Выбранный путь - Татьяна Лель

— Они такие же жители Эрлиза, как и эльфы, — заявила я. — Они признаны Советом частью разумного мира и имеют право знать, что нам всем грозит. Только сообща мы сможем выстоять перед надвигающейся угрозой. Что же касается самой угрозы, то вам более подробно всё объяснит нуорри Духл. Прошу вас, — я взглянула на гнома, сидевшего рядом со мной.

Духл встал, махнул рукой, и в центре зала между столов появилось яркое облако, способное воспроизводить изображения. Он, как и нам недавно, стал рассказывать присутствующим о наличии миров, об их расположении и о том — откуда нам грозит опасность.

— Это конечно всё интересно, но откуда такая информация? — задал вопрос один из представителей кровопьющих вампиров. — Как мы можем быть уверены в правдивости услышанного?

— Нами был захвачен, подчинён и допрошен один из представителей параллельного мира, — сообщила я. — Из допроса мы и узнали о надвигающемся вторжении.

— Даже если это так, — продолжил он, — То нам какое до этого дело? Для нас даже лучше.

— Жаль, конечно, что вы смотрите на это именно так, — хмыкнула я. — Подумайте сами, что станет с вашим видом, когда будут уничтожены все остальные? Те создания, которые собираются на нас напасть, питаются не только душами, но и жизненными силами. Да, вы продержитесь дольше других, но в конце концов и вас постигнет та же участь. Неужели вы выберете рабство и смерть вместо той жизни, которая есть у вас сейчас?

— Разве это можно назвать жизнью? — вскипел вампир. — Крови не хватает, и нам приходится питаться непонятно чем

— Думаю, этот вопрос мы сможем решить, после того как отстоим Эрлиз, — сказала я. У услышавшего эти слова вампира заблестели глаза. Наверное подумал, что я выделю ему на пропитание деревеньку другую. Ну и пусть так думает, сейчас они нужны мне как союзники, а потом возьмёмся за их перевоспитание.

— Я рад слышать подобные речи, — довольно протянул вампир. — И раз уж вы дали слово, что разрешите нашу проблему с питанием, то и мы готовы встать на защиту Эрлиза.

— Договорились, — согласилась я. — Теперь о главном. Сейчас вам будет предоставлена возможность лично задать вопросы нашему пленнику, дабы окончательно развеять сомнения в опасности вторжения. К тому же это поможет нам в дальнейшем решить, как мы будем действовать.

Духлус сделал несколько пасов руками, и в центре зала возникла клетка. Абас, не ожидавший перемещения и такого количества народа, начал нервно метаться и биться о прутья. Я приказала ему успокоиться и правдиво отвечать на любой заданный в этом зале вопрос. Скрежеща зубами, он согласился. И понеслось. Вопросы сыпались как из рога изобилия. Каждый присутствующий жаждал пообщаться с нечистью из другого мира. Его спрашивали не только о самом нападении и заговоре, но и о том, как устроен их мир. Кто там обитает, как живут, чем питаются и так далее. Большое внимание было уделено лесам и водоёмам, что в них водится. Я дала всем возможность удовлетворить своё любопытство. Тана несколько раз спрашивала меня, зачем я позволяю устраивать из допроса балаган, но я просила её не вмешиваться, отлично понимая, что каждый сейчас взвешивает за и против. Смогут ли они выжить после вторжения, и чем это для них обернётся. Понятно, что все разумные расы сразу приняли решение участвовать в предотвращении вторжения. Но есть ещё полунечисть, к которой, как оказалось, на Эрлизе принадлежит чуть ли не половина жителей. Я видела, что именно они испытывают наибольшие сомнения), так как остальные их и так не шибко жаловали, и мечтали истребить. И именно их нужно было убедить, что та жизнь, которую они ведут сейчас намного лучше той, что наступит в случае нашего поражения. Я не сомневалась, представители так называемой полунечисти довольно сильные маги, поскольку свои силы они черпали прямо из окружающей природы, и, следовательно, их помощь может сыграть ключевую роль. В их власти — болота, леса, дикие животные и даже растения. Бесспорно, эльфы тоже на такое способны, только их влияние ограничивается территорией эльфийских лесов).

— Нет! — вскрикнул водяной, когда все вопросы были исчерпаны, и клетка с Абасом исчезла. — Я на такое пойтить не могу. Не позволю осушить свои владения.

— Мне тоже идея с мёртвыми землями не нравится, — поддержала его гиана. — Мне, конечно, неприятно, что нас считают полунечистью, но уж лучше так, чем умирать без деревьев.

— Да, и в трясину никого не затащишь... - проскрипела кикимора. — Так, хоть красавец какой попадается. А если эти придут, то кого тащить? Они же сами на нас охоту устроят, похуже наших местных.

— Я так понимаю, все мы пришли к единому мнению, — перебила я говоривших. — Эрлиз нужно защитить любой ценой, — по залу прошёл гул одобрения. — Теперь необходимо решить, что мы будем делать. На всё у нас один месяц.

— А какие есть предложения? — поинтересовался вожак оборотней. — Что вообще можно сделать в данной ситуации?

— Для начала следует провести проверку в кланах, — ответила я. — Необходимо попытаться выявить как можно больше предателей и изъять камни, с помощью которых они собираются открыть порталы.

— Но всех же мы всё равно не найдём, — вмешался Дардонион. — Нападения это всё равно не остановит.

— Пока это максимум того, что мы можем сделать, — честно призналась я, хотя в моей голове уже зрел другой довольно сумасшедший план. — Духл изготовит для каждого правителя артефакт правды, подобный тому, проверку которым вы проходили перед началом Совета. Вы сможете довольно быстро и точно вычислить предателей. Так же хочу вас заверить, что будут предприниматься и другие шаги для решения этой проблемы, но о них вы узнаете чуть позже. Не хочу подвергнуть наш план угрозе разглашения и срыва.

Правители ещё долго сидели, строя планы проверки своих подданных, ведь сделать это нужно было не только быстро, но и незаметно, чтобы не спровоцировать изменников. К моему удивлению, интересную идею предложила кикимора. Она предложила разместить у входа в свой дом артефакт, который улавливал бы только два намеренья — измена и предательство. Того, у кого артефакт выявит такие мысли, должно тотчас накрыть заклинанием обездвиживания. Ну, а там — стража, клетка, допрос. Идея понравилась абсолютно всем. Даже надменный эльф согласился с тем, что лучшего никто не придумал. Единственной проблемой стал размер артефакта, он должен был быть довольно большим, примерно с локоть длиной, чтобы работал без сбоев. Но и тут нашёлся выход. Каждый