Снисходительный любовник - Марша Мэннинг

Дженни не почувствовала себя лучше, когда приехал Джад. Его светлые волосы были сегодня гладко прилизаны, а черные брюки и белый льняной смокинг просто безупречны. Он нежно улыбнулся ей, вручая ей маленькую пластиковую коробочку, перевязанную золотистыми ленточками.

— Это мне? — воскликнула Дженни. — О, спасибо. Что это?.. Это цветы! Великолепная орхидея. До сих пор никто никогда не дарил мне орхидей. Как это мило с твоей стороны, Джад.

— Всегда следует позаботиться о букете для своей девушки, если приглашаешь ее на танцы, — сказал Джад. — Это обычай. Позволь, я прикреплю его к платью. — Он приколол его к плечу, и настроение Дженни немного поднялось. Это был очаровательный зелено-белый цветок, который придавал ее платью особую прелесть.

— Я правильно оделась? — спросила она, пока он открывал перед ней дверцу своей крошечной машины. — Я понимаю, что это особый повод, поэтому мне хотелось бы, чтобы все было правильно.

Казалось, что этот вопрос привел Джада в большое изумление.

— Ты просто великолепна, Дженни, — заявил он. — Разумеется, с тобой все в порядке. Ты выглядишь просто как картинка. Вот, закутай свои ноги, чтобы не подхватить простуду.

Дженни с благодарностью приняла шерстяной плед.

— По вечерам здесь всегда так прохладно, хотя днем светит солнце. А ведь сейчас уже конец мая.

— Хорошо, что мы живем на юге, — сказал Джад, заводя машину. — На севере, на мысе Бретон, только начинает таять снег. Все гавани забиты льдом. Корабли не могут зайти туда, пока ветер не переменится и не отнесет плавучие льдины в открытый океан.

— О боже, а мы здесь в понедельник утром уже открываем летний сезон.

— В первые пару недель туристов будет не так уж много. Пока немногие просачиваются в город. Сегодня вечером ты уже увидишь некоторых туристов в «Лейдис-Хаус». В основном это богатеи из города.

Когда машина остановилась на мощеном развороте перед украшенным колоннами входом в гостиницу, Дженни почувствовала, что нервничает. Она поняла, что это место на самом деле гораздо более шикарное, чем оно выглядело с дороги; гостиница была похожа на представительный белый особняк, с широкой террасой, опоясывающей весь первый этаж; на одном конце — мощеный дворик с декоративными деревьями в кадках и открытым бассейном. Это место было явно предназначено для богатых посетителей. Оно не имело ничего общего с маленькими сосновыми домиками с вывесками «Гостиница», которых было так много в Харборе.

Они прошли в большой розово-золотой ресторан. На столиках стояли цветы и затемненные лампы, в центре находилась танцплощадка. Дженни увидела, что все занимают свои места, заказывают напитки, которые подаются на столики, болтают с друзьями, сидящими рядом, и танцуют, когда пожелают. Она с радостью заметила, что остальные девушки одеты так же скромно, как и она сама; кроме того, она узнала кое-кого из тех, с кем познакомилась в боулинг-клубе. Она болтала с Кэрол и Лиз, сидящими за соседними столиками, когда в зал вошло семейство Кэмеронов.

Наоми Кэмерон выступала впереди, как королева, за ней развевалось облако оранжевого шифона, бриллианты сверкали в ее ушах и на прекрасной шее. По сравнению с ней другие две женщины выглядели простушками, хотя они тоже были дорого одеты и украшены драгоценностями. Брюс Кэмерон следовал за ними с несколькими пожилыми мужчинами. Как только они сели, неожиданно появилась Грейс Ирвин и присоединилась к ним. На ней было короткое желтое атласное платье, которое оттеняло ее свежее лицо; она выглядела уверенно и самодовольно, видимо, это общество было для нее привычно. Внезапно Дженни почувствовала себя неопытной и неловкой. Она быстро повернулась к своим друзьям.

На возвышении появился оркестр, и Джад повел Дженни танцевать. Некоторые другие юноши тоже приглашали ее танцевать, разбивая их пару прямо на танцплощадке, что, очевидно, было здесь принято. Они просто говорили: «Простите» — и уже другая пара рук увлекала ее прочь. И все же это было забавно и весело, и, приказав себе забыть о Кэмеронах, сидящих в дальнем конце залы, Дженни наконец начала получать удовольствие от происходящего. Было так приятно читать восхищение в глазах Джада и ощущать легкие многозначительные пожатия его руки. Джад поощрял ее самолюбие, и она была благодарна ему за это.

Танцуя с ним в очередной раз, она вдруг услышала сзади глубокий голос: «Прости, Блик», — и в следующий момент Брюс Кэмерон уже увлекал ее в сторону своего столика.

— Я хочу, чтобы вы присоединились к нам, Дженни, — сказал он. — Моя мать спрашивала, здесь ли вы.

Дженни удивилась, услышав это, так как Наоми всего лишь подняла глаза и небрежно бросила: «Привет, Дженни», когда она подошла к их столику. Ей пришлось сесть, так как Брюс придвинул ей стул, стоящий рядом с ним, и дал знак официанту наполнить ее бокал шампанским. Дженни раздумывала, стоит ли ей притрагиваться к нему, когда Грейс Ирвин вежливо ей улыбнулась:

— Я припоминаю, что не так давно видела вас в Галифаксе. Как вы устроились в Харборе?

Беседа у них получалась немного напряженная. Дженни формально представили другим членам компании, которые ей вежливо кивнули и продолжали разговаривать между собой. Брюс обменялся с ней несколькими общими фразами, и Дженни уже начинала удивляться, зачем ему вообще понадобилось приглашать ее за свой столик. Она увидела, что взгляд Наоми на мгновение остановился на ней, и ей показалось, что та тоже недоумевает по этому же поводу.

Она уже выпила свое шампанское, и Брюс наклонился, чтобы взять бутылку со стола и снова наполнить ее бокал. Внезапно Дженни приняла решение. Было смешно продолжать сидеть за этим столом.

— Нет, спасибо, мистер Кэмерон, — сказала она. — Я больше не хочу. Теперь вы меня извините, я вернусь на свое место. Джад подумает, что я бросила его. — Она улыбнулась ему и улизнула так быстро, что он не смог остановить ее.

— Вот это здорово! — пожаловался Джад, когда Дженни вновь присоединилась к нему. — Черный Брюс похищает мою девушку! Как это ты так сблизилась с семейством Кэмерон?

— Вовсе не сблизилась. Я просто ездила к ним в «Кэмерон-Хилл» на обед в воскресенье с Мораг Гатри. К тому же мистер Кэмерон наш землевладелец.

— Разумеется. Он тут всем владеет, — сказала Кэрол, наклоняясь вперед. — Кэмероны такие снобы. Они не хотят общаться с другими людьми, с теми, у которых нет денег и положения в обществе.

— Мистер Брюс не сноб, — вмешалась Лиз. — Он общается со всеми одинаково. К тому же он хороший босс. Я это знаю, ведь я работаю у него в офисе. Это все их мать, она одна держится так высокомерно.

— Она даже не замечает простых людей, — сказала Кэрол. — Ой, смотрите! Лэрри Кэмерон пришел. Господи, какой же он красавчик! Я могла бы всерьез влюбиться в него.

— Он ездил в Галифакс по делам, — сказала Лиз. — Мы думали, он вернется только с пароходом во вторник. Должно быть, он так спешил, чтобы не пропустить сегодняшние танцы с Грейс Ирвин.

Дженни почувствовала, что ее словно пронзили ножом. Между ними все-таки что-то есть, несмотря на отрицание Лэрри. Он прошел прямо к Грейс, проигнорировав свое обещание повести на танцы Дженни Дин. Ее гордость была задета, так же как и ее сердце, но она старалась, чтобы никто не заметил этого. Она отвернулась и стала болтать со своими друзьями обо всем подряд. Оркестр заиграл латиноамериканские ритмы, и она пошла танцевать с Джадом. Он танцевал прекрасно, и ей пришлось полностью сконцентрироваться, чтобы поспевать за ним. Но Джад не возражал против ее неопытности.