Империя пепла - Джаггер Коул

Я поворачиваюсь, прислоняясь к стойке и крепко сжимая ее край. Вот ее маленький секрет — причина ее упрямого настояния на работе, даже живя здесь, когда все ее прихоти и потребности удовлетворены.

Потому что она поместила свою двоюродную бабушку в дом ценой в миллион фунтов. И теперь она работает, чтобы заплатить тому, кто дал ей эти деньги.

Мои глаза сужаются.

Она получила эти деньги откуда-то. Я почти уверен, что в мире нет банка или кредитора, который дал бы такие деньги восемнадцатилетней девушке, только что вышедшей из исправительной школы, без гроша за душой.

Но кто-то дал ей эти деньги. И я собираюсь выяснить, кто.

Глава 9

Элла

Когда я открываю глаза утром второго дня моего уединения, я знаю, что это наконец прошло. Чувство, что я плыву посреди океана, с тяжестью или челюстями, тянущими меня вниз. То чувство, которое у меня было, будто весь мир перемалывает меня в пыль.

Это не потому, что все стало лучше или «исправилось». Даже близко нет. Если уж на то пошло, сейчас, вероятно, все хуже. Но та защитная часть меня внутри взяла верх — защищая меня, возводя стены.

Позволяя мне дышать и оставаться в живых.

Это не сломает меня.

Огонь не смог. Заточение не смогло. Столкновение с миром с одной лишь местью и гневом в сердце не смогло.

Он не смог. И не сможет.

Так что и все это тоже не сможет.

Я повторяю это себе, лежа в постели, под одеялом, пока не чувствую, что, возможно, смогу сесть и откинуть одеяло с глаз.

Что я наконец и делаю.

Первое, что я делаю после этого, — звоню Гарри, чтобы сообщить, что я в порядке.

— Я очень волновалась за тебя, Эл, — бормочет она. — Я... не злись, что я ему позвонила. Я просто... — Она вздыхает. — Я не знала, кому еще позвонить.

Я качаю головой.

— Все нормально. Я рада, что ты позвонила. Я думаю, я просто... не знаю. Мне нужно было отдохнуть, наверное.

— Что случилось? Снаружи, я имею в виду?

Я вздрагиваю, отвратительные, навязчивые изображения моего обнаженного тела на телефоне Лео вонзаются в мою психику, как ножи.

— Ничего, — бормочу я. — Ничего, я просто как бы рухнула, наверное. Просто стресс от всего.

— Как ты себя сейчас чувствуешь?

— Отдохнувшей?

— Ну и хорошо. — Она прочищает горло. — Я не хотела допытываться, но... что касается отдыха, в его доме...

Я краснею.

— У меня есть своя кровать и комната.

— Даже если вы явно трахаетесь.

Мое лицо горит жаром, когда я закатываю глаза.

— О боже мой, Гарри...

— Не смей меня газлайтить, — хихикает она. — Слушай, я волновалась за тебя и все такое, и я так рада, что тебе лучше. Но да ладно! Ты моя лучшая подруга, ты замужем за этим супергорячим богатым папочкой, и ты до сих пор не дала мне ни одной сочной подробности.

Я закусываю губу, кипя от... ну, борющихся чувств. С одной стороны, есть жар, который приходит сам собой, когда я думаю о нем. Предательская похоть и нужда. Воспоминание, которое мое тело никогда не забудет, о его руках на нем.

Но затем есть другие ощущения и чувства, которые приходят вместе с Ноэлем, проскальзывающим в мою голову. Страх. Ярость. Недоверие и отрицание.

— Нет никаких сочных подробностей, Гарри.

— Это чушь, и мы обе...

— Можем, пожалуйста, оставить это?

Резкость в моем голосе намекает ей.

— Ладно, поняла. Я просто дразню тебя, Эл.

Я криво улыбаюсь.

— Я знаю, и спасибо. Мне это иногда нужно. Я просто... — Воздух выходит через мои губы. — Я просто многое обдумываю.

— Добро пожаловать в мир мужчин и отношений, — вздыхает она. — Ну слушай, тебе что-нибудь нужно? Если да, то мне вообще разрешат пересечь подъемный мост в его замок, чтобы принести их тебе?

Я ухмыляюсь.

— Уверена, я могу это устроить, если мне что-то понадобится.

Мои брови хмурятся.

— Я... — мои губы кривятся от смутного воспоминания. — Я действительно видела, как ты обнимала его в тот вечер?

Она тихо смеется.

— Да, наверное, видела. — Она вздыхает. — Слушай, он самоуверенный придурок. Но я вижу ту власть, которую он имеет над тобой. Не над тобой. Но... есть в нем что-то такое. Словно он способен... не знаю.

Видеть всю меня. Читать мои мысли. Контролировать меня, греховно и восхитительно.

— Он успокаивает тебя, в каком-то смысле. Думаю, поэтому я ему и позвонила, если честно.

Без предупреждения или стука дверь моей спальни открывается.

Говори о черте...

Одетая в костюм фигура Ноэля заполняет дверной проем, его глаза скользят по мне, пока не встречаются с моими.

— Гарри, мне нужно идти, — быстро выпаливаю я. — Поговорим позже?

— Да, позвони, если понадобится...

Я быстро заканчиваю звонок, кладя телефон экраном вниз на колени. Ноэль заходит в комнату, его глаза не отрываются от моих, пока он закрывает за собой двери с отчетливым щелчком. Я вздрагиваю, внезапно вспоминая, что я все еще голая, под простыней.

— Как Эстелла?

Мой пульс пропускает удар, мое лицо бледнеет, прежде чем я могу это остановить.

Он темно улыбается.

— Ты действительно думала, что я этого не выясню, да?

Мои губы поджимаются.

— Я хочу знать, кто дал тебе миллион фунтов в возрасте восемнадцати лет.

Я глотаю, не говоря ни слова. Но когда он начинает двигаться к моей кровати, я дрожу, крепче сжимая простыню.

— Я спрошу снова: где ты взяла миллион фунтов, Элла?

Он останавливается прямо у кровати, возвышаясь надо мной с этим огненным взглядом, врезающимся в меня и мое молчание. Жар, предательская похоть и нужда коварно кружатся со страхом, яростью и недоверием, превращая мое сердце в поле битвы.

Ноэль тяжело вздыхает.

— Режим молчания? Тебе четырнадцать?

Я усмехаюсь ему.

— Если бы мне было четырнадцать, Ноэль, я бы просто, блин, снова ударила тебя нож...

Я ахаю, мое дыхание перехватывает в горле, когда он внезапно нависает надо мной, его кулаки упираются в изголовье по обе стороны от моей головы, его глаза на уровне моих. Жар мгновенно и ужасно скапливается в моем нутре, моя кожа покалывает, когда его близость воспламеняет меня.

Проклятье.

— У тебя, кажется, полная неспособность или нежелание отойти от этого безумия, — рычит он, сужая глаза.

— Элла, в последний гребаный раз, я. Не. Причинял. Вреда. Твоей. Матери. Что бы тебе ни шептал Оливер гребаный Принц.

Мои губы кривятся, зубы сверкают.

— Я видела то, что видела, Ноэль, — шиплю я. — Ему не нужно было ничего шептать. Я видела доказательства своими собственными...

— Ты видела