Дикая женщина - Патти Берг

Вращающийся баскетбольный мяч остановился рядом с ней, и симпатичный светловолосый мальчик чуть не сбил ее с ног, помчавшись за мячом.

- Привет, Медведь! - прокричал он, подпрыгивая, чтобы дотянуться до ладони крепкого байкера.

У детей, находившихся в помещении, были волосы всех оттенков от розового до зеленого и прически всех стилей от Мохаук до лакированных клиньев.

Все они были одеты совершенно по-разному. Мальчик, который забил мяч в кольцо около Лоурен, выглядел даже довольно изящно, хотя мешковатые шорты висели на уровне его коленей, а не по размеру большая футболка выглядела так, будто принадлежала его отцу.

- Привет, - сказала Лоурен, когда он стучал мячом рядом с ней.

- Привет, - ответил мальчик торопливо, обнажая полный рот серебряных пластинок. - Вы ведь не собираетесь здесь работать, ведь так?

- Н-нет.

- Я так и думал.

- Почему? - спросила Лоурен. Она знала, что у нее не было ключика к трудным детям и их потребностям, но было ли это очевидно?

- Немногие в округе носят бриллианты.

- В следующий раз мне стоит оставить драгоценности дома?

- Пожалуй, это будет безопаснее, - мальчик крутил мяч на кончике пальца, явно рисуясь. - Эй, Медведь, - прокричал он, потеряв интерес к Лоурен, - ты знаешь, что Роб попал в исправительное учреждение этой ночью?

- Да, я слышал, - Лоурен заметила, каким унылым стал голос Медведя.

- Макс говорит, мы не можем ничего сделать,- сказал мальчик, передавая мяч Медведю.

- Я не против помочь кому-то, кто оступился пару раз, - прокомментировал Медведь, - но на этот раз Роб зашел слишком далеко. - Он очень сильно стукнул мячом об пол, потом передал его обратно мальчику. - Вламываться в дом - это уже слишком.

Последнее замечание не обрадовало Лоурен. Она встревожилась.

- Эти дети, они ведь не… не преступники? - спросила она Медведя, когда мальчик повел мяч к дальнему углу склада.

- Некоторые преступники, некоторые нет. К сожалению, мы не в силах вырастить из каждого ребенка образцового гражданина.

- Так вот чем вы здесь занимаетесь. Реабилитируете трудных ребят?

- Если это необходимо. Иногда мы помогаем тем, кто постарше, найти работу или даем им работу у себя, чтобы удержать подальше от улицы. Джед, вон там, - Медведь показал что-то худому молодому человеку в засаленных рабочих брюках, который лудил предметы, походившие на груду деталей от мотоцикла. - Оказалось, что он неважный помощник повара, но великолепно разбирается с двигателями, и так получилось, что у меня только что появился байк, который я хочу разобрать.

- А что с ребятами поменьше?

- Большинство из них имеет только одного родителя, как правило, такого, который не является образцом для подражания или слишком занят, зарабатывая на жизнь, поэтому не уделяет достаточно внимания своим детям. А им нужна помощь в выполнении домашних заданий, им нужен кто-то, кто выслушает их проблемы, и иногда им нужно место, где они смогут жить, особенно если дела дома обстоят не лучшим образом. Вот почему мы здесь.

- Я и не догадывалась, - Лоурен посмотрела вокруг и заметила, что Макс разговаривает с двумя детьми. Один сапог он поставил на край скамейки и склонился над плечом мальчика, показывая ему что-то в книге. - Макс тоже участвует во всем этом?

Медведь рассмеялся:

- Это была его идея и его деньги. Если бы не он, мы бы не смогли все это начать.

О господи! Она посмотрела на Макса еще раз и на мгновение увидела его в светящихся доспехах. Полчаса назад она думала, что он чуть ли не хулиган. Ей на самом деле следовало быть осторожной в оценках людей, которых она знала слишком мало.

Обратив свое внимание на светловолосого мальчика, который бросал мяч в кольцо, она спросила:

- А это кто?

- Вы хотите сказать, что Макс не представил вас?

- Нет. А он должен был?

Медведь почесал в затылке:

- Я думал, что вы с Максом друзья.

- Мы знакомы только по бизнесу, этого достаточно.

- Тогда, полагаю, у него не было причины рассказывать вам о своем сыне.

- Вы имеете в виду этого мальчика с мячом?

- Да. Это Райан.

Этого Лоурен никак не ожидала услышать. Макс даже не намекнул, что у него есть ребенок, а значит, могла быть и миссис Уайлд, о которой он тоже ничего не сказал. Может быть, милая блондинка в облегающих кожаных брюках? Но если он женат, почему он просил у Лоурен танец?

- Джеми вон там, - Медведь показал на девочку в мешковатых джинсах, розовой футболке и бейсбольной кепке «Харлей-Дэвидсон» с вьющимися светлыми волосами, собранными в хвост.

Что еще Медведь сказал о девочке, пока она обдумывала то, что у Макса есть ребенок и, возможно, жена?

- А кто это, Джеми? - спросила она, стараясь уловить суть происходящего.

- Младшая сестра Райана.

О боже! У Макса также была дочь.

- А у Макса есть еще дети, кроме Райана и Джеми?

- Насколько я знаю, нет, - Медведь усмехнулся. - Может быть, вам следует спросить у Макса.

- О чем меня следует спросить?

Лоурен мгновенно обернулась на голос Макса.

- Лоурен предположила, что твои дети разбросаны по всей стране…

- Я спросила не об этом, - уточнила Лоурен. Хотела бы она стереть усмешки с их лиц! - Я встретила Райана, потом Медведь показал мне Джеми, и так как я не предполагала, что у вас вообще есть дети, я только поинтересовалась, сколько их всего.

- Пока двое.

- Вы ждете больше?

Макс засмеялся:

- Может быть, когда-нибудь. Этого никто не может знать наверняка.

Она ненавидела его немногосложные ответы.

- То есть вы и ваша жена не уверены, что хотите иметь еще детей? - спросила она нагло, решившись покончить со своими сомнениями относительно семейного положения Макса, хотя понимала, что не должна интересоваться его личной жизнью.

- Я не женат. И никогда не был.

Она нахмурилась, несмотря на облегчение.

- Но как же насчет Джеми и Райана?

- Приемные дети, - ответил он, потом повернулся к Медведю, тем самым подводя черту под этим разговором.

- У Рико завтра тест по алгебре, который ему необходимо сдать