Настоящая леди - Хелен Брукс

Она с удивлением посмотрела на него, совсем не ожидая такоговопроса. Он застал ее врасплох.

Райф едва сдержал улыбку, потому что на лице Марианн он смогпрочитать все всколыхнувшиеся в ней чувства и сомнения. Все-таки она была о немневысокого мнения, но ему трудно было винить ее в этом. Ему оставалось тольконаблюдать за тем, как к ней постепенно возвращается способность говорить.

— Спасибо. Тебе незачем беспокоиться о нас с Кристал. У насу обеих есть сбережения, — наконец сухо произнесла Марианн, и он заметил, как унее смягчились черты лица при упоминании Кристал. — Милостыню просить непридется. По крайней мере, пока...

— Рад слышать. Как только все будет подписа­но и утверждено,на ваши счета начнут поступать ежемесячные выплаты. Потом оплата будет осу­ществлятьсяв первых числах месяца. Думаю, вы не будете  возражать,  да?  Предоставь Томунеоб­ходимые сведения для перечисления зарплаты, когда вы с ним встретитесь. Онвместе с моим ад­вокатом уже на связи и занимается всеми вопро­сами.

Марианн кивнула. Как бы это ни было глупо, она вообще незадумывалась о том, что Райф со­бирается ей платить. Казалось достаточным ужето, что часть «Сикреста» останется у нее. А ведь нако­пления рано или позднозакончатся, а жить на что-то нужно.

— Хорошо. Спасибо. Почему у тебя возник этот вопрос? Естьеще какие-то проблемы в связи с пе­рестройкой дома и всем нашим проектом?

— Не за что. Нет, никаких проблем нет. Я уже слишком долгоэтим занимаюсь и знаю, что и ког­да следует делать. Том завтра расскажет тебе,какие шаги уже были предприняты и, что еще осталось сделать. Однако есть однаделикатная проблема, ко­торую я бы хотел с тобой обсудить. — Райф замол­чал,потом резко встал и подошел к камину, повер­нувшись к Марианн на некотороевремя спиной. Когда он снова заговорил, голос его был тихим и озабоченным. —Марианн, сегодня мой отец пе­реехал в коттедж. Как я и предполагал, поездкаоказалась для него трудной, и сейчас он отдыхает. С ним приехали нашадомработница и ее муж. Они работают у нас много лет, еще когда мама былажива... Они согласились переехать в Англию вслед за отцом и помогать ему тут,но... У них есть дочь, и недавно они узнали, что, несмотря на пессими­стическиепрогнозы врачей, она забеременела. Про­блема в том, что ей придется провестимного вре­мени в больнице, и, конечно, родители хотят быть рядом с ней. Мойотец готов их отпустить, но он не осознает, что ему нужен постоянный уход.Настаи­вает на том, что садовника и приходящей прислуги будет достаточно. Новсе это ему только кажется, безусловно, ему нужен кто-то, кто бы всегда былпоблизости.

— Понятно. — Марианн сочувственно на него посмотрела. —Вернее, нет. К чему ты все это мне говоришь? Что ты собираешься делать?

— Мне нужно найти кого-нибудь, кто бы пожил с ним, когдаМэри уедет, пока я не найду ей замену. Я долго думал и решил обратиться спредложением переехать на время к моему отцу Кристал. У нее есть опыт, ноглавное — они были знакомы раньше. Он же захотел сюда вернуться, а Кристал —человек из его детства и юности. Отец не понимает, что бо­лен. Он бывает доневозможности упрямым, и пе­реубедить его порой почти невозможно. Вот я и хотелу тебя спросить... Ты не против?

У нее на языке крутилось: «Яблочко от яблони недалекопадает», но Марианн вовремя прикусила язык. Сейчас ее меньше всего долженволновать не­выносимый характер обоих Стидов. Справится ли она со всеминавалившимися проблемами и делами без Кристал?

— Твой отец точно не справится, если к нему будут приходитьна несколько часов?

Райф отрицательно покачал головой и вернулся обратно ккреслу. Когда он сел, то наклонился к ней и внимательно посмотрел на Марианн:

— Он бы меня не простил за то, что я об этом го­ворю, но изнего получился отвратительный боль­ной. Самое ужасное — он не признает того,что бо­лен. Ему раньше никогда не приходилось иметь дело с врачами, поэтому онненавидит больницы и не же­лает, чтобы его лечили. Бывают дни, когда отец ни­чегоне в состоянии сделать самостоятельно, и это его раздражает. А порой едвазаметно, что он болен, так хорошо он себя чувствует, но тогда его нужноостанавливать, чтобы он не перенапрягся.

— Ты беспокоишься о нем, — пробормотала Ма­рианн, и Райфкивнул.

— Нужен кто-то, кто бы постоянно следил за ним: ест ли оннормально, принимает ли лекарства, не перенапрягается, когда чувствуетулучшение. Ко­нечно, Кристал может отказаться, но сначала я хо­тел узнать твоемнение.

Догадывался ли Райф, как действенно такое предложение, когдаты видишь перед собой силь­ного мужчину, который волнуется за своего боль­ногоотца. Такая забота способна растопить любое женское сердце.

Без поддержки Кристал ей придется трудно. Марианнрассчитывала, что они вместе будут на­блюдать за тем, как меняется «Сикрест».Кристал помогала справиться с одиночеством, с ней можно было поговорить ородителях. Однако Марианн по­нимала, что Эндрю Стиду помощь гораздо нужнее, чемей. Она разделяла беспокойство Райфа за по­жилого тяжелобольного человека.

— Надо поговорить с Кристал. Если она согла­сится, то ясделаю все, чтобы помочь ей, и возьму на себя всю работу в «Сикресте».

Он облегченно выдохнул, и было видно, как у негорасслабились плечи.

— Спасибо тебе, — пробормотал Райф. — Отец просто сводитменя с ума, и иногда мне становится страшно, что он растеряет и последниеостатки своего здоровья.

— Я понимаю, о чем ты говоришь.

— Думаю, да, — тихо сказал он, глядя на ее губы.

Наступила тишина, и Марианн застыла, не смея пошевелиться.Сердце у нее вдруг стало биться уча­щенно. Атмосфера в комнате вдруг сразунаэлек­тризовалась.

В следующую секунду Райф встал и приблизился к ней. Когда онподнял ее из кресла и привлек к себе, Марианн не сопротивлялась.

— Спасибо, — хрипло повторил Райф.

— Не за что, — прошептала Марианн, зачаро­ванная еговзглядом.

Ей и в голову не пришло уклоняться от поце­луя, потому что,как оказалось, она все эти три не­дели ждала, когда снова почувствует его губына своих. Марианн была просто поражена этим от­крытием.

Райф оторвался от нее только для того, чтобы распуститьволосы Марианн. Когда они упали ей на плечи, он провел по ним рукой и сноваприник к ее губам.

— Марианн, — прошептал он, и она больше не могла сдерживатьсебя.

Понимая, что это безумие, Марианн запустила пальцы в еговолосы, притягивая Райфа к себе. Он мгновенно отреагировал на ее призыв ираскрыл ей губы языком.

Раздавшийся в гостиной шум заставил их отско­чить друг отдруга. Оба решили, что это Кристал при­несла чай, и только потом сообразили, чтозвук шел из камина. Какое-то время они приходили в себя, пы­таясь взять своичувства под контроль. Марианн с трудом заставила себя проигнорировать остроежела­ние провести пальцем по губам Райфа, чтобы отблаго­дарить его за теощущения, которые она испытала.