Настоящая леди - Хелен Брукс

— Но ты можешь быть уверен, что, пока моя по­мощь нужна, ябуду целиком и полностью сконцен­трирована на работе в гостинице.

Голос Марианн вернул его к реальности.

— Ты мне обещаешь? — спросил он, сам по­нимая, насколькогрубым был вопрос. В ее карих глазах мгновенно промелькнуло возмущение. —Прости меня за вопрос, но я давно уже пришел к выводу, что женщинам нельзядоверять.

— Тогда мне нет смысла что-либо обещать, — отрезала Марианн.— Но я настоятельно советую тебе задуматься над своим кругом общения.

Им принесли стейки, и разговор перешел на нейтральные темы.Райф заметил, что старается изо всех сил, чтобы развеселить и насмешить собесед­ницу,и радуется, когда ему это удается. Он заказал кофе, чтобы побыстрее закончитьужин.

Ни минуты не сомневаясь в том, что ему не до­ждаться от нееприглашения зайти к ней после ре­сторана, Райф все-таки подумал о том, чтостоило бы проводить Марианн до ее дома. А вдруг...

Неожиданно для него самого в следующий мо­мент он, неудержавшись, задал Марианн вопрос, который не стоило задавать, и которыйперечеркивал все его старания соблюдать между ними дистанцию.

— Марианн, ты с кем-нибудь встречаешься сей­час? —Чертыхнувшись про себя, Райф быстро до­бавил: — Я просто подумал, что из-заэтого тоже могут возникнуть трудности с твоим переездом в Корнуолл.

Ему показалось, что она поверила в его беспо­койство и нестала искать подоплеку в вопросе.

— Нет. У меня в Лондоне много друзей, но и в Корнуолле тоже.А ты?

Райф покачал головой, понимая, что ее ответ об­радовал его.

— Мне не до отношений. Я бизнесом занима­юсь, это требуетмного времени.

Марианн убрала мешающий ей локон за ухо, от движения рукойблузка натянулась у нее на груди, отчего взгляд Райфа мгновенно оказалсяприкован к ней, а все тело сразу же напряглось.

— Вот-вот. У меня такая же проблема. Моя рабо­та тожетребует много времени. Я стараюсь посещать семьи моих пациентов, ну и еще горыбумаг. — Она облизнула губы, отчего Райф почувствовал укол же­лания. — Этим язанимаюсь по выходным, чтобы в часы приема встретиться с большим числом пациен­тов.Хотя время на себя тоже находится иногда.

Она улыбнулась, и Райф с трудом улыбнулся в ответ. Он всееще представлял Марианн в объятиях другого мужчины, и такая возможность емустраш­но не нравилась. Понимая, что переступает опас­ную черту, Райф все-такиспросил:

— И ты никогда не жила ни с кем, не была по­молвлена?

— Нет.

Марианн с удивлением посмотрела на него

— Но ты хочешь семью, детей... да?

Ему не следовало задавать этот вопрос! Кто его за язык тянет?

— Я... конечно, хочу, но... — Она подыскивала слова. —Многие женятся просто так, а я хочу, чтобы моя семья была настоящей. Думаю, этопотому, что мои родители были счастливы и любили друг друга... Прости! Я... Ноэто правда!

— Не извиняйся. Мои тоже, как я уже говорил, были счастливы,но по-своему.

Расслабленная атмосфера моментально улетучи­лась.

— Я хотела только объяснить свою точку зрения и... Райф, яне хотела снова доказывать тебе свою правоту.

— Знаю.

Он на самом деле понимал, что она ни о чем по­добном недумала и не собиралась задеть его. Райф видел, что Марианн напряглась, и,посмотрев на часы, встал.

— Я провожу тебя до дома, если ты уже допила кофе.

— Спасибо, но это лишнее. Тут недалеко. Спа­сибо за ужин. —Она тоже нервно поднялась и взя­ла свою сумочку и кардиган.

— Я настаиваю, Марианн. Я еще ни разу не от­правлял дамудомой в одиночестве и не намерен начинать с тебя.

— Райф, это респектабельный район Лондона, а не опасная зонав портовом городе. Со мной ниче­го не случится. Я все улицы здесь знаю, каксвои пять пальцев, да и со многими местными жителями здороваюсь.

В голосе у нее промелькнуло что-то такое, что началораздражать Райфа.

— Я провожу тебя до дома, — повторил он ров­ным тоном. — Иэто не значит, что у меня какие-то планы на твой счет, если ты об этомподумала.

— Ничего подобного я не думала, — холодно возразила Марианн.— Просто здесь близко, а рай­он спокойный, поэтому в твоем провожании нетникакой необходимости.

— Ясно, но позволь мне все-таки пройтись с то­бой. Тыготова? — спросил он, взял ее за руку и по­вел к выходу.

Официантка, которая их обслуживала и которой Райф оставилщедрые чаевые, бросилась к ним, чтобы проводить. Улыбка не сходила с ее лица, иона несколько раз выразила надежду снова их уви­деть в ресторане.

На улице похолодало, и Марианн обрадовалась, что захватилакардиган. Когда она его стала наде­вать, Райф помог ей, а потом поправилворотник и случайно дотронулся до ее шеи, так что Марианн вся вспыхнула.

Они прошли мимо влюбленных пар, сидевших за столиками упабов и потягивающих пиво, затем мимо нескольких магазинов, закрытых на ночь, ипотом на их пути возникла светящаяся вывеска джазового бара. Музыка лиласьсквозь открытую дверь, и Райф с любопытством заглянул внутрь.

— Вроде бы приятное местечко, — пробормотал он. — Ты былатут когда-нибудь?

Марианн кивнула:

— Пару раз. Мне нравится джаз.

— Мне тоже.

У него едва не сорвалось с кончика языка пред­ложениесходить как-нибудь в бар вместе, но Райф вовремя себя остановил. Он понимал,что Марианн могла неправильно понять его предложение. Да и вряд ли бы онасогласилась.

Хотя, с другой стороны, Райф помнил, что и ее тянет к нему.В саду Марианн отреагировала на его поцелуй! Однако она была не из тех женщин,кото­рые следуют инстинктам. Ей нужна не только страсть, но и доверительныеотношения с мужчиной. Она ля­жет в постель только с тем, кого будет любить. Араз­ве он не обещал себе, что с такими женщинами он не связывается? Ни за чтона свете!

Они остановились около одного из однотипных домов на тихойулице.

— Все, пришли, — сказала Марианн. — Еще раз спасибо заприятный ужин. Мне ждать твоего звон­ка, когда вы с архитектором обсудите всенаши предложения?

— Да, конечно. — Райф откашлялся. — Как вла­делец отнесся ктому, что ты съезжаешь? Вы обо всем договорились? Он вошел в твое положение?

Опять началось! Нельзя было просто свалить по­быстрее? Нет,наоборот, ему хотелось еще отсро­чить момент прощания.

— Не он, а она. Да, конечно, поняла, что мне нужно вернутьсяв Корнуолл. Никаких проблем у меня с ней никогда не было. Она мне лишь посо­чувствовала.

— Хорошо. Ты, наверное, тоскуешь по роди­телям?