Сердце Льда для королевы - Милада Гиенко

- Что происходит?! - прошептала Грета, смотря на меня широко распахнутыми глазами.

Леонард и Ванесса закружились в танце. Музыка стала громче и ритмичнее.

Придворные шептались. Дамы прикрывались веерками, а кавалеры внимательно прислушивалась к их пересудам. В мою сторону то и дело летели потрясённые взгляды.

Лишь один ларки смотрел на меня спокойно и неотрывно. Я тоже взглянула на Томаса. Он ждал. Его предложение будет действительно до второго танца. У меня остался всего десяток минут…

- Ваше Величество? - голос Греты дрогнул. Я повернулась к ней и улыбнулась уголками губ:

- Дождитесь вечера.

А после этого развернулась и направилась на балкон. Речь короля будет после третьего танца. Наверное, второй я пропущу.

13

- Как ты, дитя? - искаженный кошачьей пастью голос выдернул меня из раздумий. Я смотрела на сад камней, на несколько фонтанов, на виднеющийся с балкона город. Алканор неспешно поглощали сумерки; в домах зажигали масляные лампы; через полчаса загорятся фонари на улицах. Город из серого превратится в черно-оранжевый.

- Я в порядке, Дамас, - ответила не оборачиваясь.

- Король пал жертвой собственных заблуждений, - медленно произнёс тэлен, становясь рядом со мной. Оперся ладонями о каменное ограждение балкона и взглянул на небо: - В твоей жизни это лишь очередной поворот, Тэниль, думай об этом.

- Я так много не успела сделать для Алканора, - вздохнула, скрестив руки на груди. На балконе мы оказались одни, а притворяться перед жрецом мне не было нужды. Он видел меня в намного худшем состоянии.

- Ты сделала больше, чем многие, - мурлыкнул Дамас. - Твои деяния шли от сердца. От горячего сердца горной рыси. Ты попрощаешься с этим городом, Тэниль, но он ещё долго будет помнить королеву Тень.

- Я хотела кое-что сказать тебе, - спохватилась я. - Вчера, когда я пошла… в Нижний город, я…

- Встретила достойного мужчину? - хитро сощурился кот. Зрачки его из круглых стали вертикальными, будто хищник готовился к нападению. Я смутилась:

- Нет. То есть, я не знаю какой этот мужчина на самом деле. Но… он был гараем.

Я кратко пересказала то, что произошло вчера, и что я узнала сегодня от Греты. Тэлен растерял своё веселье и задумчиво склонил голову. Левое ухо дважды нервно дернулось, а я поежилась от свежего ветерка и спрятала руки в складках юбки.

- Айристи, - тихо повторил Дамас. - Как ты считаешь, дитя, от судьбы можно спрятаться?

- Ты не понимаешь, - почти простонала я. - Я украла этот браслет. Возможно, я больше никогда не увижу его владельца. Он один из сопровождающих принца, но его даже нет на балу. Скоро Леонард произнесет речь и жрец должен будет определить, что я… - не справившись с эмоциями, я запнулась и отвела взгляд: - Что я не достойна быть в гареме короля, и тогда я покину Алканор.

- Ты можешь покинуть город в качестве чужой невесты, - рассуждал жрец.

Мне эта мысль не нравилась. Я чувствовала, что обманула того гарая. Скорее всего он гнался за мной, чтобы забрать свою каффу, а я даже не понимала насколько она важна для него. С момента нашей встречи не прошло и суток, возможно, браслет не рассыпался только из-за того, что прошло мало времени. Или же все эти разговоры, о том, что он разрушится лишь вымыслы.

Сделав глубокий вдох, я обернулась ко входу в зал и вспомнила о Грете.

- Дамас, не знаешь отчего гараи не любят тэленов?

- Знаю, - кошачья голова повернулась ко мне. Зрачки вновь расширились, заполнив собой почти всю радужку: - В горах, что начинаются за Вольным Хребтом и граничат со снежным краем, живут тэлены-птицы. Они выбрали не самый праведный образ существования. Называя себя ледяными пиратами, они грабят мелкие города и поселения Шархама.

- Спасибо за информацию, - я склонила голову, размышляя.

- Второй танец, - обронил Дамас, дернув кошачьим ухом.

По спине прокатилась дрожь, но я заставила себя остаться на месте.

- Подумай хорошо, - произнёс жрец напоследок. - Иногда боги и их дары вполне реальны, Тэниль. А снежный барс тоже горный кот. На тот случай, если мы больше не увидимся, прими от меня пожелания всего наилучшего.

- Благодарю, - ответила отрешенно и услышала как жрец тихо, двигаясь по-кошачьи пластично, покинул балкон.

Дождавшись окончания второго танца, я тоже вернулась в зал.

Греты на прежнем месте не было. Скорее всего, она присоединилась к делегации Шархама.

Игнорируя, вопросительные и откровенно сочувственные взгляды, я направилась к тронам. На меня смотрели придворные, одни были сбиты с толку произошедшим, другие уже осознали, к чему идёт дело. Заговорить со мной больше никто не пытался. Чувствуя себя облитой помоями, я дошла до возвышения и остановилась.

Король замер напротив.

- Ты станцуешь со мной третий танец? - спросил он тихо.

- Зачем? - я посмотрела в чёрные глаза. Больше я не видела в них того тепла и нежности, которая когда-то согрела меня на Вольном Хребте. Не узнавала своего мужа, которому сказала "да", и с которым вопреки воле родителей сбежала в долины. За парадным белым камзолом я не чувствовала ларки, кому доверила свою жизнь и всю себя без остатка.

- На прощание, - легко ответил он, словно это само собой разумелось, и даже соизволил пояснить: - После того как ты станешь наложницей, я не смогу танцевать с тобой.

Это было настолько же правдиво, насколько жестоко. Он король, а я стану рабыней. Мой ответ был спокойным и тихим:

- После того как ты пригласил Ванессу на первый танец, я не могу больше танцевать с тобой.

На лице Леонарда заиграли желваки, взгляд стал жестким, но меня он не напугал.

Я не смогу стать второй. Спящая на протяжении пяти лет горная рысь очнулась и обнажила клыки. Я не готова быть любовницей, я хочу быть единственной!

- Я ведь просил - без драмы, - процедил супруг.

- А я прошу не унижать меня третьим танцем, - даже бровью не повела на его откровенный гнев. Его чувства меня больше не волновали. Нервы