Журнал Леды - Элла Саммерс

— Нет! — не согласилась Сиерра. — Драться лучше, чем целоваться! Целоваться скучно!

Усмехнувшись, мы с Неро сели и открыли корзинку для пикника. Сиерра вздохнула, затем убежала гоняться за бабочками вместе с котятами. Видимо, они намного интереснее нас.

— Так как жизнь в Авангарде? — спросила я Неро, передавая ему сэндвич.

В последнее время именно этим он занимался: обучал самых элитных солдат Легиона. Мы победили всех наших врагов (о которых нам было известно), но казалось, что новые всегда готовы прийти на их место.

— Тренировки проходят хорошо, — Неро подвинул ко мне коробку печенья. Он знал мою философию о том, что из десертов получаются самые лучшие закуски. — Твой друг капитан Морроуз счастливо терпит побои.

— Да, это похоже на Алека.

Алек был новичком в Авангарде, но требовательные тренировки с Неро не были для него чем-то новым. Когда-то он тоже служил под его началом в Нью-Йоркском офисе Легиона, как и я.

— Как дела с советами? — спросил у меня Неро.

— Как обычно, — я вздохнула. — Ты же знаешь богов и демонов. Им нравится ссориться из-за всего. Последний повод — это меню закусок, подаваемых на заседаниях совета.

— Если это самый важный их повод для ссор, то дела, должно быть, идут хорошо, — заметил Неро.

— Они восемь часов дискутировали, выбирая между шоколадным тортом и клубничным тортом. Восемь часов, Неро, — я открыла коробку печенья. — Знаешь, сколько тортов я бы могла съесть за восемь часов? Много. И этими тортами я насладилась бы намного больше, чем одними лишь дискуссиями о них, — я сделала глубокий вдох. — Но мы здесь не для того, чтобы жаловаться на работу. Мы здесь для того, чтобы совершенно забыть про работу.

Теперь нам с Неро редко удавалось наслаждаться пикниками. Сегодняшний день был редким моментом затишья в море хаоса, и я решительно настроилась получить от него удовольствие. Так что я отбросила все проблемы в сторону и сосредоточилась на этом идеальном моменте.

Мы просидели несколько часов, смеясь, уминая вкусную еду и наслаждаясь тёплым солнышком. Мы дышали свежим воздухом. Мы наблюдали за нашей дочерью и разрушительными котятами, которые гонялись за бабочками и цветочными лепестками. Сиерра заколдовала стайку лепестков, чтобы повеселить её кошачьих друзей.

— Её магия становится сильнее. Более утончённой, — прокомментировал Неро с одобрением.

— Да, — согласилась я. — Приятно видеть, что она миновала тот этап, на котором её интересовало только поджигание занавесок.

— У неё определенно есть пристрастие к опасности, — сказал Неро.

— Кстати, об опасности… — я посмотрела через всё поле, за бабочек, лепестки и котят.

На меня смотрело знакомое лицо. И это лицо выглядело очень, очень обеспокоенным.

— Леда Пандора, — произнесла она, спеша к нам. — И Неро Уиндстрайкер.

— Аспен? — я поднялась на ноги, и Неро тоже. — Что ты тут делаешь? Что не так?

— Всё не так, — сказала обеспокоенная принцесса; её грудь тяжело вздымалась от вздохов. Она выглядела так, будто со всех ног бежала сюда из своего мира, где бы он ни находился. — У меня проблемы, и мне нужна ваша помощь.

Глава 2. Леда Пандора и Семь Котят

Аспен смотрела на меня с надеждой в глазах.

— Так что скажешь, Леда Пандора? Ты мне поможешь?

Ангел с энтузиазмом мяукнула.

— Твоё мнение принято к сведению, — сказала я своей кошке, затем переключила внимание на Аспен. — С чем именно тебе нужна моя помощь?

— Мне нужно, чтобы ты помогла мне стать Королевой, — заявила она, затем скрестила руки на груди.

Она была такой чопорной и подобающей в своём платье принцессы — туго зашнурованный корсет, воздушные рукава и пышная юбка, украшенная драгоценными камнями и вышивкой поверх множества подъюбников. Одна из котят Ангел — Тигровая Лилия, чьи элегантные чёрные полоски на белой шёрстке делали её похожей на милого плюшевого белого тигрёнка — игриво шлёпнула лапой по юбке Аспен.

— Помочь тебе стать Королевой? — я рассмеялась. — О, и всего-то?

Меж бровей Аспен пролегла складка.

— Я серьёзно.

— О, я не сомневаюсь, — сказала я. — Просто меня, ну, нельзя назвать творцом королев.

— Леда Пандора может достичь любой цели, которую она перед собой поставит, — заявила Аспен с искренней улыбкой.

— А ещё Леда Пандора пыталась взять отпуск, в котором она давно нуждалась, — я вздохнула. — Ладно. Пошли, — я подозвала её взмахом руки. — Пожалуй, выслушать тебя не помешает.

Я села обратно. Снежок, наш похожий на снежного леопарда котёнок, плюхнулся на мои колени. Я почесала ему под подбородком, и он тут же начал урчать как двигатель машины.

— Спасибо, — улыбнувшись, Аспен опустила подбородок в кивке, затем аккуратно уселась на одеяло для пикника.

Она только закончила расправлять юбки, как Герцогиня растянулась поверх шелковистой ткани. Светло-серебристая шёрстка котёнка искрила на тёплом солнце, мерцая почти так же ярко, как и драгоценные камни на платье Аспен.

— Так как я должна сделать тебя королевой? — спросила я, когда Неро уселся рядом со мной.

— Помнишь, я говорила тебе, что в моём мире новая Королева определяется голосованием? Это голосование проходит в форме серии испытаний и отборочных раундов, которые называются Игры Принцесс. Каждая кандидатка демонстрирует свои навыки, и люди голосуют за свою любимую принцессу. А победительницу коронуют как Королеву.

— Похоже, это весьма зрелищный процесс, — сказала я.

— Эта система существовала тысячи лет. И всё это время она неизменно приводила к тому, что лучшая кандидатка становилась Королевой. Система работает. По крайней мере, она работала, — Аспен вздохнула. — Я не попаду в список. Я бы легко попала в список, но потом я на несколько недель застряла в яблоне. От этого все мои планы пошли крахом. Бал Чемпионов уже на носу — бал, на котором будет определен и оглашён список кандидаток — а я не готова. Я думала, что могу рассчитывать на своих союзников или как минимум на моих друзей… — на сей раз её вздох прозвучал ещё более тяжёлым. — Но она — и есть причина, по которой я изначально оказалась в этой ситуации.

— Она? — переспросила я.

— Лавиния, одна из принцесс. Она моя подруга… ну или я думала, что она моя подруга. Оказывается, это она магически саботировала яблоки. Так что когда я путешествовала между мирами, яблоки среагировали на энергию портала и выпили её. Яблоки и я слились в единое целое, и дерево пустило корни в пространстве между мирами. Лавиния ожидала, что я навеки застряну в межпространственном заточении.

— Похоже, она тот ещё кадр, — прокомментировала я.

— Да, — натянуто сказала Аспен. — И если я не стану Королевой, она точно займёт этот пост. И это будет катастрофой для моего