Алая птица - Анна Рудольф

действительно обнаружили шарибский взрывчатый порошок и артефакты с иллюзиями. — От рома и взгляда на движущегося туда-сюда короля Айрин замутило. Рунар же лишь поджал губы, верно считав со слов Реджинальда завуалированное извинение. — Теперь доказано, что шарибцы снабжают оружием аймаррских пиратов, наших прямых врагов, следовательно, ситуация патовая. Грейсли проверяет связь с Черным рынком. Есть надежда, что аймаррцы получали коробки нелегально. В противном случае нам придется официально выставить себя слабыми идиотами.

Маг в ответ задумчиво промычал, чем тут же вызвал королевский гнев:

— Я тебя в качестве племенного быка сюда позвал, что ли? Или отчитываюсь, как секретарь? Мне нужно решение и быстро!

— В таких делах нельзя принимать быстрые решения, Ваше Величество.

Унизанный перстнями палец возник в опасной близости от его носа.

— Той ночью некто разбил редчайшую статую, подарок одного из таурукских королей, тем самым привлек внимание стражи, которая смогла предотвратить побег моей старшей дочери с безродным отродьем, которого я уже раз вышвырнул из дворца. Я прощаю благодетеля за разбитую статую. Однако он также знает, что случилось с моим сенешалем.

Повинуясь жесту, стража стащила покрывало.

Сенешаль вылупился на Айрин и на четвереньках кинулся к ней.

— Приказывай! Прика…

Вопль застрял у него в горле. Печать безумия покинула лицо мужчины. Он выпрямился во весь немалый рост и покорно вернулся обратно в угол. В пальцах шута мелькнула маленькая тряпичная куколка.

Веер взметнулся в руках Медовии.

— Похоже, все ясно. На лицо использование неизвестной магии!

— Это Мекаль, — призналась княжна, с сожалением глядя на сенешаля. — Я бы хотела его спасти, но не могу.

— Кто такой Мекаль?

— Имя… — маг схватил ее за запястье, но, встретив упрямый взгляд, отступил. — Имя руны подчинения разума.

— Что⁈ — вскричал король. — Безмозглая девка, владеешь такой силой и… — Рунар перегородил ему путь. — Прочь с дороги! Или я мало высек тебя?

— Айрин умирает.

Реджинальд опустил занесенный для удара кулак. А маг продолжил:

— Каждая руна питается ее жизненной силой. Урон, нанесенный ей на площади и на Черном рынке, оказался непомерно велик.

— Всевышний милосердный, — вырвалось у Медовии. — Так про демонов — это не сказки?

— Они не демоны, — возразила Айрин, — духи, для которых не существует разницы между королем и цветком ландыша, а всякая жизнь имеет равную цену.

Советница фыркнула нечто пренебрежительное. Реджинальд искоса взглянул на сестру, затем обратился к Рунару:

— Я буду наблюдать за лечением, и мне все равно, чем ты будешь изгонять из нее духов.

— Все не так просто, Ваше Величество. Для этого нужна жертва.

— Человеческая? — поинтересовался Инглот. — Каторжники подойдут?

— Достаточно будет зверья, Лорд Канцлер Казначейства.

Тот неопределенно пошевелился:

— Разницы нет.

Тут снова вмешалась Медовия.

— Возможно, благословенная княжна публично казнит преступников, которых поймала на площади? Сведения мы от них уже получили.

— Это отвратит народ, — пробурчал Инглот, и король с ним согласился, однако, Советница настояла:

— Смотря, как преподнести. Если мы дадим понять, что благословенная княжна действует в интересах королевы, народ это вполне удовлетворит.

Айрин похолодела. Медовия блестяще подвела их обеих под монастырь — любая ошибка Айрин станет теперь ошибкой безумной королевы и заставит сомневаться в легитимности ее власти.

Рунар также рассказал о землетрясении, что не на шутку встревожило только принца. Эдгар выразил желание лично проконтролировать осмотр города, и Медовия с радостью нагрузила его еще и подготовкой пристаней к встрече шарибских кораблей.

Воспользовавшись тем, что Советники и король увлечены обсуждением, Айрин спросила Рунара о тряпичной куколке шута.

— Это аймаррская марионетка, ловец душ, — украдкой шепнул он, мгновенно поймав на себе косой взгляд Медовии. — С помощью нее хексы берут под контроль разум.

— Значит, шут…

— Аймаррская ведьма, да.

— Что она здесь делает⁈

— Подчиняет неугодных, предсказывает будущее, действует мне на нервы.

Вскоре Айрин отослали прочь готовиться к первому официальному выходу в свет в качестве палача. Рунар провел в королевском обществе немногим дольше.

Оставив племянника и брата спорить насчет неопределенной внешнеполитической ситуации, Медовия помогла Инглоту подняться из глубокого кресла и под руку вывела из кабинета в приемную.

— Вы столь внезапно вступились за северянку, лорд Инглот, — вкрадчиво отметила Советница. — Уж не из-за вашего ли родства?

Тот нахохлился, подняв воротник мантии.

— Не хочу остаться только в окружении едва обученных магии детей, когда прибудет флотилия Сетара. Если верить словам ректора Академии, лишь руны Айрин способны сравниться по мощи с шарибским взрывчатым порошком, нравится это уважаемой Советнице или нет.

Медовия проводила его до двери и подавила порыв хлопнуть ею от всей души.

* * *

Фигура в плаще с гербом Теневой стражи бесшумно возникла в кабинете лорда Грейсли и передала подслушанный разговор с точностью до слова.

Канцлер удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

— Прекрасно. Теперь мы можем косвенно доказать причастность Рунара к нелегальной работорговле, тем самым связав его с Бешеным Лисом. Король лично слышал, что северянку надо кормить людьми.

— Прикажете отпустить пленника?

— Нет. Свидетельств много не бывает.

— Что делать с леди Медовией?

— Пока оставьте ее. Она влюблена, поэтому легко управляема. Отвратить ее от Рунара не составит труда. — Канцлер потер шрам на шее. — Женская любовь легко превращается в ненависть.

— А как быть с княжной?

На этот раз Грейсли не торопился с ответом.

— Очернить ее будет легче легкого. Шумей действовал слишком грубо: не подготовил почву, не оценил риски. Мы позволим нашей сияющей птице расправить крылья, а потом окропим перья дегтем, и народ сам растерзает ее, а околдованную королеву с легким сердцем отправит в могилу. Нам останется лишь наблюдать.

Фигура в капюшоне низко поклонилась.

— Милорд, я потерпела неудачу с Летисией и тайником.

— Ничего, Каприз. Мы заблуждались насчет силы рун и совсем не ожидали покровительства от Катрисы. Что сейчас со служанкой?

— Ее найдут не раньше, чем парусник «Восход» покинет доки: непримечательное ограбление и поножовщина, никаких следов. Мне