История одной встречи - Стейси Амор

— Мне надо тебя подготовить, — вдруг заговорила она.

— К чему? — я удивилась.

С чего такая резкая смена настроения?

— К замужеству, глупенькая, — она через силу улыбнулась. — Ты же ничего не знаешь.

В этом она как раз ошибалась. Если имеешь пять старших братьев, вопросы взаимоотношения между полами становятся известны очень рано. Ни один из мужчин до определенного возраста не задумывался, о том, что они говорят в присутствии ребенка. А я любила виться у их ног, пока была маленькой и мотала все на ус. Недостающее узнала от служанок, которые охотно делились с юной леди своими мыслями. Но сдавать их, естественно, не собиралась. Даже любопытно, что может поведать матушка.

— Да, я ничего не знаю, — уселась поудобнее с готовностью внимать каждое слово.

Завидев мою явную заинтересованность, леди Макензи растеряла всю храбрость и решительность.

— Главное, всегда и во всем слушайся супруга, — просто-напросто высказалась она.

— И все? — я скривилась.

Видно было, что ожидала большего.

— Ну, как же, это очень важно. Если твой муж в хорошем расположении духа, то и ты будешь всем довольна. Узнай, что он любит есть, как любит проводить досуг, не мешай ему, не докучай, не задавай глупые вопросы. Твоя работа — уют в доме и воспитание детей.

— Но их же надо заиметь, — намекнула матери на разговор.

— Знаешь, Летти, — она возмущенно взметнула юбками, усаживаясь возле моего стола. — Я повторюсь, слушайся мужа.

— А если ему что-то не понравится? — начала я. — Ты моя мать. Должна же рассказать мне больше?

— Судя по твоим речам, ты прекрасно осведомлена в этом вопросе! — отрезала и покраснела леди.

Кажется, я перестаралась. Не стоило так напирать на нее.

— Прости, матушка, — я покаялась. — Я поняла тебя, буду послушной и кроткой.

Она пересела ближе, погладив меня по голове.

— Ох, Летти, ты совсем безголовая. Если ты здесь не была послушной, как я могу надеяться, что супруг тебя образумит?

— Да, — уже вяло реагировала. Впечатлений за день было слишком много. — Затея со свадьбой была не самой лучшей.

Она всхлипнула, а я резко подскочила. Для меня было неожиданно, что матушка заплачет.

— Что случилось? — Спросила ее.

— Мы-мы-мы, — она заикалась, — хотели тебя выдать замуж за Лахлана, потому что он спокойный мальчик, а теперь непонятно кому ты достанешься. Я буду молиться Многоликой, чтобы турнир выиграл Киркпатрик.

Вспомнив беседу с наследников, я только хмыкнула. Он себе такой супруги не желал, хотя мы бы точно поладили. Но мне не хочется быть той, кто разделяет влюбленных. Да и если рассуждать совсем здраво, то друг-мужчина не будет лишним. Кто из девушек может похвастаться подобным союзом?

— Матушка, не волнуйся за меня, — теперь уже я гладила ее по волосам. — Даже самый грозный воин не выстоит против пятерых защитников. Думаешь, я не передам весточку? — улыбнулась ей. — Я же умная.

Понятия не имею, помогли ли мои слова, но хозяйка замка успокоилась. Еще какое-то время мы сидели и болтали на отвлеченные темы. Не помню, чтобы в последние года мама вела себя подобным образом — нас разделало недопонимание, но сегодня было очень уютно находиться в ее объятиях.

— Спокойной ночи, Летти, — пожелала она мне, когда уходила.

— Спокойной ночи, — сказала ей.

Сон не шел. Я тревожилась насчет завтрашнего дня. Если судить по изречениям отца, то явный фаворит всех состязаний — Синклер. Что мне принесет брак с ним? Он властный и упрямый. Но где-то глубоко-глубоко в душе я вспомнила, как он защитил и позаботился обо мне.

Глава 5

Летта

Разбитая и унылая, с трудом продрала глаза на следующий день. Точнее не так: в комнату ворвалась Алиера, распугивая моих личных служанок. Она быстро взяла на себя обязанности старшей и раздавала приказы молодым девушкам. Те знали, какой высокий пост занимает женщина в замке и не спорили с ней.

Я откинулась на подушки, и судя по энтузиазму этих женщин, мне даже участвовать не надо. Они без меня разберутся, что лучше одеть, как лучше причесать и как лучше себя вести.

— Вам надо выглядеть словно королева, — окончательно разбудила меня наперсница матери.

— Зачем? — недоумевала я. — Вряд ли воины уйдут, разочарованные моим видом. Им важен только дар, — закончила удрученно.

— Летисия Макензи, вы неправы, — Алиера жестом дала понять остальным, что им следует уйти. — В ваших силах вдохновить воинов, или дать понять, что борьба бессмысленна.

— Да, — уставилась на нее. — Тогда что нужно напялить, чтобы мужчины пожелали оставить замок?

Она усмехнулась.

— Боюсь, вы так прекрасны, что они проигнорируют ваше сообщение, — ответила служанка.

— Тогда не медли, — поморщилась, смотря на принесенные ткани, — пытай.

— Для леди вы чересчур просты, — заметила она. — Вам следует вести себя более утонченно.

Матушка когда-то пыталась привить мне правила общения с противоположным полом, но для меня эта наука оказалась неподъемной. Меня жутко раздражали глупые смешки и улыбки, которыми я должна была одаривать возможного мужа. Мама смирилась, надеясь, что для меня подберут подходящего мужа. Тому будет все равно на мой характер. Вес имел только дар, приданое и возможность зачать детей.

— Очаровать мужчину много стоит.

А вот этого мне никто не сообщал. Для меня было ясно одно — чем богаче род и невеста, тем она желанней.

— Что мне это принесет? — поднялась я. — Понадобится в турнире?

Алиера щелкнула языком.

— Ели быстро соберетесь, то расскажу все, что знаю. И поверьте, ваша матушка вам такого не поведает.

Это и без нее известно. Леди Макензи вообще старалась избегать любых интимных разговоров, и как только шесть детей родила?

Я умылась, приняла ванну с лепестками цветов и дала себя расчесать. Мне заплели несколько кос, скрепив их на затылке замысловатым узлом. Натянув на себя белоснежную рубашку, одела изумрудное платье с широкими рукавами и глубоким вырезом. Очень хотелось впечатлить всех присутствующих, а лучшего цвета не придумать.

— Вам не велено появляться за завтраком. — Наставительно отметила Алиера. — Вас позовут, когда все начнется.

Отлично, заперли меня в застенках и довольны. Я же с ума сойду, пока буду раздумывать над судьбой воинов. Но ожидание оказалось недолгим. Через некоторое время за мной зашел стражник, и я в окружении своих девушек пошла за ним. Он привел нас на террасу, из которой сделали постамент. Везде расставили удобные кресла и несколько небольших столов с напитками и яствами.

Перед нами же расположилось ристалище. На нем собралось одиннадцать воинов. Воинственные, серьезные, с оружием в руках и одетые в цвета своих кланов. Джеймс Синклер на голову был выше всех остальных. И