Блеф демона - Ким Харрисон

— Или — вступаешь в ковен. Откажешься — окажешься в Алькатрасе, — холодно сообщила Элис.

Скотт напрягся, услышав насмешливое фырканье Дженкса. Его глаза округлились, когда он заметил пикси, а тот только пожал плечами. У окна ворон забеспокоился, закивал — явно нервничал.

Я понимала, как он себя чувствует. Элис я не доверяла. И мне совсем не нравился голодный блеск в глазах Ориона и Яз, когда они смотрели на мою книгу.

— Вы смотрите только одно проклятие, — уточнила я.

Элис кивнула.

— С этим я согласна, — добавила я, и Яз с воодушевлением отвернулась от Дженкса, напрочь забыв о его присутствии. Она подалась вперёд, чуть ли не протянув лапки к книге.

И всё же… я чувствовала, что совершаю ошибку, опускаясь обратно в кресло с книгой в руках.

— Руки сначала очистите, — предупредила я. — И отключитесь от линии. Не хочу, чтобы вы её стимулировали.

— Я умею обращаться с демоническими текстами, — пробормотал Орион.

Я перестала листать страницы и уставилась на него. Он выдержал взгляд всего секунду — потом потупился.

— Всего три страницы, включая контрпроклятие, — сказала я. — Ходин скрыл от меня запрещённые компоненты и суть действия, пока я уже не использовала чары.

— Мы понимаем, — отозвалась Элис, но я сильно сомневалась, что они мне верят.

Облизнув губы, я развернула книгу и пододвинула её по столу к Ориону и Яз.

— Это оно, — тихо подтвердил Орион, и только тогда Элис открыла свою книгу и, не глядя, скользнула ею по столу в мою сторону.

Моё сердце забилось чаще, когда я подтянула книгу поближе. Не стану врать себе — я скучала по Кистену. У меня уже были отношения с призраками, и если ради него придётся каждую ночь накладывать заклятие заново — я справлюсь. Тем более, Пирс однажды превратил своё призрачное существование в полноценную жизнь с помощью демона. Правда, закончилось это не лучшим образом — но это то, что бывает, когда пытаешься убить демона. Может, и в этом случае можно сделать нечто похожее. Я научилась неплохо адаптировать чары.

И всё же, стоило мне положить пальцы на этот мелкий, сжатый текст, как надежда сменилась раздражённым замешательством.

— Это древнеэльфийский, — пробормотала я, досадливо. — Я не умею его читать.

Я подняла взгляд — и натолкнулась на самодовольную улыбку Элис.

— Ты отвратительна. Целиком и полностью.

Скотт поморщился, сидя, сгорбившись над широко расставленными коленями. Он выглядел недовольным. Думаю, он знал. Думаю, знали все.

— Условие было — посмотреть, не читать, — не моргнув глазом заявила она и склонилась над плечом Ориона.

Земельные ведьмаки возбуждённо перешёптывались, перелистывая страницы туда-сюда, разбирая проклятие по косточкам. Их это ничуть не ужасало — и от этого мне стало нехорошо. Это было запрещённое проклятие. Оно делало ужасные вещи. А они сияли, будто нашли способ сделать пони розовыми.

— Элис, она не врала, — сказал Орион, пока Яз переворачивала страницу. Его пальцы зависли над теперь уже светящимся текстом. — Контрзаклятие требует зеркало Атлантов.

С выражением тяжёлого удовлетворения он повернулся ко мне:

— Ты не сможешь это развеять.

Щёки вспыхнули, когда я опустила руку на заклинание, которое не могла прочесть. Элис позвала меня сюда, чтобы заманить в ловушку, подманить тем, чего мне всё равно было не достать. И это меня называют демоном.

— Я пытаюсь найти замену, — процедила я сквозь зубы.

— Её не существует, — ответил Скотт, и Элис нахмурилась, ясно давая понять, чтобы он помолчал.

— Единственное известное зеркало Атлантов принадлежало демону по имени Тритон.

— Скотт, — предостерегающе бросила Элис, но старик её проигнорировал.

— Ага? Ну, тогда всё сходится, потому что, по-моему, это проклятие написала она, — буркнула я угрюмо.

— Да ну? — передразнил Орион. — С учётом того, что Безвременье разрушено, у тебя проблема.

Ах. Точно. Я откинулась назад, раздражённо поджав губы.

— Не всё было уничтожено, когда рухнуло оригинальное Безвременье, — сказала я. — Мы всех успели вывести. А демоны забрали свои книги и большую часть своего хлама.

Я дёрнулась, когда Элис выдернула книгу из-под моих рук и захлопнула её, оставив салфетку-закладку на месте.

— Эй! Я ещё не закончила. Дай хотя бы сфотографировать. Трент умеет читать древнеэльфийский.

Самодовольно улыбаясь, Элис протянула книгу Ориону. Тот понёс её к шкафу и, прошептав какое-то слово, с щелчком запер дверцу.

— Условие было — «посмотреть», а не «копировать», — сказала Элис, почти нараспев.

Вот же ты, маленькая каникула…

— У Алa, может, и есть зеркало Тритон, — прорычала я почти вслух. — Он ещё не перебрал всё её добро. У неё там… целая комната вещей.

Что, конечно, было неправдой. Скорее коробка. Может быть.

— Рейчел… — пропела Элис с наигранной лаской, подходя ближе. — Зачем ты всё так усложняешь?

Я поднялась. С меня хватит.

— До июня. У кого-то это зеркало может быть.

— Июнь? — Элис потянулась и захлопнула мою книгу. Орион и Яз поморщились, раздражённые. — Не думаю. Решай сейчас.

Я уставилась на неё, заставляя себя разжать пальцы. Вдруг я поняла, каково это — быть демоном, пойманным в круг.

— Мы так не договаривались, — сказала я тихо.

Дышалось ровно, когда я почувствовала, как Элис и Скотт подключаются к лей-линии. Яз и Орион перебирали амулеты, а одно из колец Адана засветилось мутным красным. Пять против одной. Шансы были не на моей стороне.

Постой. У меня есть Дженкс, подумала я, когда он метнулся вниз с обнажённым мечом и затрепетал в воздухе рядом со мной, разглядывая ворона. Паритет.

— И вы всё ещё делаете ошибки, — сказала я, в голосе сквозила горькая угроза. — Элис, ты дала мне срок до июня. Не стоит менять условия. Поверь, тебе это не нужно.

— Элис, — прошептал Скотт. — У неё есть время до июня.

Уголок губ Элис дёрнулся.

— Я ничего не обещала, — сказала она, и Скотт покачал головой.

— Обещала Вивиан, — сказал он, и мне показалось странным, что он вообще позволил Элис вести этот балаган. Очевидно же — именно он здесь самый разумный. — Если она не найдёт зеркало — тогда я проголосую с тобой. Но до тех пор — нет. А чтобы отправить кого-то в Алькатрас, нужно единогласное решение. Это проклятие не хуже того, что ты сама делала — и ты это знаешь.

Элис отвела взгляд, лицо залилось краской.

— Заткнись! — выкрикнула она, вдруг звуча как ребёнок.

Скотт покачал головой — жёстко и решительно.

— Может, Рейчел и перекроила это заклинание в своих интересах, но, как по мне, обществу оно пошло только на пользу.

Орион поморщился, тяжело вздохнув — и этим выдохом дал понять, что согласен.

— Она уже и так служит городу, — сказал Скотт. — Если она и станет частью