Пощадите, мой лорд! - Александра Питкевич

– Решили напасть на крепость? – глаза старухи удивленно расширились, став огромными. Она выпустила еще одну струйку дыма, но уже вверх, и принялась задумчиво наблюдать за тем, как облако поднимается к потолку. – Весьма интересно. Кто твой отец, девушка?

– Я этого не знаю.

– Вот оно как. Манерен, принеси мне медную чашу!

На окрик старухи тут же откуда-то из темноты появилась девушка с бельмами на глазах и протянула требуемое. В чаше, чуть позвякивая, перекатывался деревянный пестик. Рядом на ковер девушка поставила небольшой кувшин.

– Дашь мне немного своей крови, девица? – наклоняясь вперед, выныривая из облака окружающего ее дыма, вкрадчиво спросила старуха. В ее темных глазах сверкали искры отражением воды.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и протянуть ладонь.

Старуха одним стремительным движением, удерживая трубку от кальяна зубами, ухватила мое запястье, и, прежде чем я успела опомниться, коротким, изогнутым кинжалом, полоснула по ладони, заставив выдохнуть сквозь зубы от боли. В медную чашу с глухим звоном упало несколько темных капель, а затем на рану бросили тонкий светлый платок.

– Завяжи.

Самой мне было бы не так просто справиться со скользкой тканью, но на помощь пришел Косиан. Подтянув рассеченную ладонь к себе, мужчина быстрым, умелым движением затянул узел, сильно натягивая ткань.

– Сожми руку, – тихо велел мужчина, и почти тут же накрыл мой кулак своей большой рукой. Боль словно бы тут же стала не такой сильной, отступая.

– Вот как, – еще раз протянула старуха, рассматривая нас со своим прищуром.– Значит, непросто так все же.

– Моя леди, – с нажимом и какой-то угрозой проговорил Косиан. Мне показалось, что старуха даже передернула плечами под этим взглядом. А затем ее губы растянулись в улыбке.

Не говоря ни слова, мудрая взяла кувшин, и в медную миску, смешиваясь с моей темной кровью, полилось что-то густое, прозрачное. Масло? Я не была уверена. Потому как кальян перебивал остальные запахи, но тонкие нотки орехов все же были различимы даже сквозь аромат дыма.

Старуха, наконец, отложила трубку кальяна и, взяв в руки медную миску, повела по краю пестиком, отчего пещеру наполнил шелестящий, глубокий звон. Я уже видела подобное. Только обычно вода от вибрации тут же принималась дрожать, волнами сходясь к центру чаши. Сейчас же жидкость вдруг потемнела до черноты, и в центре образовалась явная воронка.

– Манерен! Иди сюда! – старуха, хмурясь, всматривалась в темную жидкость, и на ее лице все сильнее заострялись скулы. Словно до этого они и без того не были похожи на камень, обтянутый кожей. – Что видишь?

Девушка опустилась на колени рядом, нагнувшись, так что едва не угодила носом в чашу.

– Такого быть не может, – тихо ответила она, и от звучания голоса, хриплого, надтреснутого и скрипучего, меня всю передернуло. Никогда не встречала подобных людей в пустыне.

Затем, повинуясь знаку старухи, девушка сгребла с земли горсть песка и одним плавным движением высыпала его прямо в темную жидкость. И та встрепенулась, заискрила, чтобы через миг посветлеть и стать почти прозрачной.

– Что вы видите? – теряя терпение, напряженно спросил Косиан. У меня же перехватило дыхание. Я не знала, что именно открылось этим двоим, но это определенно было не в мою пользу.

– Чудной цветок ты отыскал, хозяин туманов. Твоя дева – дочь Полуденных Теней, охотников на демонов пустыни. Уж я-то думала, что они совсем перевелись в этих песках, но, видно, не все. И как твоя мать умудрилась?

– Если бы я знала, – тихо, пытаясь осмыслить сказанное, прошептала в ответ.

– Кровная вражда у нее с демонами, потому за ней так далеко и пошли, не боясь защиты твоего рода, лорд. Эта кровь оказалась сильнее крови матери, но необученная, неподготовленная, твоя дева – просто добыча. Если бы отец ее нашел и забрал в свое племя, твоя жизнь могла бы сложиться иначе.

– Но об этом поздно говорить, – невесело хмыкнул Косиан. – Как решить вопрос сейчас?

Старуха вытянула руку в сторону и выплеснула содержимое чаши в сторону, на песок, а затем глубоко задумалась, прежде чем ответить.

– Есть несколько путей. Первый – это добраться до логова демонов и убить их королеву. Одну из, не обязательно праматерь. Тогда, если девушка смешает свою кровь с кровью поверженного врага, то получит защиту. Ни один демон не сумеет ее отыскать. Или побоится. Не знаю уж, как это у них работает.

– А попроще ничего нет? – вдруг рассмеялся Косиан. – Нет, если это единственный вариант, то, что поделать, придется искать. Вот только как бы нам не остаться без головы в этом путешествии. Я силен, но не настолько, чтобы сунуться в логово этих тварей. Если только всей родней надавить, но это уже будет не охота, а истребление. А такое…

– …способно нарушить равновесие всей пустыни. Если твоя семья истребит демонов, мы все вымрем. Пустыня восстанет.

– Верно. Я не Полуденная тень, чтобы войти и выйти из нор, убив только королеву. Придумай что-то еще, мудрая. Наверняка есть решение.

– Есть. Но оно обойдется тебе дорого, лорд.

– Ему? Не мне? – разговор шел совсем не так, как можно было себе представить.

– С тебя мне нечего взять. А вот с хозяина туманов я могу потребовать что-нибудь.

– За это не беспокойся. Если это в моей власти – все получишь.

– Ну, тогда все очень просто. Я приму девушку в свою семью.

Косиан скрипнул зубами, а затем вдруг рассмеялся. Я почувствовала, как его рука, что все еще лежала поверх моего кулака, расслабилась.

– Так ты не плату, а выкуп потребуешь с меня? Так?

– А как ты хотел? Невесты Скальных Племен стоят дорого, – глаза старухи лукаво блеснули.

– Еще скажи, что ты об этом не сразу подумала старая ведьма, – Косиан не злился. Он был доволен.

– Такая невеста будет стоить дорого. Девушка из двух пустынных племен и дочь Полуденной Тени, – старуха прищелкнула языком и прикрыла глаза от удовольствия.

– Тогда проводи обряд и назначай размер выкупа, хитрая. Не хочу, чтобы и в ваше поселение наведались демоны.

– Вечером проведем обряд. Если твоя леди не против.

– Это точно решит мою проблему? – все еще сомневаясь в таком простом решении, уточнила я.

– Конечно. Вечером тебя удочерим и тут же выдадим замуж за твоего лорда. Тогда со всех сторон будешь укрыта.

Я тряхнула головой. Все шло слишком стремительно. И если с удочерением я еще была согласна, то замужество… Теперь все слова Косиана приобретали немного иной, куда более глубокий смысл. Не единого шанса на то, что сказанное им в Твердыне – шутка. Брак, заключенный в пустыне, нельзя