Блеф демона - Ким Харрисон

Но основная моя ставка — лей-линии.

Ну и Дженкс. Как только отогреется.

— Подержите, пожалуйста! — раздался голос, и я выставила руку, не давая дверям закрыться.

В лифт, тяжело дыша, вбежала женщина с лотком, полным стаканчиков кофе. Маленький подъёмник в стиле арт-деко наполнился ароматом свежесваренного кофе, и я с удовольствием вдохнула его, пока двери закрывались, а она нажимала кнопку шестнадцатого этажа.

— Огромное спасибо, — выдохнула она, и я кивнула, костяшкой пальца нажимая тридцать третий.

— Курьер по кофе, — заметила она, как будто объяснялась, но тут её нос сморщился, и она с подозрением принюхалась.

Я приподняла сумку, чтобы прояснить, откуда идёт слабый запах горьковатого янтаря:

— Контрабанда ковена, — с невинной улыбкой пояснила я.

— Ага… — протянула она, и, бросив взгляд на панель, поспешно нажала кнопку ближайшего этажа.

— Ну… хорошего вам дня, — пробормотала она, когда двери снова открылись. И, почти споткнувшись, выскочила в коридор. Пока двери закрывались, она всё ещё стояла и таращилась на меня.

— Чудесно, — пробурчала я себе под нос. Дженкс фыркнул.

— Не заморачивайся, Рейч, — сказал он, взмывая в воздух, пыльца за ним светилась ярким серебром. Он явно согрелся. — Ты справишься. Это же всего лишь парочка подростков. Ну что они могут?

— Много чего, — мрачно отозвалась я. — Я сама начала принимать хоть сколько-нибудь разумные решения только после двадцати.

Я задумалась на мгновение:

— Ладно, может, после двадцати трёх.

Дженкс тихо рассмеялся, его крылышки искрились, пока он опускался на узорчатую вставку в стене лифта.

Четырнадцатый… пятнадцатый… шестнадцатый…

Лифт плавно остановился, и двери открылись в коридор, полный движения. Женщина за стойкой регистрации, видневшаяся вдалеке, даже не обратила на нас внимания — серебристые створки закрылись, и кабина продолжила подъём.

— Как думаешь, у ковена и правда есть заклинание, способное вернуть нежить в виде призрака? — спросила я, нервно теребя край сумки. — Многие бытовые заклятия — просто урезанные версии мощных формул. Но она была такой самодовольной…

— Элис? — переспросил Дженкс, усевшись, болтая ногами, и потянувшись к комку пыльцы, который притащил с собой.

— Думаю, она неспроста хочет, чтобы ты сняла проклятие с Брэда до июня.

Им ведь нельзя дать тебе посмотреть это заклинание, если ты не член ковена. А значит — тебе пришлось бы отказаться от статуса субросы. Рейчел, тебе они не нужны. Ты ни в ком не нуждаешься. Это они нуждаются в тебе. Запомни это.

Я кивнула, пытаясь понять, не говорит ли он случайно, что мне не нужен и Кистен.

Нет, он был прав — я не нуждалась в нём.

Но я скучала.

И, если бы у меня был шанс вернуть Кистена — пусть даже только в виде призрака — я бы могла отказаться от субросы.

У него хватало авторитета и харизмы, чтобы управлять городом. Он уже делал это, когда Пискари сидел в тюрьме. И тогда Кистен был жив.

К тому же, воскрешение в виде призрака — не такая уж редкость. Я однажды уже это делала, когда мне было восемнадцать — пыталась воскресить отца, чтобы задать ему несколько важных вопросов, с которыми не могла справиться.

Вместо него пришёл ведьмак по имени Пирс — и я так удачно провела ритуал, что дух стал почти материальным, живым во всех смыслах… пока не взошло солнце.

Заклинание ковена вряд ли сильно отличалось.

А если я сделала это однажды, сделаю и снова.

Каждую ночь, если понадобится.

Кистен смог бы стать символом куда лучше, чем Констанс.

Потому что, в отличие от Констанс, он меня любил.

И никогда не предал бы.

— У тебя всё под контролем, Рейч, — сказал Дженкс, усаживаясь на моё плечо и вырывая меня из раздумий.

— Вампиры из Вашингтона — у тебя под ногтем. Констанс ведёт себя прилично — насколько это вообще возможно для мастера-вампира. Айви с Пайком делают всю грязную работу. Дэвид держит оборотней. Зак и Трент — эльфов. А ведьмы…

Я пожала плечами, искренне радуясь, что Дженкс рядом. Ведьмы делали то, что у них получалось лучше всего: сидели и наблюдали.

Элис, очевидно, была не в восторге от того, что всё их население потеряло доступ в Безвременье.

Может, именно об этом она и хочет поговорить, — подумала я, когда двери лифта открылись, и я шагнула вперёд.

Но остановилась почти сразу.

Перед стойкой ресепшена стояла сама Элис — в чёрном костюме, с руками, сцепленными перед собой. Выглядела она слишком молодой и приветливой для главы целой демографической группы. На вид — не больше двадцати.

— Доброе утро, — сказала она с вежливой улыбкой, расправляя прямые, длинные чёрные волосы и протягивая руку так, будто мы старые подруги.

С приподнятыми бровями я приняла рукопожатие, подавляя искру энергии в себе, чтобы она случайно не среагировала на неё.

— Утро удалось? — поинтересовалась Элис. — Охрана предупредила, что вы поднимаетесь.

— Прекрасно, — сказала я, отметив это про себя. — Утро было отличное. Я провела немного времени с… детьми Трента.

Я не знала, как точно охарактеризовать наши отношения. Они называли меня тётей Рейчел, но это было, скорее, из удобства.

— Должно быть, мило, — кивнула Элис и жестом пригласила пройти по коридору.

Женщина за стойкой вновь занялась своими делами.

— Рада, что вы смогли прийти, особенно с таким коротким предупреждением.

— Как будто у тебя был выбор, — буркнул Дженкс с моего плеча, но она его не заметила.

— Нам многое предстоит обсудить, — продолжила Элис, мягко ступая по ковру и ведя меня мимо закрытых дверей. — Уверена, вам понравится то, что мы предлагаем. Мы расположились в библиотеке.

Предлагаем?

Я нахмурилась:

— Элис…

— Фуух, — громко сказал Дженкс. — Хорошо, что ты надела свои лучшие ботинки, Рейч. Тут будет по колено в тролльем дерьме.

Элис резко остановилась, вспышка раздражения в глазах мгновенно исчезла.

— Дженкс, — произнесла она ровным тоном. — Прости. Не заметила тебя. Подумала, тебе слишком холодно покидать церковь.

Дженкс взмыл в воздух, крылья замелькали серебристой пеленой:

— Я нормально размещаюсь в сумке, — заявил он, заложив руки за пояс и приняв позу Питера Пэна. — Если тебе тепло — мне тоже.

— М-м-м, — протянула Элис, не сдвинувшись с места. — Могу я попросить тебя подождать в вестибюле? — Её улыбка была вежливой, но холодной. — Это дела ковена.

— Нет, — ответил Дженкс, в ответ улыбнувшись шире и положив руку на рукоять своего садового меча. — Куда идёт Рейч, туда и я. Типа как проклятие… или ЗППП.

Я тяжело вздохнула. Элис смотрела на меня так, словно ожидала, что я отдам ему команду — как псу. Или фамильяру.

— Его присутствие создаёт проблему? — спросила я. Улыбка на лице Элис чуть дрогнула.

— Ох, зелёные гусеницы мне в уши… —