Артефакт: Судьба - Хлоя Локхарт

Повезло еще, что кровожадная нечисть и дикие животные обходили меня стороной. По ночам я нервничала и очень остро реагировала на любой звук. Рука сама тянулась к пистолету, который я держала заряженным на случай враждебных ко мне индивидуумов. Кроме мелкого зверья и пары сов ночью, мне никто не встречался.

Второй день прошел тяжелее. Навалилась усталость, как физическая, так и моральная. Хотелось удобств, комфорта, горячей воды и вкусной еды, но ничего такого не было. В этот раз, уснув в полдень, я проснулась глубокой ночью. Было не по себе, так как сначала я даже не могла сориентироваться в пространстве. Собирать вещи в темноте и идти вперед не было смысла, поэтому я решила дождаться утра. Остаток ночи мне не удалось уснуть, я сидела в шалаше и с трепетом прислушивалась к ночным звукам. С первыми лучами солнца я тут же отправилась в путь, решив сделать конкретный марш-бросок.

Теперь уже третий день пути, но я до сих пор не встретила людей и никаких поселений. Только какая-то мелкая нечисть, которая изучала меня с любопытством, но на безопасном расстоянии. На третий день я к ним уже привыкла.

Сейчас меня волновало другое. Казалось, что рюкзак весил в несколько раз больше, чем тогда, когда я его собирала. День уже клонился к вечеру, и было пора устроить отдых, чтобы были силы идти ночью. Однако я, упрямо чеканя шаг, шла в темпе музыки, которая играла у меня в наушниках. Я шла из чистого упрямства, ибо хотелось куда-нибудь попасть, чтобы закончить эти мучения.

Когда Марфа сказала идти туда, где заходит солнце, она не предупредила, что на много километров будет только густой лес и маленькая тропинка. Я почти заплакала от обиды. Вспомните, у всех героев фэнтези были своенравные и умные кони, которые несли их в неведомые дали. У меня же были только свои ноги и тяжелый портфель на плечах. У фентезийных героинь были красавцы-спутники, эльфы и дроу, а я была совершенно одна. И наконец, у фентезийных героинь были луки и волшебные мечи, а у меня только перочинный нож, пистолет и катана. Мне захотелось все бросить и убежать домой, или хотя бы присесть и отдохнуть. Дойдя до какой-то поляны, я без сил повалилась на траву, тяжело дыша и поминая добрым словом всех и вся. Моим главным врагом, как ни странно, стала моя же глупость, которая втянула меня в эти неприятности.

— Святобор, ну хоть немного бы дорогу навел. Не то я и через век ваш мир не спасу. — провыла я волком.

Я еле дотянулась до портфеля и достала оттуда необходимые вещи. Корешки корешками, но еда по расписанию. Поев, я провалилась в сон, даже не достав спальный мешок. Желая хоть сейчас отоспаться до того, как зайдет солнце, чтобы по темноте продолжить свой путь.

Проснулась я, когда солнце было совсем низко за макушками деревьев. В этот раз я проспала не долго. Быстро упаковав вещи в рюкзак и перекусив, я продолжила путь. Примерно через час солнце уже совсем зашло, пришлось ориентироваться по компасу, идя точно на запад и стараясь далеко не отклоняться от заданного пути.

Если верить Марфе, то уже вчера днем я должна была пройти село, где смогла бы отдохнуть и поесть. Признаваться себе, что я заблудилась, было стыдно. Оставалось уповать на то, что Марфа что-то напутала и село я найду очень скоро. Иначе я сдаюсь, пакую манатки и возвращаюсь.

Во время моего путешествия лес претерпел перемены: березки и поляны исчезли, а на их место пришел густой сосновый лес. Где-то поблизости ухала сова, а в траве шуршало что-то мелкое. Только что начинающая убывать луна освещала тропинку передо мной. Вдруг я услышала шорох в кустах, и как будто что-то большое двигалось рядом со мной, следя за каждым моим шагом. По коже прошел холодный озноб, и я достала пистолет из кобуры, крепко сжимая его в руке. Слава богу, я научилась стрелять в тире. Я была напугана и хотела бежать, вместо этого я уговаривала себя идти медленно, чтобы не привлекать внимание хищников, которые могли быть рядом.

Внезапно я услышала жалобный стон поблизости. Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовала, что меня начинает тошнить. Звук доносился впереди, и мои ноги сами сделали несколько шагов назад. Кто-то надрывно стонал, издеваясь над моими нервами. Вдруг я услышала жалобный скулеж, похожий на собачий, что меня немного успокоило. Ранее я заметила несколько ловушек для животных на дороге, и Марфа предупредила меня, чтобы я была осторожна. Хотя рядом не было никакого населенного пункта, могло случиться, что бродячий или заблудившийся пес попал в ловушку охотников. Я осторожно пошла вперед, стараясь не шуметь.

Признаюсь, я очень люблю собак. В детстве родители не желали завести мне этот чудесный комок шерсти, а у Димы была аллергия. Так и остались мечты мечтами. Теперь, слыша стоны, очень похожие на собачьи, у меня даже и в уме не промелькнуло, что это может быть ловушкой нечисти или, например, что заблудшие собаки намного злее волков. Я знала только одно — собаке нужно помочь. Вот и пошла я на звук, чтобы оказать эту помощь. В последствие свои необдуманные действия я списала на помутнение рассудка от долгой дороги и нехватку белка в еде.

От тропинки я отошла недалеко, все время нервно озираясь и стараясь смотреть под ноги. Пройти через терновые кусты было не легко, ветки постоянно цеплялись за мои штанины, царапая кожу под ними. Руками я пыталась ощупать окружающее меня пространство, при этом тыкая вперед собой пистолетом — на всякий случай. И если бы я не оступилась на краю ямы, я могла бы и не заметить его.

Он лежал на дне ямы, в боку торчало несколько стрел, а одна лапа была подогнута под неестественным углом. Он умирал, и по всем законам гуманности было бы пристрелить его, чтобы не мучился. Это был не пес, а матерый черный волк, наверное, даже больше меня в размерах. Он поскуливал уже в явно бессознательном состоянии, так как глаза его были закрыты. В сердце сжалась тугим комком дикой жалости. Я не могла смотреть, как мучается животное.

Я гуманистка, но не убийца. Даже ради избавления его от мучений я не могла бы его убить. Поэтому мне пришлось вспомнить все, чему меня учила