Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

Я притворно вздохнула, закатив глаза и стараясь скрыть улыбку:

— Вы оба невыносимы. На самом деле он просто сказал, что теперь занятия будут индивидуальными очень долго. Пока я не научусь контролировать свою магию, мне нельзя тренироваться с другими адептами. Вот и все.

— Да не переживай ты так, Эмилия, — легко отмахнулся Марк, приободряюще улыбаясь. — Почти каждый здесь в академии хотя бы раз устраивал небольшой магический фейерверк. Это практически традиция.

Я тихо засмеялась, уже чувствуя, как неловкость и напряжение постепенно растворяются в легкой болтовне друзей.

— Да, но не все получают гордое звание его подопытной мыши!

— Это звучит одновременно тревожно и романтично, — многозначительно заметил Марк. — Знаешь, если генерал захочет проверить мою магию лично, я не буду сопротивляться.

— Как двусмысленно, — прыснула Ариана, а Марк тут же надулся.

— Передам ему при случае, — засмеялась я, на мгновение забывая обо всем вокруг.

Ариана выразительно закатила глаза, толкнув Марка локтем в бок:

— Ты просто завидуешь, что ректор не тренирует тебя лично.

— Да, завидую ужасно, — подтвердил Марк, театрально вздохнув и притворно изображая страдания. — Всю жизнь мечтал о суровом генерале, который будет смотреть на меня строго и с презрением.

Мы вместе засмеялись, и я почувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее. По крайней мере, среди друзей все казалось проще и понятнее.

Несколько минут мы ели молча, но Марк вдруг кивнул в сторону окна, резко меняя тему и тон на язвительно-задумчивый:

— Кстати, видели сегодня «Его Высочество» Валмора? Эмилия, он с тебя глаз не сводит.

Я невольно обернулась, проследив за взглядом Марка. Ричард Валмор, как обычно, занимал отдельный столик в дальнем конце зала, демонстративно отгородившись от остальных адептов тонкой стеной холодного высокомерия. Он лениво откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу и небрежно поправив безупречный ворот рубашки. Его идеально уложенные волосы поблескивали в лучах солнца, падающих из окна, а губы были тронуты ленивой, самодовольной улыбкой того, кто уверен в собственной неотразимости и превосходстве над окружающими.

Вокруг него, словно по заранее продуманной схеме, расположилась небольшая свита из восторженных поклонников и поклонниц, внимающих каждому слову. Ричард явно наслаждался, неторопливо и подчеркнуто снисходительно обводя взглядом сидящих рядом. Время от времени он позволял себе что-то негромко комментировать, после чего его свита тут же взрывалась громким и подчеркнуто восхищенным смехом.

— Да уж, видели, — с неприязненным вздохом отозвалась Ариана, следя за его действиями с неприкрытым раздражением. — Опять изображает из себя звезду академии. Почему его вообще терпят?

— Потому что он сын герцога, — спокойно пояснил Марк, небрежно помешивая чай в своей чашке и поглядывая на Ричарда с легкой насмешкой. — Ну и еще потому, что у него такие великолепные волосы и улыбка, перед которой даже преподавательницы теряют голову.

Он специально протянул последнюю фразу с притворным восхищением, демонстративно закатив глаза. Ариана хихикнула, а я лишь слабо улыбнулась, качая головой:

— Как по мне, он похож на надменного павлина. Почему девчонки так от него без ума?

— Потому что девочки вообще странные и непредсказуемые существа, — саркастически усмехнулся Марк, отставляя чашку и демонстративно складывая руки на груди. — Вам либо нравятся строгие и загадочные генералы, либо такие вот самодовольные герцогские сынки, у которых в голове пусто, зато на ней — красиво. Золотой середины просто не бывает.

— Не всем девочкам, — выразительно посмотрела на меня Ариана и многозначительно улыбнулась. — У некоторых вкус явно получше.

Я заговорщически кивнула. В компании друзей даже раздражающий образ Валмора не казался такой уж значительной проблемой. Но стоило мне снова бросить взгляд в его сторону, как он неожиданно повернул голову, будто почувствовав меня.

На секунду наши взгляды пересеклись. Я ощутила неприятную дрожь, пробежавшую вдоль позвоночника, когда заметила, что он пристально и оценивающе смотрит прямо на меня, словно вспоминая, где видел раньше. Я помнила его лицо — всегда высокомерное, всегда самодовольное — на балах в столице, где он неизменно оказывался в центре внимания. Уже тогда одно его присутствие вызывало у меня легкую неприязнь. К счастью, нам не приходилось общаться близко.

Я поспешно отвела взгляд и заставила себя вернуться к разговору с друзьями, отгоняя неприятные воспоминания. Но в глубине души все равно осталось неуютное чувство — будто сегодня Валмор внезапно отметил меня среди множества других адептов академии. И мне это совсем не понравилось.

Глава 17

После приятного разговора с Арианой и Марком я наконец почувствовала себя достаточно расслабленной, чтобы позволить себе немного отдохнуть. Взяв с собой большую кружку горячего кофе из буфета, я неспешно направилась к выходу из столовой. Мысли лениво текли в сторону завтрашней тренировки с генералом. По крайней мере, об этом думать было куда приятнее, чем снова и снова переживать сегодняшний провал.

Я настолько увлеклась собственными мыслями, что почти перестала обращать внимание на происходящее вокруг и не заметила, как прямо передо мной возник высокий парень в идеально отглаженной академической форме. Столкновение было неожиданным и жестким — я ощутимо врезалась в чье-то крепкое плечо, а кружка с кофе опасно качнулась, обдав горячей жидкостью и меня, и незнакомца.

Громкий, возмущенный вскрик заставил меня мгновенно прийти в себя. Подняв голову и встретившись взглядом с пострадавшим, я почувствовала, как внутри все стремительно холодеет и сжимается от страха и стыда одновременно.

Прямо передо мной стоял Ричард Валмор. Его безупречно белоснежная рубашка теперь украшалась огромным коричневым пятном, а на обычно самоуверенном и красивом лице проступило неподдельное раздражение и отвращение. Он смотрел на меня с высоты своего роста, словно я была чем-то совершенно незначительным и при этом крайне неприятным.

— Ты совсем слепая? — холодно спросил он, презрительно поджав губы и нервно сжимая кулаки по бокам. — Смотреть надо, куда идешь!

— Простите, пожалуйста! — выпалила я, чувствуя, как горит лицо, и тут же схватила ближайшие салфетки со стола, пытаясь вытереть его рубашку и хоть как-то исправить ситуацию.

Но Ричард тут же резко отшатнулся, с отвращением отбросив мою руку в сторону, словно боялся заразиться чем-то неприятным.

— Убери от меня руки! Ты уже достаточно напакостила, фон Равен. Ты хоть знаешь, сколько стоит эта рубашка?

— Мне очень жаль… — снова тихо пробормотала я. — Я правда не заметила…

— Очевидно, что не заметила, — перебил он, оглядываясь по сторонам и ловя заинтересованные взгляды