали межпространственную магию их отца. Коты прыгнули в кружащие кольца магии и исчезли.

Сиерра и Ангел в унисон вздохнули.

— С котятами всё будет хорошо, — заверила я их. — Тень умеет оберегать их от проблем.

Ангел бросила на меня сомневающийся взгляд.

— Ладно, один раз он взял их навестить дракона, — признала я.

У бедняжки Герцога половина шерсти на хвосте оказалась опалена. Но она отросла… со временем и небольшой помощью зелий моей сестры Беллы.

— Тень больше не повторит эту ошибку, — сказала я.

Ангел смотрела на меня, не моргая. Иногда мне очень хотелось слышать, что думает моя кошка.

— Он всё ещё привыкает к роли отца.

Ангел начала вылизываться. Я не знала, как именно это интерпретировать.

— Окей, Аспен, покажи нам дорогу в свой мир, — сказала я.

Она и показала. Нашей первой остановкой был магазин формальных нарядов. Чтобы войти на Бал Чемпионов, нам нужно было одеться подобающе.

— Комитет официально объявит кандидаток в конце Бала, — сказала Аспен. — Вот сколько времени у нас есть, чтобы внести моё имя в список.

Я отмахнулась от стильного полночно-синего платья, которое она мне предложила.

— Красиво, но не практично. Юбка слишком узкая. Я не смогу никого пнуть по голове.

Она нахмурилась.

— Ты ожидаешь драки?

— Я всегда ожидаю драки, — я схватила с вешалки алое платье. Юбка была славной и струящейся. В ней я определённо смогу двигаться. — Что думаешь об этом? — я приложила платье к своему телу спереди.

— Это цвет Илианы, — сказала она мне.

— Илианы?

— Леди Илиана, участница последних Игр Принцесс, — объяснила Аспен. — Она не стала Королевой, но определённо ведёт себя как королевская заноза в заднице. Она решила, что алый — это её цвет… то есть, цвет принадлежит исключительно ей. Она даже публично объявила об этом.

— Ну ладно…

Я повесила платье обратно на вешалку. Я буду слишком занята, помогая Аспен на Балу. У меня определённо не будет времени пререкаться с бредящей аристократкой, которая думала, что полностью обладала алым цветом.

— Но я не могу не спросить, Аспен, — сказала я, — почему этот магазин вообще продаёт платья в данном цвете, если это создаст такую драму?

— Потому что здешние люди любят драму, — ответила она. — Ну то есть, мы устраиваем публичный спектакль, чтобы решить, кто станет следующей Королевой. Принцессы дерутся друг с другом, чтобы стать Королевой. Разве это не объясняет всё?

— И тем не менее ты хочешь участвовать, — подметила я.