Невеста проклятого герцога - Эва Морей

— Что именно? — напряженно уточняю.

— Я не склонна к догадкам без данных, — поджав губы произносит целительница. — Это ужасная привычка романтиков.

После этой новости я чувствую себя абсолютно перегруженной. Тем не менее узнать больше было бы неплохо, но лучше в спокойной обстановке и после перерыва:

— Кассандра, подскажите, я могу где-нибудь почитать больше про этот ритуал? Про истинных?

Она хмыкает, возвращаясь к перекладыванию своих листиков :

— Это вопросы к герцогу, леди.

Я понимаю, что время, выделенное Кассандрой на разговор, закончилось. Разворачиваюсь на деревянных ногах и медленно выхожу из ее каморки, аккуратно закрыв за собой дверь. Мысли мечутся как птицы в клетке. Ноги сами несут меня на выход из замка, пока я пытаюсь вновь осмыслить происходящее. Не знаю сколько я блуждала по территории замка. Где-то вдалеке то и дело мелькала фигура садовника, но я старалась держаться от всех подальше. Солнце клонилось к горизонту, когда я брела вдоль замковых стен, наматывая уже наверно десятый круг, пытаясь почувствовать хоть что-то кроме тревоги.

— Если вы задумали побег, — услышала позади, — то лучше идти по левой тропе. На правой живут гуси. Истинные последователи темных богов – они питаются страхом.

Я оборачиваюсь. Передо мной стоит капитан стражи – высокий, светловолосый, улыбчивый. Его присутствие ощущается таким… солнечным, что рядом с ним даже каменные стены кажутся теплее.

— Я… не убегаю, — бормочу.

— Разумеется, — серьёзно кивает он. — Вы просто гуляете. Разговор с Кас часто приводит к размышлениям о своей смертности.

— Вы знали? — ахаю я. — Про… всё это?

— Я вырос с Рейвом, — капитан пожимает плечами. — Знаю, что до вас сюда приходили девушки от короля. Знаю, что маги экспериментировали. Знаю, что всё это для него было… — он на мгновение замолкает, — пыткой.

Было неожиданно слышать, что Рейв страдал от положения вещей. Хотя картина поистине выглядела дико. Если я правильно поняла, ему давно искали невесту для обряда. Но до самого ритуала смертников дело не доходило, все ограничивалось экспериментами и проверками на совместимость. И даже они оказывали ужасающее воздействие на девушек, медленно убивая их. И когда выбрали Элиру, это действительно было будто ее вели на убой. Разве не должен был герцог проявить сочувствие, утешить, а еще лучше отказаться? Я вскидываю голову.

— Мне показалось, что он холодный. — я пытаюсь сдержать слова, рвущиеся дальше, но не могу — бесчувственный. Жестокий!

Капитан усмехается мягко, без издёвки. Даже с каким-то сочувствием.

— О, он действительно таким выглядит. Это маска. Удобная, надёжная, многослойная. Но если взглянуть под неё… — он смотрит вдаль — …вы найдете нечто совершенно иное. Мальчишку, который однажды всю ночь сидел под дождём у ворот, потому что его коню требовалась помощь, а лекаря не было. — капитан улыбается шире, заметив мой удивленный взгляд — он хотел первым встретить лекаря, чтобы быстрее добежать до конюшни с лекарством. — я опускаю взгляд обдумывая его слова, а капитан добавляет так же спокойно и доброжелательно — Он не бросает тех, кто ему дорог. Даже если шансов спасти их практически нет.

Я чувствую, как что-то мягко сдвинулось внутри меня. Будто бы одна из натянутых струн чуть ослабла, не рискуя больше порваться.

— Но он ведь… он же думал, что я умру.

— Он боялся, что это случится. Думаю, продолжает бояться. Это не одно и то же. Боится настолько, что старается не подходить близко. Это его привычная тактика: если не подпускать – не потеряешь. Но выбор он всё равно делает сердцем. — Капитан улыбается тепло, почти по-дружески. — Только не передавайте Рейву мои слова, боюсь представить какая расплата может меня ждать.

Я улыбаюсь в ответ. И вдруг чувствую, что мне немного легче. Мне кажется, Торн знал, что сделал, кажется, он видел в каком я состоянии и проявил сострадание сейчас. Может его слова преувеличены, может это не вся правда, но я пока не готова знать все от и до.

— Спасибо. — я вложила в это простое слово всю теплоту на которую сейчас была способна.

Капитан кивает:

— Отдохните, леди. Завтра будет… ну… каким-то будет точно. Но вы справитесь. У вас взгляд человека, который уже решил выжить. — И подмигнул.

Кажется, я впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему.

В своих покоях я сняла обувь, распустила волосы и прикоснулась к вискам – голова гудела. Сегодня был действительно сложный день, вновь похожий на аттракцион «свободное падание». Я подхожу к окну просто чтобы вдохнуть свежий воздух и постараться выкинуть лишние заботы из головы.

Как оказалось вовремя – в ворота замка въезжает карета. Я метнулась к стене, потушила магические светильники и спряталась за занавеской. Чувствую, что должна знать заранее что происходит, чтобы в кои-то веки смочь подготовиться. Карета останавливается у входа. Из неё выходит Рейв – как всегда безупречно холодный и собранный, хотя очевидно немного помятый с дороги. На лице виднеются следы недосыпа, камзол кое-где лег в некрасивую складку – совершенно немыслимо для этого педанта. Видать деньки выдались напряженными.

За ним из карты спускается женщина. Элегантная и уверенная. Невероятный красоты темные волосы свободно рассыпались по плечам, а на ее губах играет легкая улыбка. Рейв подает ей руку и на его лице отражается столько нежности и заботы, что я аж ахнула в своем наблюдательном пункте. Не думала, что лицо этого мужчины способно на такие сложные приемы. Женщина оборачивается к дверям кареты и оттуда выпрыгивает мальчик лет девяти. Тоже темненький. Черты его лица очень похожи на черты герцога. Наверно, примерно так он и выглядел в детстве.

Мальчишка радостно протягивает руки к герцогу, и тот поднимает его легко, привычно… нежно. Семейный жест. Тёплый, тихий, совершенно вышибающий почву из-под ног.

Глава 10

Глава 10

Я стою у окна до тех пор по все трое не заходят в Торнвейл-холл. Пытаюсь осмыслить свои переживания. Не понимаю, почему все внутри будто оборвалось. Глубоких чувств к Рейву я не испытываю. Да, мужчина хоть куда, не считая сшибающей с ног ауры морозилки Бирюса. Нет, дело в другом. Конечно, в другом. Все эти разговоры про истинных, брачный